Kirsten Vangsness, la Penelope Garcia de Mentes criminales que prefiere no ver la serie

Kirsten Vangsness

Photo: nrkbeta / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	7 de julio de 1972 Pasadena, California, Estados Unidos
Ocupación	Actriz
Conocido por	El Laberinto de Dave
Premios	Premio Natalie Schafer del Círculo de Críticos de Teatro de Los Ángeles · Premio Open Fist a la Excelencia en las Artes · Premio a la Visibilidad de la HRC

Kirsten Vangsness ha pasado la mayor parte de su vida profesional en una serie sobre asesinos en serie, pero preferiría no ver lo que ocurre en ella. «Me cuesta ver cosas muy violentas, así que no veo muchos episodios», contó a Bleeding Cool. Es una respuesta curiosa viniendo de una de las dos únicas actrices —junto con A.J. Cook— que siguen en Mentes criminales desde su primera temporada. Como Penelope Garcia, analista técnica del FBI, es la voz al otro lado del teléfono: la que encuentra la dirección, lee el expediente y aligera el ambiente con una broma antes de que el equipo se adentre en el peor día de la vida de alguien.

Ahí está la paradoja de su carrera. Garcia es expresiva, rápida y viste con colores que ningún código de vestimenta federal podría tolerar. Vangsness, según cuenta, era una niña tan tímida que pasó un curso entero sin hablar, y ha dicho que la gran diferencia entre ella y su personaje es que «Garcia lo sabe todo y yo sé muy poco». La interpretación más sencilla es que la televisión permitió a una mujer tímida interpretar a su opuesto. La más acertada es que se inventó a Garcia prácticamente desde cero y siguió escribiendo el resto de sí misma para los escenarios.

Su padre había empezado a formarse como cantante de ópera antes de trasladar a la familia al Valle Central de California, donde consiguió los papeles protagonistas en el teatro comunitario. Vangsness, nacida en Pasadena el 7 de julio de 1972, se quedaba con los papeles que no requerían texto. «Siempre hacía de la anciana del fondo», contó a Long Island Weekly. En el instituto, su madre le hizo elegir entre taller y teatro; sus dos primeros trabajos de interpretación fueron de pantomima y sacó un sobresaliente. «Nunca había sacado un sobresaliente en nada», dijo. Después estudió en Cerritos High School, Cypress College y California State University, Fullerton, donde se licenció en Artes Escénicas en 1996.

El teatro fue su punto de partida y lo sigue siendo. Forma parte de la compañía de Theatre of NOTE, una pequeña sala de Hollywood dedicada a las obras nuevas, y ha ganado el Natalie Schafer Award de la Los Angeles Drama Critics Circle. Su debut en pantalla llegó con una aparición como invitada en Phil del Futuro, de Disney Channel, en 2004.

Después llegó la serie policial de CBS que ocuparía las dos décadas siguientes. Garcia empezó como personaje recurrente y se incorporó al reparto principal en la segunda temporada. Para el primer episodio le pidieron que llevara su propia ropa; no tenía nada que se pareciera a ropa de oficina y, en sus palabras, iba vestida «como una pirata espacial de siete años», así que el equipo de vestuario mezcló ambas ideas. Incluso el flirteo recurrente con Derek Morgan, el personaje de Shemar Moore, y sus «nena», que los fans todavía citan, surgió fuera de guion: en la segunda lectura de mesa, los dos improvisaron bromas durante el vídeo de formación del reparto sobre acoso sexual y, al día siguiente, recibieron nuevas páginas construidas a partir de lo que se habían susurrado.

Solo se perdió un episodio de la serie original: el quinto. También llevó a Garcia a dos series derivadas, Mentes criminales: conducta sospechosa, en 2011, y Mentes criminales: sin fronteras, en 2016. Junto con la showrunner Erica Messer, coescribió cinco episodios, incluido el final que cerró la etapa de CBS en febrero de 2020, tras quince temporadas. Ese fue, según dijo, el más difícil: «Quieres dar tiempo a todo el mundo y nunca tienes la sensación de poder hacerlo». Paramount+ resucitó la serie en 2022 con Criminal Minds: Evolution, y Garcia volvió a sus monitores.

El papel tiene sus límites, y Vangsness los describe mejor que la mayoría de los críticos. Ha definido el trabajo de Garcia como soltar «párrafos de exposición enrevesados», que es, en buena medida, lo que hace la analista de una serie policial. Durante años, la calidez del personaje se presentó como alivio cómico y como la mitad de un flirteo: un rayo de luz dosificado entre asesinatos. En las temporadas de Evolution, Garcia se ha vuelto más vulnerable, y Vangsness ha apostado por ese cambio: ahora el personaje deja que las cosas «le afecten». Según dice, la alegría de antaño era una forma de «enmascararse», la de una mujer que «se esforzaba más por demostrar que merecía estar ahí». En el escenario puede permitirse ser más difícil de querer. Al reseñar Potential Space, su obra de 2012 sobre una mujer cuya mente, corazón y libido discuten en cada cita, The Hollywood Reporter elogió que evitara «cualquier intento de hacerla adorable a toda costa»; después calificó el tramo final de «algo exasperante» y el desenlace de «casi completamente oscuro». Nunca escribió para gustar.

Ha seguido escribiendo entre rodaje y rodaje. En 2019 llevó al Fringe de Edimburgo su espectáculo en solitario Mess y Cleo, Theo & Wu, un musical feminista espacial escrito por ella. En Theatre of NOTE presenta Bits!, un salón mensual en el que cualquiera puede probar una pieza nueva siempre que dure menos de siete minutos, y protagonizó Nimrod, una farsa en verso. En pantalla protagonizó y produjo como productora ejecutiva la parodia de cine negro Kill Me, Deadly, en 2015, junto a sus compañeros de Mentes criminales Joe Mantegna y Shemar Moore; en 2020 escribió, dirigió y protagonizó el corto de animación Curtains. En 2023, Lifetime le dio el papel más oscuro de su carrera: Barb Raber, la mujer real condenada por asesinar a la esposa de su amante, en Amish Stud: The Eli Weaver Story.

Los dos últimos años la han llevado en direcciones opuestas. Desde 2024 aparece en Disney Channel como Bigelow McFigglehorn, una funcionaria del mundo mágico en Wizards Beyond Waverly Place, cuya tercera y última temporada llegó en agosto de 2026. En marzo de 2026 participó como invitada en el regreso de Scrubs en ABC, en el papel de Pauline, una paciente a la espera de un trasplante de hígado. Y en 2025 estrenó en el Hollywood Fringe Outdated, una obra en solitario creada a partir de grabaciones de sus propias citas y experimentos con aplicaciones para ligar, que el festival presentó como una guía para la «creativa bi, queer, demisexual y femme». Ya en 2011 se había definido como «tan queer como un unicornio morado cantando a Madonna»; el nuevo espectáculo convierte esa franqueza en material escénico. Fuera de los escenarios, es copropietaria de Blinking Owl Distillery, en Santa Ana.

La temporada 19 de Criminal Minds: Evolution empezó a emitirse en Paramount+ el 28 de mayo de 2026, con Justin Kirk como un asesino conocido como The Fan. Según el recuento de Bleeding Cool, ha aparecido en 363 de los 367 episodios de la franquicia. Paramount+ ya había renovado la serie en marzo para una temporada 20, en la que Vangsness volverá. Ha contado que Garcia trabaja sobre el terreno en los episodios finales de la temporada, lo que supone el primer cambio de escenario de verdad para un personaje que lleva veinte años detrás de un banco de pantallas. La temporada 20 mostrará si el cambio se mantiene. La mujer que la interpreta sigue saltándose las escenas violentas y lleva más de dos décadas construyendo una carrera justo a su lado.