Jean Smart, la actriz que encontró su mejor papel a los sesenta y nueve

Jean Smart

Photo: [2] / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	13 de septiembre de 1951 Seattle, Washington, USA
Ocupación	Actriz
Conocido por	El contable, Babylon, Como la vida misma
Premios	3 Emmy · Globo de Oro · Premio SAG · Premio Tony (nominación)

Algo cambió estructuralmente en la comedia televisiva estadounidense cuando Jean Smart apareció en pantalla como Deborah Vance: una mujer de casi setenta años que era divertida, concreta y plenamente realizada como el centro de una historia, no como el marco alrededor de la historia de otra persona. Ese cambio no fue accidental. Fue el producto de treinta y cinco años de oficio que la industria seguía empleando en pequeñas dosis, sin dejar que estallara en algo más grande. Entonces llegó Hacks, y la explosión fue inevitable.

Smart nació en Seattle, la segunda de cuatro hijos, y atribuyó su formación inicial al departamento de arte dramático de la Universidad de Washington, donde se licenció en Bellas Artes antes de debutar en Broadway en 1981 interpretando a Marlene Dietrich en la obra biográfica Piaf. Hija de una maestra, aprendió pronto lo que significaba trabajar a un público con recursos limitados, una lección que la acompañaría durante tres décadas de papeles televisivos que le exigían más de lo que le devolvían.

Su primer momento de gran visibilidad llegó como Charlene Frazier Stillfield en Designing Women, la comedia coral de la CBS que se emitió de 1986 a 1991. La serie fue un momento cultural: una producción centrada en mujeres profesionales que navegaban por carreras y relaciones en el sur, con los guiones de Linda Bloodworth-Thomason que daban a su reparto espacio para lucirse. La Charlene de Smart era la calidez en el centro del conjunto, el personaje cuya apertura hacía que los bordes más duros de las otras mujeres se notaran. Dejó la serie después de la quinta temporada para criar a su familia, y el panorama televisivo pasó la década siguiente descubriendo lo que había perdido.

Los años entre Designing Women y Hacks no son exactamente una historia de lucha, sino de uso persistente insuficiente. Smart siguió trabajando: Broadway (una actuación nominada al Tony frente a Nathan Lane en The Man Who Came to Dinner en 2000), cine, apariciones especiales en televisión que seguían ganándole premios. Ganó dos premios Emmy consecutivos a la Mejor Actriz Invitada en una Serie de Comedia por su papel recurrente de Lana Gardner en Frasier, en 2000 y 2001, y luego un tercer Emmy por su trabajo de reparto en Samantha Who? en 2008. Los premios seguían llegando. Los papeles protagonistas, no.

La era de la televisión de prestigio trajo algo parecido a un redescubrimiento crítico. Su trabajo como Floyd Gerhardt en la segunda temporada de Fargo en 2015, una matriarca del crimen de Minnesota cuya autoridad no provenía de la amenaza, sino de la terrible claridad de su lógica de supervivencia, le valió otra nominación al Emmy y recordó a los críticos que ella había estado allí todo el tiempo. Laurie Blake en Watchmen, Helen Fahey en Mare of Easttown: actuaciones de reparto que entraban en la habitación y cambiaban su temperatura. Era, por cualquier medida, la actriz más condecorada y menos discutida de la televisión estadounidense.

Hay una ironía particular en el hecho de que el papel que finalmente convirtió a Smart en el centro indiscutible de atención fuera, estructuralmente, su más autobiográfico. Deborah Vance es una cómica de Las Vegas de sesenta años cuya carrera se ha estancado, a la que le asignan una guionista más joven para actualizar su número, y que decide por qué va a luchar realmente. Smart nunca interpretó el patetismo que la premisa invitaba. Deborah Vance no era una mujer a la que el público debiera compadecer; era una mujer a la que el público debía observar, de la que debía sentir un poco de miedo y, ocasionalmente, querer convertirse. La distinción, entre una historia sobre una mujer a la que se da por terminada y una sobre una mujer que se niega a serlo, es la diferencia precisa entre la buena televisión y algo que perdura.

Hacks se emitió durante cinco temporadas en Max, terminando el 28 de mayo de 2026, con 47 episodios y un récord que ningún intérprete había logrado antes. Smart ganó el premio Emmy a la Mejor Actriz Principal en una Serie de Comedia por cada temporada de la serie, una hazaña que ningún actor, hombre o mujer, había conseguido. Su quinta victoria, el 14 de septiembre de 2026, la igualó con Cloris Leachman y Julia Louis-Dreyfus como la intérprete más condecorada de la historia de los Emmy, con ocho premios en total. Recibió una ovación de pie que duró tanto que tuvo que hacer señas al público para que se detuviera.

Entre la cuarta y la quinta temporada de Hacks, Smart regresó a Broadway por primera vez en veinticinco años. Call Me Izzy, la obra en solitario de Jamie Wax dirigida por Sarna Lapine, se estrenó en el Studio 54 en junio de 2025 con Smart como única intérprete. La producción le valió una nominación al premio Outer Critics Circle y recordó a todos los que la veían que ella había estado haciendo esto, manteniendo la sala en solitario, desde antes de que la mayoría de sus compañeros de reparto en televisión nacieran.

La trayectoria de la carrera de Smart estuvo marcada, de maneras que rara vez discutió, por su matrimonio con el actor Richard Gilliland, a quien conoció en el plató de Designing Women y con quien se casó en junio de 1987. Su relación de treinta y cuatro años dio como fruto un hijo, Connor, y un hijo adoptivo, Forrest, traído de China en 2009. Gilliland falleció en marzo de 2021 por una afección cardíaca repentina a los 71 años, semanas antes del estreno de Hacks.

El primer proyecto anunciado tras la conclusión de Hacks es Egg Baby, una comedia romántica de Amazon MGM en la que Smart interpreta a la señorita Downey. También ha mostrado interés en producir. El siguiente capítulo para la actriz más condecorada de su generación aún no se ve por completo. Lo que se ve, a partir de cinco décadas de evidencia, es que cuando Jean Smart decide dónde quiere estar, la sala se reorganiza a su alrededor.