Marcus Mariota, el suplente al que Washington devuelve una y otra vez el puesto

Marcus Mariota

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	30 de octubre de 1993 Honolulu
Ocupación	Quarterback de fútbol americano
Premios individuales	Trofeo Heisman · Premio Walter Camp

Hay una llamada que Marcus Mariota ha aprendido a atender con calma. Llega cuando el quarterback titular de una franquicia está en el suelo, agarrándose el codo o la rodilla, y el entrenador necesita a alguien que no vaya a empeorar la tarde. Durante casi toda la última década, la liga lo ha dado por un caso cerrado: el ganador del Heisman y número dos del draft que nunca llegó a convertirse en el jugador que eligió Tennessee. Washington no deja de reabrir el expediente. Cada vez que Jayden Daniels cae lesionado, el puesto vuelve a manos de Mariota, y cada vez vuelve a plantearse la pregunta de qué clase de jugador es exactamente.

Creció en Honolulu, hijo de Toa Mariota, de ascendencia samoana, y de Alana Deppe-Mariota, de ascendencia alemana. En Saint Louis School no fue titular como quarterback hasta su último curso, y sus padres vendieron su casa, con vistas a Diamond Head, en parte para pagar los campus que podían ayudar a que alguien se fijara en él. Aquella única temporada como titular terminó con una derrota y el título estatal de la División I de Hawái.

Oregon lo descubrió casi por casualidad. Mark Helfrich, por entonces coordinador ofensivo de los Ducks, lo vio en un campus de verano en 2010, voló a Hawái para verlo entrenar y llamó a Chip Kelly desde la isla; la oferta de una beca llegó antes de que Mariota hubiera jugado como titular en el equipo universitario. Solo Oregon y Memphis le ofrecieron una beca, y la plaza de Oregon había quedado libre porque Johnny Manziel eligió Texas A&M. Tras una temporada de redshirt, en 2012 se convirtió en el primer freshman que abría la temporada como titular de los Ducks en 22 años.

Su etapa universitaria alcanzó un punto álgido difícil de igualar. En diciembre de 2014 se convirtió en el primer jugador de Oregon y el primer deportista nacido en Hawái en ganar el Trofeo Heisman: obtuvo 788 de los 891 votos para el primer puesto, un día después de licenciarse en ciencias generales. Después derrotó a Jameis Winston y a Florida State por 59-20 en la semifinal de la Rose Bowl, antes de perder la final nacional contra Ohio State. Más tarde, Oregon bautizó con su nombre su centro de rendimiento deportivo.

Los Tennessee Titans lo eligieron en segunda posición en el draft de 2015, justo detrás de Winston, y su primer partido pareció una profecía: cuatro pases de touchdown en la primera parte contra los Buccaneers y un rating perfecto de 158,3. En 2017 llevó a los Titans a sus primeros playoffs desde 2008 y, en la ronda de comodines en Kansas City, lideró una remontada desde el 21-3 que incluyó atrapar su propio pase desviado para anotar un touchdown. Pero las lesiones no dejaron de interrumpir su trayectoria. Un esguince de rodilla puso fin a su temporada de novato; una fractura de peroné acortó la siguiente; en 2018 sufrió una lesión en el codo y un pinzamiento nervioso, la misma temporada en la que Baltimore lo derribó 11 veces en una sola tarde.

El relato habitual de Nashville responsabiliza a Mariota, y hay argumentos que lo respaldan. En octubre de 2019 lo sentaron en el tercer cuarto de una derrota sin puntos anotados en Denver, después de dos intercepciones; Ryan Tannehill ocupó su lugar y, con la misma plantilla, el equipo llegó al partido por el título de la AFC. Es difícil discutir esa secuencia. La reputación posterior —el suplente ideal y un compañero ejemplar— merece el mismo escrutinio. Cuando Washington necesitó que fuera titular durante semanas, en lugar de pedirle que rescatara una sola tarde, el equipo consiguió dos victorias y encajó seis derrotas en sus ocho partidos como titular en 2025. La etiqueta es un elogio que lleva incorporado su propio techo.

Los años intermedios los dedicó a aprender otro oficio. Firmó con Las Vegas Raiders para ser el suplente de Derek Carr y su única actuación prolongada, contra los Chargers en diciembre de 2020, se saldó con 226 yardas de pase y 88 por tierra. Los Atlanta Falcons lo nombraron titular tras traspasar a Matt Ryan en 2022; fue elegido Jugador ofensivo de la semana de la NFC después de derrotar a San Francisco, pero en diciembre perdió el puesto en favor del novato Desmond Ridder. Lo incluyeron en la lista de lesionados por un problema de rodilla y lo despidieron en febrero de 2023. Después pasó una temporada como suplente de Jalen Hurts en Philadelphia.

Washington lo fichó en marzo de 2024 y, unas semanas después, eligió a Daniels en segunda posición del draft, el mismo puesto que Mariota había ocupado nueve años antes. Durante un breve periodo llevó el número 0, algo que ningún quarterback había hecho hasta entonces en la historia de la liga, antes de cambiarlo por el 18. Sus intervenciones como suplente aquella temporada fueron precisas: una victoria por 40-7 contra Carolina después de que Daniels se lesionara las costillas y una remontada en Dallas en el último partido, que culminó con un pase de touchdown a Terry McLaurin a falta de dos segundos. Explicó que ejercer de mentor era como revivir su propia carrera: ayudaba a Daniels a evitar los errores que él mismo había cometido.

La temporada de 2025 puso a prueba ese acuerdo con más dureza. Daniels solo disputó siete partidos; se perdió encuentros por un esguince de rodilla, una lesión en los isquiotibiales y una luxación en el codo izquierdo, y el equipo lo dejó fuera durante las tres últimas semanas. Mariota jugó 11 partidos, ocho de ellos como titular, y lanzó para 1.695 yardas, con 10 touchdowns y siete intercepciones, en un equipo que terminó con un balance de 5-12.

En marzo de 2026 volvió a firmar, esta vez por un año y siete millones de dólares, una cifra que podía subir a 11 millones con incentivos. Eligió el vestuario que ha construido Dan Quinn en lugar de regresar a la costa oeste. Un esguince de rodilla en el primer partido de pretemporada puso en peligro incluso su papel de suplente. Después, el 20 de septiembre, Daniels se luxó el codo izquierdo contra Dallas por segunda vez en 11 meses, y una semana más tarde Mariota fue titular contra los vigentes campeones, los Seattle Seahawks. Completó 19 de 31 pases para 183 yardas y tres touchdowns —a Rachaad White, Treylon Burks y McLaurin—, no lanzó ninguna intercepción y selló la victoria por 33-31 con una carrera de nueve yardas en tercera y siete, a falta de 1:15. «No pestañeamos», dijo después.

Fuera del campo mantiene un perfil público discreto. Nació el 30 de octubre de 1993 y está a pocos días de cumplir 33 años. Se casó en Oahu en julio de 2021 con Kiyomi Cook, a quien conoció en Oregon, y su hija, Makaia, nació en diciembre de 2022. Se define como un cristiano comprometido, y su hermano menor, Matt, también jugó con los Ducks.

Daniels figura como baja semana a semana y Washington no lo ha incluido en la lista de lesionados, así que Mariota se perfila para volver a ser titular mientras se recupera del codo. A sus 32 años, en su 12.ª temporada en la NFL, sigue siendo el segundo quarterback en la lista de profundidad. Las semanas más importantes para Washington siguen siendo las suyas.

Etiquetas: deportes, athletes, NFL, futbol americano, Jayden Daniels, Tennessee Titans, Washington Commanders, Heisman Trophy, Marcus Mariota

Personas relacionadas

Personas relacionadas

Debate