Jaxson Dart se lesiona la rodilla y los Giants se quedan sin plan ante los Rams

Los New York Giants han pasado la mayor parte de una década buscando un mariscal de campo alrededor del cual construir. Durante una semana, estuvieron seguros de que por fin lo habían encontrado. Entonces, en la primera serie ofensiva de un viaje en horario estelar al oeste, Jaxson Dart subió al pocket para lanzar, dos Rams se le vinieron encima a la vez, y su rodilla izquierda se dobló bajo el peso. El novato salió del campo con una cojera, desapareció en la tienda azul y luego en el vestuario, y el futuro cuidadosamente reconstruido de los Giants se fue con él.

Lo que hicieron los Rams después fue casi irrelevante. La verdadera historia de la noche, y quizás de la temporada, no es el marcador final, sino la velocidad con la que una franquicia descubre cuán poco separa su plan de un descalabro en el momento en que Dart ya no está de pie. La cualidad que lo hace emocionante de ver es la misma que lo metió en ese embrollo: juega sin inmutarse, y las defensas están felices de hacérselo pagar.

El momento en sí fue casi banal. En tercera oportunidad, Dart subió en el pocket y soltó un pase profundo hacia el ala cerrada Theo Johnson; Byron Young y Josaiah Stewart lo golpearon alto y bajo mientras soltaba el balón, y su rodilla se dobló en la dirección equivocada. Se levantó por su propio pie, que es la única misericordia que los Giants sacaron del viaje. Las radiografías en el estadio dieron negativo, se programó una resonancia magnética para la mañana siguiente, y las primeras informaciones apuntaban a un esguince de ligamento colateral medial en lugar de algo que terminara la temporada. El gerente general Joe Schoen, en una entrevista con Laura Rutledge de ESPN al margen del campo, dijo que su mariscal «va a estar bien».

«Bien» hace mucho trabajo en esa frase, porque la versión de Dart que perdieron los Giants es la que los hacía peligrosos. Una semana antes había destrozado a Dallas: veintitrés pases completos de veintinueve intentos, tres touchdowns, ninguna intercepción, más de cincuenta yardas por tierra, y salió con un índice de pasador que hace que la afición reorganice sus expectativas. Ese es el mariscal que convirtió una reconstrucción en una razón para ver los partidos. Para el segundo cuarto del lunes por la noche, estaba de pie en la banda con ropa de calle.

La caída detrás de él es la parte que los Giants no pueden maquillar. Jameis Winston entró en su relevo y apenas superó las cien yardas por aire, coronadas con una intercepción en la zona roja; la ofensiva terminó con poco más de 180 yardas totales y convirtió tres de catorce terceras oportunidades. En la otra banda, Matthew Stafford jugó el partido que los Giants desearían tener un mariscal para jugar: veintidós de treinta y uno, más de trescientas yardas, cuatro touchdowns, con Davante Adams solo acercándose a las doscientas yardas y un par de anotaciones. El marcador de 28-6 fue menos un partido que una ilustración.

Y el momento es cruel. Los Giants ya estaban escasos donde menos podían permitírselo: el esquinero Paulson Adebo en la lista de reserva por lesión, Deonte Banks inactivo, Malik Nabers con un susto antes de volver, así que el margen de error era escaso antes de que Dart tocara el césped. Un equipo que finalmente ha vendido a sus aficionados un futuro ahora tiene ese futuro atado a la rodilla de un novato, sin un puente detrás de él y con un estilo de juego que sigue invitando al golpe.

Todo lo que los Giants han construido este otoño ahora espera una resonancia. Esa es la frase que ninguna franquicia quiere escribir en septiembre, y la que la rodilla de Dart escribió por ellos.

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