John Simm, el actor de Life on Mars que nunca le ha temido al personaje imperdonable

John Simm

Photo: rodwey2004 from London, UK / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de julio de 1970 Leeds, England
Ocupación	Actor
Conocido por	24 Hour Party People, Generación Éxtasis

Los domingos por la noche, John Simm es la presencia más tranquilizadora de ITV: el superintendente jefe de detectives Roy Grace, un detective de Brighton que cree en las pruebas y en el equipo que las reúne. Su próximo papel sobre los escenarios será el de Ray en Blackbird, de David Harrower: un hombre que cumplió condena por su relación con una niña y que desde entonces ha vivido con otro nombre, hasta que ella aparece en su lugar de trabajo siendo ya adulta y le exige explicaciones. Pocos actores pasan de un hombre a otro con tan poco esfuerzo aparente, y la distancia que los separa es la mejor forma de entender toda su carrera.

La dualidad estaba ahí desde el principio. El papel que le dio fama, Sam Tyler en Life on Mars, es el de un detective moderno de Manchester que retrocede hasta la policía de su infancia: un hombre íntegro, horrorizado y, poco a poco, seducido por aquel mundo. Después, Russell T Davies lo eligió para interpretar al Amo en Doctor Who, y Simm dio vida al enemigo más antiguo del Doctor como un destructor risueño y exaltado que parecía disfrutar de cada segundo del caos. A los espectadores que confiaban en su rostro en un papel les inquietaba lo fácil que era verlo transformarse en el otro.

John Ronald Simm nació el 10 de julio de 1970 en Leeds, el mayor de tres hermanos, y creció mudándose por el noroeste de Inglaterra, entre Blackpool, Burnley, Colne, Manchester y Nelson. La música llegó primero. Desde los doce años cantaba y tocaba la guitarra junto a Ronald Simm, el músico de Manchester al que conocía como su padre, en los escenarios de clubes sociales obreros. Brian Wellock, profesor de interpretación en el instituto Edge End de Nelson, lo animó a dedicarse a la actuación; en 1986 llegó un curso de artes escénicas en Blackpool and The Fylde College, con musicales en el Grand Theatre de la ciudad que le convencieron de que los musicales no eran lo suyo. Interpretó Billy Liar y Amadeus con una compañía amateur y, a los diecinueve años, se trasladó a Londres para formarse en el Drama Centre, donde se seguía el método Stanislavski.

Sus primeros trabajos en televisión fueron el aprendizaje habitual: debutó en Rumpole of the Bailey en 1992, interpretó a un psicópata en The Bill y protagonizó la comedia de situación de la BBC Men of the World. El primer papel que la gente recuerda llegó en Cracker, en 1995, como Bill Preece, un adolescente atormentado. Debutó en el cine con Boston Kickout y en los escenarios con Goldhawk Road, de Simon Bent, en el Bush Theatre. Después, Jimmy McGovern le dio el papel protagonista en The Lakes y, en 1999, se convirtió en el rostro de toda una generación de fiesteros como Jip en Generación Éxtasis; ese mismo año interpretó a Eddie en Wonderland, de Michael Winterbottom.

La primera mitad de la década de 2000 consolidó su imagen en pantalla. Fue Raskólnikov en Crimen y castigo, de la BBC, y Bernard Sumner, de New Order, en 24 Hour Party People, un papel que le iba como anillo al dedo a un guitarrista en activo. En La sombra del poder, de Paul Abbott, en 2003, interpretó a Cal McCaffrey, un periodista cuya lealtad a un viejo amigo en el Parlamento no deja de comprometer su reportaje. Life on Mars llegó en 2006 y le valió una nominación al BAFTA a mejor actor, aunque no se llevó el premio. En teatro, la adaptación de Elling de Simon Bent pasó del Bush al West End y le procuró una nominación al Olivier. Después llegó el Amo, en tres episodios de 2007, el especial The End of Time y su regreso en 2017.

La versión de Simm consagrada por el público es la de Life on Mars, aunque esa imagen le favorece menos de lo que parece. Cuando la BBC prolongó aquel universo en Ashes to Ashes, la serie siguió adelante sin él, y el personaje que sobrevivió al formato fue Gene Hunt, de Philip Glenister, el matón con el que Sam Tyler estaba destinado a discutir. Sus incursiones en Estados Unidos tuvieron menos fortuna. Intruders, el thriller de BBC America que rodó en Vancouver, fue cancelado tras una temporada, y The Catch, de ABC, una intriga de Shondaland en la que pasó de personaje recurrente a fijo, fue cancelada tras su segunda temporada. El balance invita a una lectura contundente: para que el alcance interpretativo de Simm se aprecie plenamente, ha dependido de instituciones británicas como el departamento de ficción de la BBC, la franja dominical de ITV y los escenarios subvencionados de Sheffield y Chichester.

Dentro de esas instituciones, su trabajo ha sido siempre ambicioso. Interpretó Hamlet en el Sheffield Crucible en 2010 y después volvió una y otra vez a Pinter: Betrayal, The Hothouse, junto a Simon Russell Beale, y Lenny en una producción del 50.º aniversario de Retorno al hogar dirigida por Jamie Lloyd. En la pantalla llegaron el thriller de Sky Mad Dogs, con Glenister, Marc Warren y Max Beesley; una segunda nominación al BAFTA por Exile, junto a Jim Broadbent y Olivia Colman; Everyday, de Michael Winterbottom, rodada durante cinco años, y el thriller de persecución de ITV La presa, que le valió un premio de la Royal Television Society North West. Collateral lo convirtió en un diputado laborista frente a Carey Mulligan y, en 2019, interpretó Macbeth en Chichester.

Grace arrancó en 2021, con Russell Lewis adaptando las novelas de Peter James ambientadas en Brighton en episodios de larga duración, y se ha convertido en una de las apuestas más fiables de ITV. La sexta temporada, compuesta por cuatro películas que empezaron a emitirse el 29 de marzo de 2026, se estrenó ante cerca de seis millones de espectadores y terminó con el secuestro ocurrido durante la boda de Roy Grace y Cleo Morey. ITV confirmó una séptima temporada el 22 de abril; Richie Campbell y Zoë Tapper volverán, y el rodaje comenzó pocos días después. Al mismo tiempo, Simm interpreta a Gray Wright, un productor musical acabado y uno de los hijos de un patriarca asesinado, en Yo, Jack Wright, de Chris Lang, que se estrenó en U&Alibi en 2025, llegó a BBC One este año y ya tiene una segunda temporada en camino. En 2024 fue Scrooge en A Christmas Carol, de Jack Thorne, en el Old Vic.

La guitarra nunca desapareció. Durante los años noventa y principios de los 2000 escribió canciones y tocó en el grupo Magic Alex, que teloneó a Echo & the Bunnymen en dos giras británicas; participó en Slideling, de Ian McCulloch, y en 2002 cantó «Digital», de Joy Division, con New Order en Finsbury Park. Está casado desde 2004 con la actriz Kate Magowan, su pareja en pantalla en 24 Hour Party People y Exile, y tienen dos hijos. En 2024 se hizo una prueba de ADN para la serie de ITV DNA Journey junto a Glenister y descubrió que Ronald Simm no era su padre biológico. Dejó que el episodio se emitiera.

Blackbird estará en cartel en el Ustinov Studio del Theatre Royal Bath del 4 de febrero al 6 de marzo de 2027, dirigida por Matthew Dunster, y la séptima temporada de Grace llegará a ITV el año que viene. El orden importa menos que la pareja que forman: el detective que restablece el orden los domingos por la noche y un hombre al que la obra no permite perdonar.

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Life on Mars — Doctor Who — como The Master

Etiquetas: peliculas, actores, Doctor Who, Russell T Davies, televisión británica, John Simm

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