Bryan Konietzko: de Avatar: la leyenda de Aang al mando de su propia serie

Bryan Konietzko

Photo: Mike Rollerson at https://www.flickr.com/photos/mikerollerson/ / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1976 Cleveland, Ohio, United States
Ocupación	Animador, guionista y productor ejecutivo
Premios	Peabody

Los mundos que dibuja Bryan Konietzko tienen la costumbre de quedarse pequeños para las pantallas que los acogen. Una cadena de televisión por cable retiró La leyenda de Korra de su programación a mitad de temporada y terminó de emitirla por internet. Paramount canceló el estreno en cines del primer largometraje de Avatar Studios, y la película ya terminada se filtró después en las redes sociales meses antes de llegar al streaming. Los fans nunca se marcharon. Esa brecha entre la lealtad del público y el nerviosismo de las empresas propietarias de las series atraviesa toda su carrera, y ahora la pregunta es si podrá cerrarla desde el puesto de showrunner.

Konietzko nació en un suburbio de Cleveland, Ohio, y creció entre Atlanta y Louisville; terminó el instituto en Roswell, Georgia. Tras cursar un año de formación básica en la Art Academy of Cincinnati, se trasladó a la Rhode Island School of Design, donde conoció a Michael Dante DiMartino, el socio con quien ha compartido casi todos sus créditos desde entonces. Después de licenciarse en ilustración, siguió a DiMartino hasta Los Ángeles, donde su amigo le ayudó a abrirse paso en la animación televisiva.

Su aprendizaje tuvo lugar en series de otros. Diseñó personajes para Padre de familia en Film Roman, trabajó como ayudante de dirección en Mission Hill y King of the Hill y, en 2000, se incorporó a Invasor Zim, de Nickelodeon, como artista de storyboard y director artístico. Cuando Invasor Zim terminó en 2002, el ejecutivo de Nickelodeon Eric Coleman invitó a Konietzko y DiMartino a presentar una idea para una serie propia.

De aquella propuesta nació Avatar: la leyenda de Aang, que se emitió en Nickelodeon entre 2005 y 2008. La serie seguía a Aang, un niño que despertaba tras pasar un siglo congelado en el hielo y descubría que el mundo estaba en guerra y que él era el responsable de ponerle fin. Además, se inspiraba en las artes marciales asiáticas y en el pensamiento budista e hindú con una seriedad poco habitual en la televisión infantil. Konietzko fue cocreador, productor ejecutivo y director artístico, y puso voz a varios personajes secundarios, entre ellos un pregonero pirata. Los premios Peabody, que distinguieron la serie en 2008, la describieron como más cercana en espíritu y complejidad a The Lord of the Rings que a los dibujos animados de aventuras habituales.

El éxito trajo consigo el primer choque con una maquinaria mayor. Konietzko y DiMartino fueron productores ejecutivos de la película de acción real The Last Airbender, dirigida por M. Night Shyamalan en 2010, y desde entonces han dicho que apenas se tuvo en cuenta su opinión. Aaron Ehasz, guionista jefe de la serie, afirmó más tarde que se había aparcado una cuarta temporada de la serie animada para hacer la película; sus creadores niegan que tal temporada llegara a plantearse.

Su respuesta fue La leyenda de Korra, una secuela de 52 episodios que se emitió entre 2012 y 2014 y tenía a una adolescente como protagonista. Nickelodeon se mostró reticente, y Konietzko ha recordado la máxima de la industria a la que tuvieron que enfrentarse: «Las chicas ven series sobre chicos, pero los chicos no ven series sobre chicas». La escena final, con Korra y Asami Sato frente a frente y de la mano, encuadrada para evocar el plano de cierre de la serie original, se considera hoy un hito que abrió la puerta a las tramas queer en la animación infantil.

También es con Korra donde empiezan las críticas contra él. Algunos críticos sostuvieron que la historia de amor no se había preparado lo suficiente, y la serie en su conjunto dio bandazos entre temporadas que todavía enfrentan a admiradores y detractores. La cadena tampoco ayudó. Después de que la tercera temporada se emitiera con audiencias bajas, Nickelodeon retiró de la televisión los episodios restantes y los publicó en internet; después recortó el presupuesto de la cuarta temporada en el equivalente al coste de un episodio. Los creadores llenaron ese hueco con un episodio recopilatorio de escenas, en lugar de despedir a parte del equipo. Otra crítica más profunda tiene que ver con la variedad. En más de dos décadas, casi todo lo que ha creado Konietzko pertenece a un mismo universo de ficción, y Threadworlds, la novela gráfica de ciencia ficción que anunció junto a First Second en 2015, aún no tiene fecha de publicación.

En 2018, Netflix nombró a ambos showrunners de una adaptación de acción real de Avatar: la leyenda de Aang. Dos años después, los dos abandonaron el proyecto alegando diferencias creativas, y Konietzko dijo a los fans en Instagram que no podía contarles nada más. Ese mismo año, la serie animada original llegó a Netflix en Estados Unidos y permaneció en su top 10 diario durante un récord de 60 días consecutivos. El público había crecido, pero no había pasado página. La serie de acción real se estrenó en 2024 sin ellos.

Nickelodeon tomó nota de las cifras. En febrero de 2021 puso en marcha Avatar Studios con Konietzko y DiMartino como codirectores creativos. Su primer largometraje, Avatar Aang: el último maestro del aire, dirigido por Lauren Montgomery a partir de una historia coescrita por Konietzko y producido por él, muestra a Aang y sus amigos ya adultos. Eric Nam pone voz a Aang y Dave Bautista interpreta al antiguo maestro aire Tagah. Paramount descartó su estreno en cines en favor de Paramount+, y en abril de 2026 se filtró la película entera en internet. «Me desperté con la noticia un domingo por la mañana», contó Konietzko a Reuters en la Comic-Con de San Diego. «Que ocurriera algo tan poco ceremonioso y bastante grosero fue muy duro». La película empezó a emitirse en streaming el 25 de julio, después de una semana en cartel en una sala de Los Ángeles y otra de Nueva York para poder optar a premios.

Avatar: Los Siete Refugios, que creó junto a DiMartino, llegó a Paramount+ el 9 de octubre de 2026 con tres episodios; los nueve restantes de su primer libro, de 13 episodios, se estrenan semanalmente hasta el 30 de octubre. La historia transcurre 225 años después de Korra, en un mundo devastado por un cataclismo del que se culpa a la propia Korra, y sigue a los avatares gemelos Pavi y Nisha. La anima el estudio francés La Chouette Compagnie, y sus creadores han citado a Mœbius y al anime de los años noventa como referencias visuales. El día del estreno, Paramount+ la renovó para los libros 3 y 4.

Fuera del estudio, Konietzko está casado con la bailarina Lisa Wahlander, que trabajó en la serie original como coordinadora de artes marciales y videógrafa. También hace música: primero con la banda Ginormous y, desde 2017, con el proyecto de heavy metal Eonothem.

En el mismo panel de la New York Comic Con que celebró Avatar: Los Siete Refugios se anunció Avatar Kuruk: Wave of Chaos, sobre un avatar adolescente rebelde que rompe con miles de años de tradición al aprender los cuatro elementos durante un viaje, siempre un paso por delante de un maestro enfurecido, unos piratas alborotadores y unos espíritus caóticos. El anuncio de Paramount nombra a Konietzko como showrunner. Todavía no hay fecha de estreno. Después de veinte años en los que otros decidían dónde podía verse su mundo, ahora le toca a él decidir qué forma parte de él.

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Etiquetas: peliculas, animación, Avatar: La leyenda de Aang, Bryan Konietzko, Michael Dante DiMartino, Avatar Aang: el último maestro del aire, Avatar: Los Siete Refugios, La leyenda de Korra, Lauren Montgomery

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