James Marsden, el galán que siempre perdía a la chica y ganó riéndose de sí mismo

James Marsden

Photo: James Rannie Swinton / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de septiembre de 1973 Stillwater, Oklahoma, Estados Unidos
Ocupación	Actor
Conocido por	El diario de Noa, X-Men: Días del futuro pasado, Sonic: La película
Premios	Critics Choice (compartido) · Premio Hollywood Film al reparto del año (compartido)

Durante buena parte de su carrera, a James Marsden le tocó ser el hombre equivocado. Era el prometido al que Rachel McAdams deja en El diario de Noa, el hombre comprometido con Lois Lane mientras ella espera a alguien capaz de volar en Superman Returns, el príncipe de cuento que pierde a su novia a manos de un abogado de divorcios en Encantada: La historia de Giselle y el X-Men cuya novia no deja de mirar de reojo a Lobezno. Hollywood había fichado su mandíbula y su sonrisa, y luego no paraba de pedirle que perdiera con ellas. Los papeles que por fin lo hicieron interesante son aquellos en los que trata esa apostura como una broma y, últimamente, como una amenaza. Con Cíclope de vuelta en una película-evento de Marvel y una serie de espías propia en marcha en Apple, la pregunta es si la industria ha terminado por entender lo que él ya había descubierto por su cuenta.

Es de Oklahoma, de la localidad de Stillwater. Sus padres, Kathleen Scholz, nutricionista, y James Luther Marsden, asesor en seguridad alimentaria, se divorciaron cuando él tenía nueve años. Después de terminar el instituto en Oklahoma City, estudió periodismo audiovisual en la Universidad Estatal de Oklahoma durante aproximadamente un año y medio, y luego se marchó a Los Ángeles.

Sus primeros trabajos fueron en televisión, desde The Nanny hasta un papel fijo en Second Noah, de ABC. Estuvo cerca de conseguir papeles en películas importantes, pero se le escaparon: Edward Norton se quedó con el de Primal Fear y Ryan Phillippe, con el protagonista de 54.

Bryan Singer lo eligió entonces para interpretar a Scott Summers, el líder de campo conocido como Cíclope, que lleva una visera, en X-Men (2000). El papel hizo que su rostro se conociera en todo el mundo, pero le dio poco que hacer: el peso de las películas recaía en Lobezno, el personaje de Hugh Jackman, y Cíclope era el compañero cumplidor de un triángulo amoroso que nunca iba a ganar. Cuando Singer dejó la franquicia para dirigir Superman Returns (2006) y se llevó a Marsden para interpretar a Richard White, el prometido de Lois Lane, los conflictos de agenda redujeron su presencia en pantalla en X-Men: La decisión final, la película en la que muere Cíclope; un recorte que irritó a los aficionados al cómic.

La sorpresa de aquellos años llegó de la mano de los musicales y la comedia romántica. Interpretó a Lon Hammond Jr. en El diario de Noa (2004), de Nick Cassavetes, y en 2007 se lanzó a cantar en dos películas muy distintas: como Corny Collins, el presentador de televisión de Hairspray, cuyo reparto compartió el premio Critics’ Choice a la mejor interpretación de un elenco, y como el príncipe Edward en Encantada: La historia de Giselle, de Disney, junto a Amy Adams, una película que recaudó más de 340 millones de dólares en todo el mundo. Fue el protagonista masculino de 27 vestidos (2008), junto a Katherine Heigl, que recaudó 160 millones de dólares. Tenía sentido del humor y una voz para cantar; la industria, en su mayoría, los veía como adornos para un galán romántico.

El intento de construir a partir de ahí una carrera como protagonista no cuajó. Hop (2011) se estrenó en el número uno y superó los 100 millones de dólares en Estados Unidos, aunque la crítica la despachó. Straw Dogs (2011), el remake de Rod Lurie del thriller de Sam Peckinpah, con Marsden en el papel que había interpretado Dustin Hoffman, recibió críticas dispares y fracasó en taquilla. Su trayectoria también tiene un episodio más oscuro. En 2004 fue una de las 41 personas que escribieron al juez para apoyar a Brian Peck, que también había trabajado en X-Men, antes de que Peck fuera condenado por delitos sexuales contra un adolescente, que más tarde se supo que era el actor Drake Bell. Las cartas se hicieron públicas en 2024, cuando los productores de la serie documental Quiet on Set pidieron al tribunal que las divulgara; en la suya, Marsden describía el sufrimiento de Peck como «el sufrimiento de cien hombres». La serie señaló que no estaba claro qué les habían contado a los autores de las cartas sobre el caso; las informaciones publicadas entonces indicaban que Marsden no había hecho comentarios.

La reconstrucción de su carrera empezó con papeles secundarios que se burlaban de su imagen, como el novio y futuro marido de Liz Lemon en 30 Rock. Interpretó a John F. Kennedy en El mayordomo, de Lee Daniels, y luego fue Teddy Flood, el pistolero androide condenado por guion a cortejar eternamente a la misma mujer, en Westworld, de HBO, a partir de 2016. En Muertos para mí, de Netflix, dio vida a dos hombres distintos, Steve y Ben Wood, y en Sonic, la película (2020) y sus dos secuelas se convirtió en Tom Wachowski, el sheriff de un pueblo pequeño que acoge a un alienígena azul. Esos acabaron siendo los éxitos más fiables de su carrera.

El giro más claro llegó con El jurado (2023), una serie de Amazon Freevee en la que todos los participantes de un juicio civil simulado eran actores, salvo uno de los miembros del jurado, Ronald Gladden, que creía que todo era real. Marsden interpretó una versión exagerada y pagada de sí mismo: una estrella de cine que intenta escaquearse de su deber cívico. La broma funcionaba porque dejaba que el hombre del cartel quedara en ridículo. El papel le valió nominaciones a los Emmy y los Globos de Oro, y la serie ganó un premio Peabody. Paradise, de Dan Fogelman, volvió más sombrío ese mismo encanto: como Cal Bradford, un presidente que aparece muerto al comienzo de la serie y cuya historia se reconstruye en flashbacks junto a Sterling K. Brown, obtuvo una segunda nominación al Emmy en 2025; la segunda temporada llegó a Hulu en febrero de 2026.

En marzo de 2026 interpretó a Quick Draw Mike, un sicario al que su mejor amigo confunde por error con un chivato, junto a Vince Vaughn y Eiza González en Mike & Nick & Nick & Alice, de Hulu y Disney+. En abril apareció en la segunda temporada de Your Friends & Neighbors, de Apple TV, como Owen Ashe, un recién llegado adinerado que sabe de los robos que ha estado cometiendo el personaje de Jon Hamm; Marsden describió a Owen como «el agente del caos» de la temporada. En agosto se supo que Apple TV estaba desarrollando Bad News Dads, una comedia de misterio con Stephen Falk en la que interpreta a un receptor de una liga amateur convertido en detective aficionado.

Marsden, nacido el 18 de septiembre de 1973, se casó en 2000 con Lisa Linde, hija del compositor Dennis Linde; tuvieron dos hijos y se divorciaron en 2011. También tiene un hijo, nacido en 2012, con la modelo Rose Costa. Vive en Austin, Texas.

Lo próximo será volver a ponerse la vieja visera. Avengers: Doomsday, dirigida por Joe y Anthony Russo, llegará a los cines estadounidenses el 18 de diciembre de 2026, con Marsden como Cíclope junto a Patrick Stewart, Ian McKellen y Rebecca Romijn. Sonic 4, la película se estrenará después, el 19 de marzo de 2027. Y luego llegará Disavowed, el thriller de Apple TV de Art Marcum y Matt Holloway, guionistas de Iron Man, que Marsden protagoniza y produce como productor ejecutivo. Interpreta a Brad Griffin, un agente de la CIA apartado de su puesto en plena misión mientras persigue al asesino de un compañero, junto a Norman Reedus, Sylvia Hoeks y Bokeem Woodbine. Un cuarto de siglo después de que Singer le confiara un triángulo amoroso que no podía ganar, Marsden es por fin el protagonista de la historia.