Jessica Biel dejó de esperar papeles y se los produjo: de The Sinner a Matchbox

Jessica Biel

Photo: Aires Almeida / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	3 de marzo de 1982 Ely, Minnesota, United States
Ocupación	Actriz y productora
Conocido por	El ilusionista, El equipo A, Desafío total
Premios	Young Artist Award for Best Performance in a Feature Film · ShoWest Female Star of Tomorrow

El papel que por fin cambió la forma en que la industria veía a Jessica Biel fue uno que tuvo que producir ella misma. Tras años recibiendo guiones que la querían al lado del protagonista, ella y su socia de producción, Michelle Purple, tomaron una novela policíaca alemana sobre una joven madre que apuñala a un hombre hasta matarlo en una concurrida playa junto a un lago, sin saber explicar por qué, y construyeron una serie de televisión a su alrededor. The Sinner le valió a Biel nominaciones a los Globos de Oro y a los Emmy, la atención más seria que ha recibido su carrera en materia de premios desde que empezó siendo una niña. Sin embargo, la próxima película en la que la verá el público es una adaptación de un juguete de Mattel, junto a John Cena.

La distancia entre lo que le ofrecen a Biel y lo que ella crea ha marcado su vida profesional desde la adolescencia. Primero se formó como cantante; a los nueve años interpretó los papeles protagonistas en montajes de The Sound of Music y Beauty and the Beast, estudió gimnasia y ya rodaba anuncios antes de cumplir los trece. A los catorce años fue elegida para interpretar a Mary Camden, la hija mayor de un pastor en 7 en el paraíso, el drama familiar de tono amable en cuyo reparto entró y salió durante más de una década, y que fijó una imagen de la que intentaría desprenderse durante años.

Su familia se mudó muchas veces: desde Ely, Minnesota, donde nació el 3 de marzo de 1982, pasó por Texas, Connecticut e Illinois antes de establecerse en Boulder, Colorado. En su primera película, El oro de Ulises, interpretó a la nieta de Peter Fonda y ganó un Young Artist Award. La primera polémica pública en torno a su imagen llegó cuando tenía diecisiete años, al posar para una sesión provocativa que la revista Gear publicó en 2000. Los productores de 7 en el paraíso emprendieron acciones legales contra la revista, y Biel dijo más tarde que se arrepentía de aquella sesión y que le habían enseñado unas fotos distintas de las que finalmente se publicaron.

Los años de estudio que vinieron después fueron más benévolos en taquilla que con la crítica. La matanza de Texas, su primer papel como protagonista principal, se estrenó en el número uno en Estados Unidos y recaudó allí más de 80 millones de dólares pese a las malas críticas; Blade: Trinity también fue un éxito en esos mismos términos. Esquire la nombró «la mujer más sexy del mundo» tras una campaña de seis meses que revelaba una parte de su cuerpo en cada número: un buen resumen de cómo la veía buena parte de la industria. Cuando un director miró más allá, el resultado cambió. En El ilusionista, junto a Edward Norton, el crítico James Berardinelli la calificó como «la auténtica revelación interpretativa» de la película. En Una familia con clase, la adaptación de Noël Coward dirigida por Stephan Elliott, Todd McCarthy, de Variety, escribió que Biel «estuvo más que a la altura» de Kristin Scott Thomas y Colin Firth.

Su trayectoria también tiene la otra cara. Biel fue nominada dos veces al premio Razzie a la peor actriz de reparto: primero por Os declaro marido y marido y un thriller de Nicolas Cage; más tarde, por dos estrenos de 2012, entre ellos la nueva versión de Desafío total. Esos eran los papeles que se pagaban, y en la mayoría de ellos la elegían por ser la mujer atractiva que daba al héroe un motivo para luchar. Hasta su interpretación más incisiva de los últimos años en los grandes estudios, como Vera Miles en Hitchcock, era un papel secundario en una película sobre un hombre. La conclusión fácil —que Biel carecía de registros— no resiste a Una familia con clase ni a lo que vino después. Más acertado sería decir que el sistema encontró una utilidad para ella y siguió renovándola.

Su respuesta fue dejar de esperar. Tras una serie de películas independientes de bajo presupuesto, una de ellas producida por ella desde sus inicios, Biel y Purple orientaron su productora, Iron Ocean, hacia la televisión. The Sinner se estrenó en USA Network en agosto de 2017, con Biel como Cora Tannetti, la madre de la playa. La actriz ha dicho que se pasó a la producción para desarrollar papeles exigentes, en vez de esperar a que aparecieran. Su interpretación le valió nominaciones al Globo de Oro y al Primetime Emmy a la mejor actriz protagonista, y la serie tuvo tres temporadas más, centradas en el detective de Bill Pullman, con Biel como productora ejecutiva.

Después, Iron Ocean apostó por el tipo de mujeres que las películas de los grandes estudios rara vez le habían ofrecido. En Candy: Asesinato en Texas, estrenada por Hulu a lo largo de cinco noches consecutivas en mayo de 2022, Biel interpretó a Candy Montgomery, feligresa de una iglesia de Texas que fue juzgada y absuelta por el asesinato a hachazos de su amiga Betty Gore en Wylie, en 1980. HBO Max contó la misma historia un año después en Love & Death, con Elizabeth Olsen, y algunos críticos prefirieron la versión más breve y contenida de Biel. En La mejor hermana, para Prime Video, interpretó a la redactora jefe de una revista junto a Elizabeth Banks; a los críticos les pareció que el misterio era más derivativo que sus dos protagonistas.

A la luz de esa trayectoria, su próximo estreno parece un giro inesperado. Matchbox: la película, dirigida por Sam Hargrave para Skydance y Mattel Films, se estrenará en todo el mundo en Apple TV el 9 de octubre de 2026. John Cena interpreta a Sean, un agente encubierto de la CIA cuyo regreso a su pequeño pueblo natal arrastra a sus amigos de la infancia a una persecución internacional. Biel da vida a Aimee, una técnica de emergencias sanitarias del grupo a la que ha descrito como una de sus integrantes más sensatas, la persona que mantiene unido a todo el mundo. Es su primer largometraje en casi diez años y, cuando Entertainment Weekly se lo señaló, respondió: «Ay, Dios mío, ¿de verdad?». Lo que ha cambiado desde la última vez que aceptó participar en una película de acción de un gran estudio es que ya no depende de uno.

Fuera de la pantalla, Biel está casada con Justin Timberlake desde octubre de 2012, cuando se dieron el «sí, quiero» en Borgo Egnazia, en Fasano, al sur de Italia; tienen dos hijos, Silas y Phineas. En 2021 cofundó Kinderfarms, una marca de bienestar para familias. Su postura pública más criticada llegó en junio de 2019, cuando presionó a legisladores de California junto a Robert F. Kennedy Jr. para oponerse a un proyecto de ley que endurecía las exenciones médicas a la vacunación. Más tarde afirmó que apoya las vacunas y que había actuado por preocupación por el hijo de una amiga, que padecía una enfermedad que hacía necesaria una exención.

Tras Matchbox: la película, la agenda vuelve a ser suya. En virtud de un acuerdo de primera opción con Paramount Television Studios, Iron Ocean está desarrollando The Ambler Warning, basada en la novela de Robert Ludlum, en la que Biel interpretará a Erica Ambler, una agente de la CIA que sustituye al héroe masculino del libro y despierta sin recuerdos en una prisión para espías. También produce Coffin Moon, la adaptación de Noah Harpster y Micah Fitzerman-Blue de la novela de vampiros de Keith Rosson, ambientada en un invierno de Oregón. Además, es productora ejecutiva en CBS Studios de una nueva versión de 7 en el paraíso, centrada en otra familia. La adolescente cuya sesión de fotos para una revista llevó en su día a los productores de la serie a consultar con sus abogados es ahora una de las personas que decide en qué se convierte.