Ji Chang-wook, de Healer a El escándalo: el galán del k-drama que eligió la sombra

Ji Chang-wook

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de julio de 1987 Anyang, Gyeonggi Province, South Korea
Ocupación	Actor
Conocido por	Colony, Fabricated City, Amenaza explosiva
Premios	KBS Drama Awards · SBS Drama Awards · MBC Drama Awards · Asia Artist Awards · Asian Film Awards · APAN Star Awards · Korean Popular Culture and Arts Awards

En El escándalo, la serie de Netflix que traslada Les Liaisons dangereuses a la corte Joseon, Ji Chang-wook interpreta a Cho Won, un noble cuya reputación entera se basa en la seducción. El actor ha contado que se resistió a explotar esa faceta del personaje. Es un instinto revelador en alguien a quien la televisión coreana ha presentado durante quince años como su apuesta más segura por la decencia: el hijo menor y responsable, el guardaespaldas que recibe la bala, el amigo que sabe esperar. La historia más interesante es cómo ha ido desmontando esa imagen de forma deliberada.

Su imagen de hombre decente nunca fue fruto de la casualidad en el reparto. Ji creció en Anyang, una ciudad satélite al sur de Seúl, estudió artes escénicas en la Universidad Dankook y llegó ante las cámaras desde el teatro musical, donde se juzga a un intérprete por su capacidad para convencer hasta a quienes ocupan la última fila. Esa formación escénica se aprecia en su manera de interpretar la sinceridad sin reservas, pero sin caer en la parodia: una habilidad que lo convirtió muy pronto en un valor seguro.

Nacido el 5 de julio de 1987, aún no había cumplido los veintidós cuando la televisión familiar se fijó en él. En The Sons of Sol Pharmacy House, un drama de fin de semana que superó el 40 % de audiencia, interpretó al tímido hermano menor que acababa criando a la hija de su mejor amigo. Un año después, KBS le dio su primer papel protagonista en Smile Again, un drama diario de 159 episodios en el que encarnaba a un patinador coreano-estadounidense de pista corta. El papel le valió un Premio a la Excelencia en los KBS Drama Awards. En 2011 llegó Warrior Baek Dong-soo, una historia sobre los orígenes de un espadachín de la era Joseon que lideró su franja durante trece semanas y le reportó el Premio a la Nueva Estrella de SBS.

El papel que cambió su posición fue el de un hombre débil, no el de un héroe. En Empress Ki, junto a Ha Ji-won, interpretó a Ta Hwan, el inseguro emperador de la dinastía Yuan que ocupa el centro de la historia, y consiguió que su inseguridad mantuviera el interés durante cincuenta y un episodios que promediaron en torno al 35 % de audiencia en todo el país. El papel le hizo ganar el Premio a la Excelencia en los MBC Drama Awards de 2013. Healer, el thriller de acción que vino después, llevó su nombre al título y lo dio a conocer en China, donde más tarde rodó las series en mandarín The Whirlwind Girl 2 y Mr. Right. Cuando tvN lo eligió para interpretar al guardaespaldas de The K2, ya era una estrella exportable.

Su primer papel protagonista en el cine apuntaba en otra dirección. Fabricated City lo convirtió en un jugador online en paro al que acusan de asesinato, en una historia construida sobre la paranoia y no sobre el encanto. Después interpretó a un fiscal en la comedia romántica Suspicious Partner, antes de alistarse en agosto de 2017. Sirvió en una brigada de artillería en Cheorwon, cerca de la frontera, y se licenció con el rango de sargento en abril de 2019. Su regreso fue discreto: Melting Me Softly, La novata de la calle, Lovestruck in the City; después, un mago en The Sound of Magic, de Netflix, y un exconvicto que se ofrece como voluntario en un centro de cuidados paliativos en If You Wish Upon Me.

El verdadero giro llegó después de marzo de 2023, cuando terminó su contrato con Glorious Entertainment y fichó por Spring Company junto al representante que llevaba trabajando con él más de una década. Casi todos sus proyectos desde entonces han tenido algo turbio. En El peor de los males fue un policía de provincias infiltrado en una banda de narcotraficantes de Gangnam en los años noventa. En Gangnam, bajos fondos interpretó a un intermediario que controla los bajos fondos del distrito. En Queen Woo fue el rey de Goguryeo cuya muerte desencadena una brutal lucha por la sucesión. Después llegó Manipulado, una serie escrita por Oh Sang-ho que retomaba Fabricated City ocho años después: Ji volvía a ser un hombre corriente enviado a prisión por un delito que no había cometido, mientras Doh Kyung-soo interpretaba a quien había urdido la trama. Volver a la misma historia de una acusación falsa, con más edad y más dureza, parecía una corrección deliberada de su propia filmografía.

Sin embargo, el premio más destacado que ha recibido en esta década llegó por un papel cálido. De vuelta en Samdal-ri, donde interpretó a un testarudo pronosticador del tiempo en la isla de Jeju, le valió el Premio a la Excelencia Suprema en los APAN Star Awards de 2024. La distancia entre los papeles que elige y los que premia el público sigue siendo el asunto pendiente de su carrera, y este año ha añadido otro más espinoso. En junio de 2026, medios coreanos informaron de que la Oficina Regional de Impuestos de Seúl lo había sometido a una inspección hacia marzo y le había reclamado impuestos adicionales por valor de miles de millones de wones; no se hizo pública la cifra exacta. Spring Company pidió disculpas por la preocupación generada, negó que se hubieran ocultado ingresos de forma intencionada y explicó que existía un desacuerdo sobre si sus ganancias correspondían a él como persona física o a su sociedad unipersonal. La empresa aseguró que pagaría la factura. El caso forma parte de una oleada más amplia de inspecciones a actores que trabajan a través de sociedades unipersonales, pero para un intérprete cuyo valor de mercado depende de la confianza, el golpe resulta más cercano que para la mayoría.

El ritmo de trabajo no ha bajado. Colony, el thriller sobre un brote de Yeon Sang-ho, se estrenó en la sección Midnight Screenings de Cannes en mayo y superó los cinco millones de espectadores en Corea. Ji interpreta a un guardia de seguridad atrapado en el edificio puesto en cuarentena junto a su hermana, que tiene movilidad reducida. En la serie de telerrealidad filipina Kumusta, regentó en Gangnam un restaurante temporal de cocina filipina junto a un elenco de estrellas filipinas. El escándalo, donde comparte pantalla con Son Ye-jin, llegó a Netflix el 18 de septiembre, y las críticas tendían a coincidir en un punto: sus ocho episodios se recrean demasiado en sus juegos, y Ji está mejor en las escenas tranquilas, cuando Cho Won deja de actuar.

Fuera de la pantalla, ha mantenido su vida privada lejos de los focos y sus donaciones a la vista de todos: 100 millones de wones a la Cruz Roja de Daegu durante el primer brote de COVID-19; la misma cantidad, a través de UNICEF, tras el terremoto de 2023 en Turquía y Siria; 10 millones de yenes para Ishikawa después del terremoto de Noto, y 100 millones de wones para ayudar a los afectados por los incendios forestales de 2025. Ese mismo año, el Gobierno coreano le concedió un reconocimiento del Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo.

Su próximo paso lo devuelve a la luz, y lo hace a propósito. Merry Berry Love, su primera serie japonesa y su primera comedia romántica desde De vuelta en Samdal-ri, se estrena el 7 de octubre en Nippon TV y estará disponible en Disney+ y Hulu en otros territorios. Ji interpreta a Lee Yu-bin, un diseñador espacial coreano que lo pierde todo y acaba en una remota isla japonesa, donde conoce a la agricultora de fresas de Mio Imada. Después, Human X Gumiho, de JTBC, lo reunirá de nuevo con Jun Ji-hyun, su compañera de reparto en Colony, esta vez como un chamán que se enfrenta a un espíritu zorro de dos mil años. El chico bueno está de vuelta. La pregunta es si el público empezará a verlo como llevan tiempo defendiendo sus últimos trabajos.