Judd Tully, cincuenta años poniendo al mercado del arte ante el espejo

Judd Tully

Photo: Meenween / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	13 de abril de 1947 Chicago, Illinois, United States
Ocupación	Crítico de arte, periodista y cineasta

Al mercado del arte no le gusta que lo observen. Prefiere el lenguaje de la rareza, de las ventas privadas, de las conversaciones discretas en salas de paredes blancas. Judd Tully pasó cincuenta años haciendo que hablara de todas formas.

No llegó a la crítica de arte por la vía convencional. Nacido Judd Goldstein en el North Side de Chicago, puso por primera vez sus instintos periodísticos al servicio de un contexto muy alejado de galerías y casas de subastas: The Berkeley Barb, el periódico underground donde cubrió los juicios de los Soledad Brothers, George Jackson y Angela Davis en los políticamente cargados primeros años setenta. Los temas eran distintos — derechos civiles, poder del Estado, justicia cuestionada —, pero el método era el mismo: encontrar aquello que la institución quiere mantener en silencio y escribir sobre ello con precisión.

Cuando llegó a Nueva York hacia 1972, el mundo del arte estaba entrando en una de sus manías periódicas, y Tully se colocó para documentarla. Trabajando como freelance para Flash Art, el New Art Examiner y el SoHo Weekly News, empezó a construir ese tipo de conocimiento institucional que lleva una década adquirir y toda una vida aplicar. En 1985, The Washington Post lo utilizaba como corresponsal para cubrir el mercado de subastas — una parcela que estaba a punto de convertirse en una de las historias definitorias de la vida cultural estadounidense.

El boom de mediados de los ochenta hizo que los precios del arte fueran imposibles de ignorar. Tully estuvo allí para las primeras obras de posguerra que superaron los umbrales de varios millones de dólares, reportando cifras que la mayoría de los periodistas descartaban como anomalías y que él reconoció como un cambio estructural. Sus dos décadas como editor general de la revista Art & Auction — a través de auges, crisis y la controvertida nueva era de los fondos de arte y la especulación de mercado — le dieron una plataforma que ningún otro periodista de su campo igualó en continuidad.

El componente crítico de su trabajo nunca fue accidental. Cuando el Centro de Arte Contemporáneo de Cincinnati y su director fueron procesados en 1990 por la retrospectiva de fotografía de Robert Mapplethorpe, Tully lo cubrió no como una escaramuza de la guerra cultural, sino como una prueba de la entereza institucional — quién se dobla bajo presión y quién no. Cuando el fraude del marchante Larry Salander salió a la luz, la información de Tully apareció en el documental de CNBC American Greed: The Art of the Steal. Cuando estalló el escándalo de falsificaciones de la Galería Knoedler, valorado en ochenta millones de dólares — un fraude que había pasado desapercibido en los niveles más altos del establishment artístico —, formó parte del registro documental en Driven to Abstraction. El patrón era constante: las instituciones sobre las que escribía no estaban corruptas desde fuera. Se corrompían desde dentro de su propio conocimiento experto.

El documental que codirigió con Harold Crooks, The Melt Goes On Forever: The Art and Times of David Hammons, representa un tipo de trabajo diferente. Hammons es el artista que el mundo del arte más quiere reclamar y menos sabe cómo contener — su práctica arraigada en la época de la rebelión de Watts, su presencia en el mercado deliberadamente errática, su relación con las instituciones que lo exponen un acto controlado de distancia. Para Tully, que había pasado décadas documentando cómo el mercado del arte procesa el valor, Hammons presentaba el límite lógico de ese proyecto: ¿qué haces con un artista que se niega a ser procesado? La película se estrenó en Sheffield DocFest en junio de 2022 y se exhibió en el cine Film Forum de Nueva York en mayo de 2023.

Junto a su periodismo, Tully preside la Reuben Kadish Art Foundation en Nueva York, dedicada al legado del muralista y escultor expresionista abstracto Reuben Kadish. El papel es una medida de la distancia que ha recorrido desde The Berkeley Barb — ahora forma parte del aparato institucional que una vez rondó desde fuera. Continúa informando sobre el mercado internacional de subastas y ferias de arte para Artsy, The Art Newspaper y The Robb Report, y aparece regularmente en BBC Radio, CNN y MSNBC.

La relación del mundo del arte con su propia historia siempre ha sido ambivalente: genera registros y documentación que al mismo tiempo privilegia y oculta. Tully ha pasado su carrera trabajando contra esa tendencia. A sus 79 años, no muestra signos de parar.

Etiquetas: peliculas, cineastas documentales, David Hammons, Judd Tully, mercado del arte, periodismo de arte

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