John David Washington, el hijo que corrió del apellido y terminó en él

John David Washington eligió el fútbol americano con una determinación que iba más allá del deporte. Corrió 3.699 yardas en el Morehouse College, suficientes para convertirse en el máximo corredor de la historia del equipo, fue al fútbol profesional en los márgenes de la NFL, y no volvió la vista hacia Hollywood hasta que un desgarro en el tendón de Aquiles le cerró esa salida en 2013. Era la distancia más larga que podía poner entre él y un apellido que en cualquier sala de casting del mundo funciona como una acusación tanto como una ventaja.

Su padre, Denzel Washington, ganó el Oscar dos veces y tiene una estatura en el cine que pocas personas en la historia del medio han alcanzado. Su madre, Pauletta Washington, es actriz y cantante. Sus hermanos incluyen a Katia, productora; Malcolm, director; y Olivia, actriz — Malcolm y Olivia son gemelos. John David, el mayor, nació en Toluca Lake, Los Ángeles, y pasó sus primeros años entre rodajes sin haberlo elegido: aparece en Malcolm X con siete años y en Devil in a Blue Dress antes de cumplir los once, sin crédito, como figurante involuntario. Lo que eligió, a los trece, fue el fútbol.

Los años en el Morehouse no son un capítulo sentimental de vuelta a los orígenes: son el argumento más sólido que Washington tiene para demostrar que la carrera atlética fue real. Una temporada final con 1.198 yardas, la mejor de su conferencia. El fútbol lo llevó a la plantilla de los St. Louis Rams, a la NFL Europa con el Rhein Fire, a la United Football League con los Sacramento Mountain Lions durante tres temporadas. Todo terminó en 2013, durante una prueba para los New York Giants. Lloró cuando supo del diagnóstico.

Pocos meses después estaba haciendo audiciones para Ballers. La serie de HBO que empezó en 2015 le dio el papel de Ricky Jerret, un jugador de fútbol americano tratando de reinventarse mientras el mundo seguía viéndole como deportista. La similitud con su propia situación era difícil de ignorar. Cinco temporadas, 47 episodios junto a Dwayne Johnson, y Washington demostró que podía sostener líneas narrativas y mantener la pantalla en un formato construido sobre presencia física. Ya no era invisible.

La llegada al cine llegó con BlacKkKlansman de Spike Lee en 2018. Washington interpretó a Ron Stallworth, el primer detective afroamericano del Departamento de Policía de Colorado Springs, que en los años setenta se infiltró en la sección local del Ku Klux Klan. La interpretación fue precisa, contenida y sorprendentemente cómica para una industria que no sabía exactamente qué hacer con él. La nominación al Globo de Oro y la del Sindicato de Actores lo pusieron en la conversación sobre los protagonistas de la siguiente generación.

Tenet, de Christopher Nolan, llegó en 2020. Washington interpretó a El Protagonista — un agente sin nombre que opera en el tiempo invertido — en una película que exigía a su intérprete actuar con certeza en situaciones diseñadas para resultar incomprensibles. El Premio Saturn que ganó como Mejor Actor ese año confirmó que la apuesta funcionó. La película no rindió en taquilla bajo las condiciones de la pandemia.

Malcolm & Marie llegó ese mismo año, un dueto de Netflix rodado en confinamiento junto a Zendaya, que Washington también produjo. Ámsterdam, con David O. Russell en 2022, y El Creador, la película de ciencia ficción de Gareth Edwards en 2023, lo mantuvieron como protagonista de producciones mayores.

Luego llegó La lección de piano. La obra de August Wilson de 1987 llegó a Broadway en septiembre de 2022 con Washington como Boy Willie, el personaje cuya razón de ser son los argumentos sobre la herencia familiar y qué hacer con lo que te dejaron. Su hermano Malcolm Washington dirigió la adaptación cinematográfica de Netflix, estrenada en noviembre de 2024, con su padre Denzel como productor y Samuel L. Jackson en el reparto. La convergencia familiar no fue accidental: el material de Wilson trata explícitamente del peso que la herencia impone a sus herederos. La película recibió buenas críticas, pero Washington cosechó la observación más afilada de su carrera: algún crítico señaló que su interpretación, poderosa en el teatro donde la escala es el instrumento, no había encontrado todavía el ajuste que la cámara exige. Su padre lleva cuatro décadas haciendo que ese ajuste parezca natural.

Washington lleva seis años respondiendo la misma pregunta sobre la sombra de Denzel. Su respuesta, dada en una entrevista, no ha cambiado: sigue siendo el hijo de Denzel y siempre lo será. No hay nuevos proyectos confirmados para 2025 ni 2026 en las publicaciones especializadas. Lo que elija a continuación será leído contra lo que eligió antes, y contra el apellido con el que sigue, a su manera, negociando.

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