Karl-Anthony Towns cambió puntos por un anillo y ahora pasa la factura

Karl-Anthony Towns

Photo: Dennis Adair from Gainesville-StPetersburg, FL / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	15 de noviembre de 1995 Piscataway
Ocupación	Jugador de baloncesto profesional
Palmarés	Copa NBA 2025
Premios individuales	Premio al Mejor Novato de la NBA

La noche en que los New York Knicks remataron a los San Antonio Spurs, Karl-Anthony Towns pasó buena parte del partido cargado de faltas y sentado en el banquillo; entre él y OG Anunoby sumaron 13 puntos con un 4 de 18 en tiros mientras Jalen Brunson anotaba 45. A nadie en Nueva York le importó. Towns llevaba toda una temporada convirtiéndose en un jugador cuyo valor no cabe en la hoja de estadísticas, y el trofeo era el recibo. Lo incómodo llegó después: una renuncia que gana un campeonato es difícil de tasar, y Towns le está pidiendo ahora a los Knicks que le pongan precio.

Nada en su formación apuntaba a un papel secundario. Hijo de Karl Towns Sr., exjugador de la Universidad de Monmouth, y de Jacqueline Cruz, dominicana, nació en Edison, Nueva Jersey, el 15 de noviembre de 1995, y creció en Piscataway. En el instituto St. Joseph de Metuchen ganó tres títulos estatales seguidos y el premio Gatorade al mejor jugador del país en 2014. Con 16 años ya vestía la camiseta de la República Dominicana en el Centrobasket.

Kentucky ofreció el primer adelanto del pacto que firmaría una década después. En el equipo de John Calipari de 2014-15, el que llegó a 38-1 antes de caer ante Wisconsin en la Final Four, Towns jugaba 21 minutos por partido y promediaba 10,3 puntos. Bastó. Los Minnesota Timberwolves lo eligieron con el número uno del draft de 2015, y él respondió con un Rookie del Año por unanimidad: 18,3 puntos, 10,5 rebotes y 82 partidos como titular.

Minnesota fue el lugar donde sus números crecieron y sus equipos, casi siempre, no. Entró en el tercer quinteto All-NBA en 2018 y firmó ese septiembre una renovación de supermáximo, el mismo otoño en que Jimmy Butler forzó su salida en un portazo que muchos leyeron como un juicio sobre el carácter del núcleo joven. Las eliminatorias duraban poco: cinco partidos contra Houston en 2018, seis contra Memphis en 2022. Entre medias llegaron las hazañas que fijaron su fama de tirador, una noche de 60 puntos contra los Spurs y, en 2022, el concurso de triples, el primero que ganaba un pívot. En enero de 2024 le metió 62 a Charlotte, 44 de ellos antes del descanso.

Aquella temporada 2024 llegó a la final del Oeste, la primera de Minnesota en dos décadas, como una pieza más de un equipo construido ya alrededor de Anthony Edwards, con Rudy Gobert a su lado en la pintura. Dallas la cerró en cinco partidos. Para entonces Towns cargaba con otra cosa. Su madre murió por complicaciones de la COVID-19 en abril de 2020, y el virus se llevó a otros seis familiares. Habló de ello en público cuando muchos deportistas callaban, y su trabajo sobre derecho al voto y justicia penal, incluido el documental Forgiving Johnny, que produjo, le valió el premio Kareem Abdul-Jabbar al compromiso social que entrega la liga.

El traspaso llegó el 2 de octubre de 2024: Julius Randle y Donte DiVincenzo a Minnesota, Towns a Nueva York. Su primera temporada en los Knicks pareció una reivindicación sobre el papel, con 24,4 puntos, 12,8 rebotes y una tercera selección All-NBA. El vídeo contaba otra historia. The Athletic publicó que técnicos y compañeros estaban frustrados con sus coberturas defensivas, e Indiana eliminó a los Knicks en la final del Este en seis partidos. Tom Thibodeau, que lo había entrenado en las dos ciudades, perdió el puesto. Llegó Mike Brown.

La respuesta de Brown al problema Towns fue restar. Sus minutos bajaron de 35 a 31, sus tiros a 14,5 por partido, la cuarta cifra más baja de su carrera, y su anotación a 20,1 puntos. Muchos analistas lo consideraron un desperdicio del pívot con mejor mano de la liga. Tienen un argumento que el título no borra: Towns acumula tres terceros quintetos All-NBA y ninguno superior, y las dudas defensivas que lo persiguieron desde Minnesota nunca se fueron del todo. Su más-menos récord es tanto un dato del equipo como suyo, y en el partido decisivo fue más pasajero que protagonista.

Aun así, los playoffs le dieron la razón a Brown. Nueva York, 53-29 y tercer cabeza de serie, superó a Atlanta en seis partidos, serie en la que Towns firmó su primer triple-doble en playoffs, y luego barrió a Philadelphia y a Cleveland. Contra San Antonio abrió con dos dobles-dobles a domicilio, y los Knicks ganaron las Finales por 4-1 el 13 de junio de 2026, su primer campeonato desde 1973. Brunson fue el MVP de las Finales. Towns promedió cerca de 16 puntos y más de 10 rebotes en toda la carrera por el título y terminó con un más-menos de +258, el mejor de la historia de la NBA en unos playoffs. La Copa NBA, ganada en diciembre de 2025, había sido el ensayo general.

El verano siguiente perteneció a otro Towns. Hizo un cameo como él mismo en El diablo viste de Prada 2, charlando con Anne Hathaway sobre los famosos que se sientan a pie de pista en el Garden durante una fiesta en la casa de Miranda Priestly en los Hamptons. En julio salió de una máquina de clonar en el Saturday Night‘s Main Event de la WWE, en el Madison Square Garden, para hacerles un chokeslam a Dominik Mysterio y JD McDonagh. El 15 de agosto se casó con Jordyn Woods en Malibú, ocho meses después de pedirle matrimonio el día de Navidad, y el 28 de septiembre se presentó al día de medios visiblemente más delgado.

Después habló de dinero. Towns cobra unos 57 millones de dólares esta temporada y tiene una opción de jugador de 61,1 millones para 2027-28. Puede firmar una extensión de cuatro años de hasta 276 millones, y según varias informaciones la oferta de los Knicks ronda los 200 millones, con el propietario James Dolan negándose a superar el segundo umbral salarial de la liga y las renovaciones de Brunson y Anunoby previstas para el próximo verano. «Quiero algo que permita mantener unido al equipo, trabajar con los Knicks y que también me valore», dijo el 5 de octubre. Sobre un acuerdo antes del inicio de la temporada fue más tajante: «No pinta bien».

Los Knicks cuelgan su bandera de campeones en el Garden el 20 de octubre, y Towns cumple 31 años el 15 de noviembre. Entre esas dos fechas está la pregunta que ha rondado toda su carrera: si vale más como el anotador que todavía podría ser o como el compañero que aceptó no serlo. Nueva York ya respondió en la pista. Ahora le toca responder a los despachos, por escrito.

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