Matt Mercer, el actor de doblaje que dejó de dirigir la partida que lo hizo famoso

Matt Mercer

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de junio de 1982 Palm Beach Gardens, Florida, Estados Unidos
Ocupación	Actor de doblaje y máster de rol
Conocido por	Monstruos University, La Liga de la Justicia: Guerra, Resident Evil: Death Island

Los jueves por la noche, el hombre que la mayoría de los fans imagina al oír las palabras «director de juego» se sienta ahora al otro lado de la pantalla. Matt Mercer construyó Critical Role a partir de sus propias historias, puso voz a más de mil personajes en una sola campaña y consiguió que un juego al que antes se jugaba en las mesas de la cocina tuviera una audiencia lo bastante grande como para financiar una serie de animación. Después le pasó los dados a Brennan Lee Mulligan y ocupó un asiento como jugador: el de Sir Julien Davinos, un caballero al que dio vida y que, según él mismo ha contado, diseñó para complicarles la vida a los amigos que se la habían complicado a él.

La voz llegó mucho antes que la mesa de juego. Mercer nació como Matthew Christopher Miller en Palm Beach Gardens, Florida, y su familia se mudó a Los Ángeles cuando él tenía ocho años. Su padre, músico e ingeniero de sonido, tartamudeaba, y el niño también; un logopeda redujo el problema a unas pocas palabras que le desencadenaban la tartamudez, y Mercer ha atribuido a la práctica de voces, el teatro y el canto el mérito de haber hecho el resto. El apellido llegó más tarde. Su nombre de nacimiento se parecía demasiado al de otra persona ya inscrita en el sindicato de actores SAG-AFTRA, así que adoptó Mercer, un apellido que otros miembros de su familia habían utilizado.

No llegó directamente a una cabina de grabación. Su familia le quitó las ganas de dedicarse al teatro y, después de que varios animadores le describieran sus horarios, también descartó la animación. En su lugar, se metió en el mundo de los videojuegos, primero como probador de control de calidad y luego como productor asociado de títulos educativos, hasta que algunos trabajos ocasionales de doblaje que consiguió gracias a amigos de su padre le permitieron dejarlo.

El doblaje de anime fue su aprendizaje. A partir de 2002, Mercer trabajó poniendo voces de fondo en las versiones en inglés de series japonesas y fue ascendiendo hasta conseguir papeles protagonistas que los espectadores todavía asocian a su voz: el Levi seco e implacable de Shingeki no Kyojin y el inexpresivo Jotaro Kujo de JoJo’s Bizarre Adventure. Los videojuegos le dieron personajes de sobra para una segunda carrera. Fue Leon S. Kennedy en Resident Evil 6 y el pistolero Cassidy en Overwatch; y, en apenas un año, encarnó a Ganondorf en The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, a Minsc en Baldur’s Gate III y a Vincent Valentine en Final Fantasy VII Rebirth. Los estudios lo contratan cuando un personaje tiene que sonar peligroso y divertido al mismo tiempo.

El desvío que acabó ocupando el resto de su carrera empezó en 2015, cuando Geek & Sundry comenzó a emitir una campaña de Dungeons & Dragons dirigida por Mercer para un grupo de compañeros actores de voz. Critical Role no tenía guion ni montaje y a menudo duraba cuatro horas. Más tarde, Mercer le dijo a Slate que, sobre el papel, parecía algo que no le interesaría a nadie. En 2019, el reparto dejó la cadena y fundó Critical Role Productions, con Mercer como director creativo, y pidió a los patrocinadores de Kickstarter 750.000 dólares para animar su primera campaña. Recaudaron más de 11 millones, un récord para un proyecto televisivo en la plataforma. En 2022, Amazon llevó el resultado a Prime Video como La leyenda de Vox Machina, y The Mighty Nein, basada en la segunda campaña, llegó en noviembre de 2025.

El mundo que improvisó semana tras semana, Exandria, no se quedó en la pantalla. Wizards of the Coast lo convirtió en un escenario oficial de Dungeons & Dragons con Explorer’s Guide to Wildemount, en 2020, y el sello propio de la compañía, Darrington Press, publicó Daggerheart en 2025, un sistema completo de rol que Mercer ayudó a diseñar. Dos investigadores que escribieron en la revista Language in Society, Zac Boyd y Míša Hejná, contabilizaron 1.144 personajes no jugadores distintos en su segunda campaña y detectaron un patrón en la forma en que les daba voz: más entrecortada para aquellos en quienes los jugadores podían confiar y más susurrante para los que pretendían hacerles daño.

Ese virtuosismo tiene un coste, y la afición paga parte de la cuenta. Los jugadores acuñaron el término «efecto Mercer» para describir la decepción de quienes empiezan y descubren que sus partidas caseras no están a la altura de una emisión protagonizada por actores profesionales con miles de horas de práctica. Quintin Smith, de la web especializada en juegos de mesa Shut Up & Sit Down, recomienda a los nuevos directores de juego que se olviden de programas como este antes de empezar. Mercer ha rechazado convertirse en el baremo de referencia. «Uno de los inconvenientes del crecimiento de Critical Role es que mucha gente me ha puesto en un pedestal en el que no quería estar, y eso me incomoda muchísimo. Me horroriza pensar que me utilicen como arma arrojadiza contra los jugadores novatos», le dijo a Slate en 2023. En la misma entrevista describió una campaña convertida en empresa, con semanas de entre 60 y 70 horas, y una audiencia dividida en los dos extremos: «Hay gente que me elogia mucho más de lo que merezco y gente que me odia mucho más de lo que merezco». Una filtración de datos de Twitch situó en 9,6 millones de dólares los ingresos del canal entre 2019 y 2021; el pedestal también sostiene un negocio.

En agosto de 2025, Critical Role anunció que Mulligan, director de juego de Dimension 20, dirigiría su cuarta campaña, cuyo estreno tuvo lugar el 2 de octubre de 2025. Mercer ya había hablado de pasar algún día a desempeñar un papel de mentor, en lugar de seguir siendo indefinidamente la cara de la empresa. Sir Julien Davinos es su primer personaje jugador en una campaña principal. En la LVL UP Expo 2026 de Las Vegas, dijo que el personaje era un tipo de personalidad con el que nunca se había sentido identificado y un reto interpretativo, antes de añadir cuál era su otro motivo: «Es una sutil revancha».

No ha abandonado del todo la silla. En 2025 dirigió la miniserie de Daggerheart Age of Umbra y volvió para seis episodios de Age of Umbra: Sallowlands a partir del 9 de julio de 2026, mientras que la cuarta temporada de La leyenda de Vox Machina llegó a Prime Video el 3 de junio de 2026 y ya se ha encargado una quinta y última temporada. Mercer está con Marisha Ray, otra integrante del reparto, desde 2011; le pidió matrimonio en una sala de escape que construyó en secreto con el resto del grupo y se casaron en octubre de 2017. Apoya a organizaciones defensoras de los derechos LGBTQ, entre ellas OutRight Action International.

El próximo villano ya tiene voz. En octubre, Giant Light Studios anunció que Mercer interpretaría a Mr Magpie, un títere cosido que lleva una rebeca roja y establece las cuotas en Mr Magpie’s Harmless Card Game, un juego de construcción de mazos de terror copublicado por el sello Miss Behaviour de Behaviour Interactive y Gambit Digital. Llegará en el primer trimestre de 2027 a PC, Xbox Series X|S, PlayStation 5 y Nintendo Switch 2, y estará disponible en Game Pass desde el lanzamiento. Eso significa que el director de juego más reconocible de su generación pasará el año nuevo al otro lado de una mesa de cartas frente a desconocidos, sonriendo y diciéndoles que nada de lo que hay en el edificio es peligroso.