John DiMaggio, el Bender original que el doblaje oculta en España

John DiMaggio

Photo: Super Festivals / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	4 de septiembre de 1968 North Plainfield, New Jersey, United States
Ocupación	Actor de voz y actor
Conocido por	Zootrópolis, Super Mario Bros: La película, ¡Rompe Ralph!
Premios	Annie Award for Outstanding Individual Achievement for Voice Acting by a Male Performer in an Animated Television Production · D.I.C.E. Award for Outstanding Achievement in Character Performance

Quien vio Futurama doblada en España conoce a Bender por otra garganta. La original, la que grabó en Los Ángeles al robot borracho, cleptómano y fumador de puros, pertenece a John DiMaggio, un actor de Nueva Jersey cuyo timbre de grava con vocales de su estado natal es inconfundible para cualquiera que haya jugado a Gears of War en versión original o haya visto la serie subtitulada. Su cara, en cambio, apenas la reconoce nadie. Esa distancia entre el sonido y el hombre explica toda su carrera, y también la tentación que tuvo un estudio de aprovecharla.

La prueba más reciente llega con Gears of War: E-Day, la precuela de The Coalition y People Can Fly que retrocede catorce años en la vida de Marcus Fenix, hasta el día en que la Horda Locust brotó del subsuelo de Sera. El estudio reconstruyó el juego desde cero, desde «un disco duro vacío», en palabras de su directora técnica, con más de 350 expresiones faciales por personaje. Lo único que no reconstruyó fue la voz. El Marcus joven y vulnerable lo interpreta el mismo actor que gruñía en la trilogía original.

DiMaggio nació el 4 de septiembre de 1968 y se crió en North Plainfield, Nueva Jersey, donde hizo teatro en el instituto antes de estudiarlo en la Universidad Rutgers, que abandonó en tercer curso. Después vino la comedia en vivo, sostenida en las imitaciones, con un dúo llamado Red Johnny and the Round Guy, y la amistad con el actor Zak Orth, que lo empujó hacia el estudio de grabación. Sus primeros trabajos fueron, curiosamente, de cuerpo presente: un médico recurrente en Chicago Hope y un joven Steve Ballmer en el telefilme Piratas de Silicon Valley.

Bender llegó en 1999, cuando Fox estrenó Futurama, la serie de Matt Groening, y aquel robot de doblar vigas sin un gramo de conciencia se convirtió en su motor cómico. El papel le valió un premio Annie en 2001. La serie ha sido cancelada y resucitada más veces de lo que muchas comedias consiguen renovarse, de Fox a Comedy Central y de ahí a Hulu, y Bender ha sobrevivido a cada mudanza.

Durante la década siguiente se convirtió en el villano de cabecera de la industria. Fue Wakka y Kimahri en Final Fantasy X, el científico loco de piel azul Dr. Drakken en Kim Possible y Rico, el pingüino que se comunica casi solo con gruñidos, en Los pingüinos de Madagascar. En 2006 se puso en la piel de Marcus Fenix en el primer Gears of War, una interpretación que la Academia de las Artes y las Ciencias Interactivas premió como mejor actuación de personaje.

El papel más tierno llegó en 2010. Como Jake, el perro de Hora de aventuras creado por Pendleton Ward, dio vida a un hermano mayor capaz de estirarse hasta convertirse en barca sin perder el tono del hombre más tranquilo de la sala, durante 279 episodios que se emitieron hasta 2018. Groening volvió a llamarle para (Des)encanto, en Netflix, como el colérico rey Zøg, y Bruce Timm lo eligió para un curtido Harvey Bullock en Batman: el cruzado enmascarado.

Mucho antes de que su oficio fuera noticia, ya lo defendía. En 2013 narró y produjo I Know That Voice, un documental sobre esa gente cuyo trabajo oye todo el mundo y casi nadie acredita.

La noticia estalló en 2022. Cuando Hulu anunció en febrero el regreso de Futurama, el nombre de DiMaggio no figuraba en el reparto, y la prensa especializada dio por hecho que Bender cambiaría de voz por un desacuerdo salarial que él mismo bautizó como BenderGate. El cómico James Adomian denunció que el estudio había lanzado un casting para encontrar a alguien que sonara como él; Mark Hamill, Tara Strong y Kari Wahlgren salieron en su defensa, y los seguidores amenazaron con un boicot. La versión cómoda dice que ganaron los fans. No es exacto. Hulu estaba a días de la primera lectura de guion, con un plan para que un invitado distinto pusiera voz a Bender en cada episodio, y DiMaggio volvió en marzo sin el aumento que pedía. «Lo que sí conseguí fue mucho respeto», resumió después. El episodio dejó constancia de que un estudio podía imaginar a Bender sin él, y de que nadie quería ver el resultado de ese experimento.

En los últimos años su cara ha empezado a trabajar más. Fue el concejal Fenwick en Interview with the Vampire, Frank Finnerty en Perry Mason y, este año, Bert Large, el contratista del pueblo, en Best Medicine, la versión estadounidense de Doc Martin que emite Fox con Josh Charles como protagonista.

La voz no ha cedido terreno. La temporada 14 de Futurama empezó a emitirse en Hulu el 3 de agosto de 2026, y en la Comic-Con de San Diego, en julio, la plataforma encargó tres especiales de larga duración, el primero navideño, previsto para 2027. Adventure Time: Side Quests, que vuelve a los primeros tiempos de Finn y Jake, se estrenó el 29 de junio en Disney+ y Hulu, y Cartoon Network la lleva al resto del mundo desde el 5 de octubre. Gears of War: E-Day abrió su acceso anticipado el 1 de octubre y se lanza el 6 de octubre en Xbox Series X/S y Windows, disponible desde el primer día en Game Pass.

Fuera del estudio, DiMaggio reparte su vida entre Los Ángeles y Nueva York, y está casado con la actriz Kate Miller desde 2014.

A los 58 años interpreta a un Marcus Fenix más joven que el que encarnó a los 38, y a un robot que volverá por Navidad. En 2022 la industria se preguntó si esa voz se podía sustituir. Esto importa porque, cuatro años después, sigue siendo él quien firma cada línea de Bender y cada orden de Marcus.