Mariska Hargitay, la detective que encontró su propia historia

La elección que Mariska Hargitay tuvo que tomar, una vez decidió dirigir My Mom Jayne, no era si ser honesta sobre Jayne Mansfield — había estudiado la vida de su madre durante décadas. La pregunta más difícil era si la película podía ser honesta sobre ella misma. Una actriz que había pasado veinticinco años interpretando a Olivia Benson, la defensora de supervivientes que podía absorber la peor noche de cualquiera y seguir trabajando, podría haber esperado que dirigir se sintiera como una extensión de la interpretación. Lo que ocurrió en cambio, según el propio relato de Hargitay, fue que algo «se desató, o se rompió, o se liberó». Hacer un documental sobre su madre resultó exigir decir la verdad sobre sí misma.

Nació el 23 de enero de 1964 en Santa Mónica, California, la menor de tres hijos de la actriz Jayne Mansfield y su segundo marido, Mickey Hargitay. El 29 de junio de 1967, Mansfield murió en un accidente de coche en Luisiana. Mariska tenía tres años, iba en el asiento trasero; ella y sus hermanos sobrevivieron. La versión de su madre con la que crecería era la que el mundo había construido — el símbolo sexual, la comparación con Marilyn Monroe, la mujer reducida a un personaje. Al crecer con Mickey Hargitay, que murió en septiembre de 2006, Hargitay se resistió a esa imagen. «No me gustaba el aspecto de símbolo sexual de su personalidad», ha dicho. «Ella era mucho más». Esa tensión — entre la construcción pública de una mujer y quién era realmente la mujer — organizaría treinta años de la vida profesional de Hargitay.

Se formó en la Escuela de Teatro, Cine y Televisión de la UCLA, y luego en los Groundlings Theatre de Los Ángeles, y fue coronada Miss Beverly Hills USA en 1982 antes de su primer crédito en pantalla: la película de terror de culto de 1985 Ghoulies. Apariciones esporádicas y papeles recurrentes se acumularon a finales de los 80 y los 90 — quince episodios de Falcon Crest, un papel recurrente en ER — pero el papel definitorio no había llegado.

Llegó en 1999, cuando Hargitay fue elegida para interpretar a la detective Olivia Benson en Ley y orden: Unidad de víctimas especiales, el procedimental de Dick Wolf construido en torno a investigaciones de delitos sexuales en Nueva York. El papel que se suponía que iba a ser una parte de conjunto se convirtió en otra cosa. La biografía de Benson — criada por una madre que había sido violada, en conflicto sobre si su propio origen la hacía más o menos capaz de hacer el trabajo — resonó de maneras que los procedimentales criminales rara vez sostienen más allá de una temporada. Ley y orden: UVE está ahora en su vigésimo octava temporada, y Hargitay ha aparecido en todos los episodios, a través de la baja por maternidad y las lesiones de especialista y la transformación gradual de Benson de detective a teniente y a capitán. Tiene un récord que ningún intérprete estadounidense en horario de máxima audiencia ha igualado: la racha continua más larga como un solo personaje en la historia del formato.

Esa durabilidad no era solo una función del poder de permanencia del programa. Desde el principio, Hargitay entendió a Benson como conectada con algo que no podía interpretar del todo. «No es casualidad que interprete a alguien que lucha por las mujeres maltratadas», ha dicho. En 2004, fundó la Fundación Joyful Heart, inicialmente para apoyar a supervivientes de agresión sexual y luego ampliando su misión a la violencia doméstica, el abuso infantil y la trata de personas. Ha hecho campaña por la Ley de Violencia contra la Mujer, ha dirigido un importante esfuerzo de concienciación para eliminar el atraso de las pruebas de violación sin analizar en el sistema de justicia estadounidense y, en 2024, reveló públicamente que ella misma es superviviente de una violación.

La pregunta que los años de Benson nunca pudieron resolver del todo era si el personaje se había convertido en una jaula. La extraordinaria trayectoria del programa — y su genuina utilidad social, a través de las campañas de reforma y la infraestructura de apoyo a supervivientes que Hargitay ha construido a su alrededor — creó un problema de categoría para ella como artista. No era solo una actriz; mediante un esfuerzo sostenido se había convertido en una figura inseparable de las causas que Benson representa. Cuando ha hablado de los límites de esa identidad, Hargitay ha sido precisa: «Lo de la comedia era doloroso para mí, porque sentía que solo estaba ejercitando una parte de mí misma». El documental cambió eso. No porque My Mom Jayne sea otra cosa que seria, sino porque dirigir le exigía ser una creadora en lugar de una intérprete — tomar decisiones en lugar de recibirlas. Algo, dijo, «se desató».

My Mom Jayne se estrenó en el Festival de Cine de Cannes el 17 de mayo de 2025, y llegó a HBO y Max el 27 de junio. El documental revela, entre otras cosas, la identidad del padre biológico de Hargitay: Nelson Sardelli, un artista ítalo-estadounidense que tuvo una relación con Jayne Mansfield durante una breve separación de Mickey Hargitay en 1963 y 1964. Hargitay lo sabía en privado desde los veinte años, pero no lo había hecho público. «Crecí donde se suponía que debía crecer», dijo. «Soy hija de Mickey Hargitay — eso no es una mentira». La película obtuvo una puntuación perfecta en Rotten Tomatoes, el premio del Sindicato de Productores a la Mejor Película Documental y dos Premios Emmy de las Artes Creativas en septiembre de 2026 — al Mejor Documental o Especial de No Ficción y a la Mejor Dirección de Documental o Programa de No Ficción. Fue su primer Emmy en veinte años, y el primero como cineasta.

Ese mismo año, Hargitay hizo su debut en Broadway en la obra unipersonal de Duncan Macmillan y Jonny Donahoe Every Brilliant Thing, actuando en el Teatro Hudson del 26 de mayo al 5 de julio de 2026. La obra, en la que un narrador reúne una lista de razones para seguir vivo a lo largo de su vida, trabaja en el mismo territorio que ella ha cartografiado durante un cuarto de siglo — la supervivencia, el peso de lo que la gente carga — pero requiere un instrumento diferente: presencia sin personaje, una intérprete en lugar de una detective.

Está casada desde 2004 con el actor Peter Hermann, a quien conoció en el set de Ley y orden: UVE. Tienen tres hijos: un hijo biológico nacido en 2006 y dos hijos adoptados en 2011. Hargitay habla cinco idiomas: inglés, francés, húngaro, español e italiano.

Actualmente está rodando la temporada 28 de Ley y orden: UVE, que se estrenará en otoño de 2026 en NBC. El 14 de septiembre de 2026, presentó la 78.ª edición de los Premios Emmy de Primetime — la primera mujer en presentar la ceremonia en quince años —, una culminación de un año que comenzó en Cannes y que no ha terminado de abrir puertas que no sabía que estaban ahí. «¿Y si no tuviera miedo?», dijo, describiendo las decisiones que tomó en los dieciocho meses anteriores. «¿Qué quiero hacer?». La temporada 28 es la respuesta por ahora. No será la última.