Josh Hart, el campeón de los Knicks que la estadística no sabe medir

Josh Hart

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	6 de marzo de 1995 Silver Spring, Maryland, United States
Ocupación	Jugador de baloncesto profesional
Premios individuales	Campeón de la NBA · Campeón de la Copa de la NBA · Campeón de la NCAA · All-American de primera división por consenso · Jugador del año de la Big East · Premio Julius Erving

En algún momento, todas las defensas de la NBA han hecho la misma apuesta contra Josh Hart: dejarle solo en el perímetro y enviar las ayudas a otra parte. Durante buena parte de su carrera, parecía una apuesta segura. Lo que nunca tuvo en cuenta fue todo lo que hace con el espacio que le conceden: capturar rebotes ofensivos por encima de jugadores más altos, pelear balones sueltos y dar pases de salida antes de que el otro equipo se haya dado la vuelta. Nueva York acaba de ganar un título con él haciendo todo eso, y la pregunta que se hacen los Knicks este otoño es la misma que le ha acompañado en sus cuatro equipos: cuánto vale un jugador cuando lo más importante que aporta es precisamente lo que nadie cuenta.

Que pasaran por alto su talento empezó pronto. Al crecer en Silver Spring, Maryland, no despertó el interés de los colegios privados de la zona de Washington y empezó en su centro público local, Wheaton, antes de trasladarse a Sidwell Friends, donde sus notas estuvieron a punto de poner fin al experimento. El colegio estaba dispuesto a dejarle marchar, hasta que un grupo de alumnos y padres pidió que le dieran una segunda oportunidad.

Hart nació el 6 de marzo de 1995, hijo de Moses y Pat Hart, en una familia que ya tenía un nombre ligado al deporte: su tío abuelo era Elston Howard, el receptor que se convirtió en el primer jugador negro de los New York Yankees. Cuando se comprometió con Villanova en noviembre de 2012, describió con una precisión poco habitual el papel que esperaba desempeñar. «Puede que no meta el triple decisivo, pero seré el que vaya a por un rebote cuando lo necesitemos y se tire al suelo a por un balón suelto, lo que haga falta para ganar», dijo. Ahora parece el plan de una carrera entera.

En Villanova, a las órdenes de Jay Wright, empezó como suplente y en 2015 se convirtió en el primer jugador de banquillo nombrado mejor jugador del torneo de la Big East. Un año después fue titular en el equipo que ganó el campeonato nacional de 2016, junto a un base llamado Jalen Brunson y un alero llamado Mikal Bridges. En su último año fue elegido de forma unánime para el primer equipo All-American y nombrado Jugador del Año de la Big East. Villanova retiró su dorsal número 3 en 2022.

Su camino hacia el profesionalismo fue menos sencillo. Utah lo eligió en el puesto 30 del draft de 2017 y esa misma noche lo traspasó a Los Angeles Lakers. Dos años después se convirtió en una pieza de uno de los traspasos más importantes de la década: se marchó a New Orleans junto a Lonzo Ball, Brandon Ingram y varias elecciones del draft a cambio de Anthony Davis. En febrero de 2022, los Pelicans lo enviaron a Portland en la operación por CJ McCollum y, un mes después, anotó 44 puntos contra los Washington Wizards, su récord personal hasta la fecha. Portland lo traspasó a los Knicks en febrero de 2023, lo que lo reunió en el vestuario con Brunson.

Nueva York es donde el papel que describió de adolescente se convirtió en una rareza estadística. A las órdenes de Tom Thibodeau, pasó a ser el jugador al que el entrenador no quería sentar. En marzo de 2024 disputó los 48 minutos de la victoria contra Golden State, y se unió a Walt Frazier y Jerry Lucas como los únicos Knicks que lo habían conseguido. En la temporada 2024-25 fue titular en los 77 partidos que jugó, promedió 13,6 puntos, 9,6 rebotes y 5,9 asistencias, lideró la liga en minutos con 37,6 por partido y estableció el récord de la franquicia de triples-dobles en una temporada. En los playoffs de 2025 sumó otro triple-doble en la contundente victoria del sexto partido contra los vigentes campeones, los Boston Celtics: el primero de un jugador de los Knicks en playoffs desde que Frazier lo lograra en 1972.

Esos minutos también son el punto de partida de las críticas a la forma en que se le utilizó. Las rotaciones tan exigentes de Thibodeau eran una queja recurrente en el equipo, y Hart era su ejemplo más visible. La cuestión de su tiro tampoco desapareció: los rivales seguían invitándole a lanzar de tres y, durante las finales de la Conferencia Este de 2025 contra Indiana, fue el propio Hart quien pidió empezar desde el banquillo para que los Knicks pudieran salir con un quinteto más grande. Perdieron la serie en seis partidos, Thibodeau fue despedido pocos días después y Mike Brown ocupó su puesto. Cuando en la jornada de atención a los medios le preguntaron si aceptaría un papel de suplente con el nuevo entrenador, Hart respondió con sarcasmo imperturbable: «Si no soy titular, probablemente pediré que me traspasen», antes de añadir: «Lo que Mike quiera hacer, o no quiera hacer, me parece bien». El problema de fondo era físico. Tras operarse del dedo anular derecho en julio de 2025, en noviembre reveló que sufría daños en los nervios y pérdida de sensibilidad en ese dedo, el de la mano con la que lanza.

Lo extraño es lo que vino después. Sin poder sentir bien un dedo, anotó el 41,3 % de sus triples en la temporada 2025-26, el mejor porcentaje de su carrera en la NBA, fue titular en 53 de sus 66 partidos y Nueva York ganó la NBA Cup en diciembre. En el primer partido de las finales de la Conferencia Este contra Cleveland, se quedó en el banquillo durante los minutos decisivos, en plena mala racha; en el segundo respondió con 26 puntos, su mejor marca en playoffs. El 13 de junio de 2026, en San Antonio, jugó 39 minutos en el quinto partido de las Finales, que decidió el título: anotó 13 puntos y capturó 11 rebotes, el máximo de su equipo, en una victoria por 94-90 que dio a los Knicks su primer campeonato en 53 años. Hart, Brunson y Bridges se convirtieron en el primer trío de jugadores que gana juntos títulos de la NCAA y de la NBA.

Fuera de la cancha, buena parte de su perfil público tiene poco que ver con el baloncesto. Roommates Show, el pódcast que presenta con Brunson y Matt Hillman desde 2024, estrenó este mes su cuarta temporada, y Mike and Ike lo nombró su «Chief Candy Officer» en 2025, en alusión a una costumbre de comer caramelos antes de los partidos que nunca ha ocultado. Se casó en Miami en 2021 con Shannon Phillips, enfermera titulada y su novia del instituto; tienen dos hijos gemelos y viven en Harrison, Nueva York.

El campeonato no ha despejado las dudas sobre su valor. Empezó la temporada 2026-27 con un anillo y unas trenzas con la forma del trofeo Larry O’Brien. El 9 de octubre, los Knicks anunciaron que aplazaban hasta más adelante en la temporada las conversaciones sobre las renovaciones de Hart y Karl-Anthony Towns; este año cobrará 20,9 millones de dólares y el club tiene una opción de unos 22,4 millones para la temporada 2027-28. «La verdad es que apenas ha habido avances ni conversaciones sobre el tema, así que no creo que se cierre», dijo en la jornada de atención a los medios. «Me encantaría que se cerrase». Los próximos meses dirán si Nueva York lo valora como sugiere la conquista del título o como siempre lo ha hecho el marcador.

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