Mark Wahlberg, el actor cuyo nombre figura en hamburguesas, gimnasios y carteles de cine

Mark Wahlberg

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	5 de junio de 1971 Boston, Massachusetts, USA
Ocupación	Actor y productor de cine
Conocido por	Infiltrados, El único superviviente, The Fighter
Premios	Óscar · Globo de Oro · BAFTA · Producers Guild of America Daryl F. Zanuck Award (The Fighter, 2011) · Critics Choice

Mark Wahlberg lleva la mayor parte de su vida adulta produciendo dos cosas en paralelo: películas de protagonista y la marca que las licencia. La franquicia se llama Mark Wahlberg y en cualquier momento incluye un thriller de Paramount en cartelera, una cadena de gimnasios que lo usó como director de marca, una hamburguesería con su apellido en la puerta y un rostro que sigue fotografiándose igual que el día en que apareció en una valla de Calvin Klein en Times Square. Es uno de los pocos protagonistas estadounidenses que funciona como contenido y como conglomerado a la vez, y la pregunta que lo persigue de gira de prensa en gira de prensa es si el conglomerado ya se tragó al actor.

Creció en Dorchester, el barrio obrero del sur de Boston, el menor de nueve hermanos en una casa donde el padre conducía un camión de reparto y la madre alternaba el banco con turnos de auxiliar de enfermería. Sus padres se separaron cuando él tenía once años; abandonó el instituto Copley Square a los catorce. A los dieciséis ya había sido detenido más de dos docenas de veces. La historia de Wahlberg no empieza en un centro juvenil de Nueva Inglaterra ni en un musical escolar. Empieza en un juzgado.

Su hermano mayor Donnie, ya integrante de New Kids on the Block, fue quien lo sacó. Marky Mark and the Funky Bunch publicó Music for the People en 1991, el sencillo Good Vibrations llegó al número uno de la Billboard Hot 100 y el cuerpo que Wahlberg se había construido durante una pena de cuarenta y cinco días en la cárcel de Deer Island terminó retratado por Herb Ritts para Calvin Klein. La campaña vendía ropa interior y armaba un personaje público en el mismo gesto. El segundo disco no funcionó; el personaje se hundió tras la polémica por las declaraciones homófobas del dancehallero Shabba Ranks, ante las que Wahlberg guardó silencio; y el expediente de violencia racista de su adolescencia entró por primera vez en la conversación pública.

Retiró a Marky Mark y empezó a audicionar como Mark Wahlberg. El camino hasta la legitimidad pasó por Renaissance Man, Fear y Three Kings de David O. Russell, pero la película que hizo el trabajo de conversión fue Boogie Nights en 1997. Paul Thomas Anderson lo eligió para encarnar a Dirk Diggler, el adolescente de provincias que se convierte en actor porno y se queda sin sitio donde ser él mismo, y la interpretación demostraba que el rapero reciclado en modelo era capaz de algo que su carrera anterior jamás le había pedido. El papel no era halagador. Justo por eso funcionaba.

Lo siguió una década de protagónicos —La tormenta perfecta, El planeta de los simios, The Italian Job, Cuatro hermanos— que culminó con su nominación al Oscar por Infiltrados de Martin Scorsese, donde interpretó a un sargento de la Policía Estatal de Boston que no empieza una frase sin un improperio. Produjo The Fighter, biopic del boxeador Micky Ward, y le cedió la mitad lucida de la película a Christian Bale, que se llevó el Oscar al mejor actor de reparto por el que Wahlberg había sido nominado cinco años antes. Es lo más generoso que ha hecho nunca en pantalla. También lo más estratégico: había entendido que producir era donde estaba el dinero.

El expediente adolescente nunca se cierra. El 8 de abril de 1988, con dieciséis años, Wahlberg atacó con un palo de madera a dos vecinos vietnamita-estadounidenses, Thanh Lam y Hoa Johnny Trinh, en una calle de Dorchester; fue acusado de intento de homicidio, se conformó por agresión y cumplió cuarenta y cinco días. A finales de 2014, tras dos décadas de filantropía, solicitó un indulto al estado de Massachusetts alegando, entre otras cosas, que necesitaba una licencia de hostelería para Wahlburgers. La fiscal del caso, Judith Beals, escribió en público que no veía razón para borrar el registro. Trinh, una de las víctimas, dijo a los medios que apoyaba el perdón. Wahlberg retiró la solicitud en 2016. El episodio reaparece cada pocos años porque la marca que ha construido —redención católica, disciplina obrera, segundas oportunidades— da por hecho que la conversación está cerrada, y no lo está.

Mark Wahlberg. Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons (source)

Su productora Closest to the Hole, fundada en 2004, produjo las ocho temporadas de Entourage en HBO, su película de continuación y una larga lista de series prestigio como productor ejecutivo. Con Unrealistic Ideas se pasó al documental y al pódcast. Wahlburgers, montada con sus hermanos Donnie y Paul, factura ya más de cien millones de dólares al año entre decenas de franquicias. F45 Training lo instaló como director de marca y, durante un tiempo, en su mayor accionista. El concesionario de Columbus, Ohio, vende Chevrolets con su cara sobre la entrada. La descripción más exacta de su trabajo actual no es la de actor sino la de gestor del universo Mark Wahlberg de bienes de consumo, del que algunas piezas son películas.

2025 fue su peor año en dos décadas. Flight Risk, Play Dirty y The Family Plan 2 aterrizaron todas en la cola de su columna de Rotten Tomatoes. Balls Up, la comedia deportiva de Peter Farrelly estrenada en Prime Video en abril, se quedó en el 22 por ciento. La corrección ya está en el calendario. El 4 de septiembre, Paramount estrena By Any Means, de Elegance Bratton, un thriller ambientado en el Misisipi de 1966 en el que Wahlberg interpreta a un sicario de la mafia obligado a aliarse con un joven agente afroamericano del FBI —Yahya Abdul-Mateen II— para investigar los asesinatos de líderes de los derechos civiles. También ha terminado el thriller de Netflix The Big Fix, rodado en Sídney junto a Riz Ahmed y previsto para 2027.

El caso que By Any Means tendrá que defender por Wahlberg es el mismo que defendió Boogie Nights hace veintinueve años: que puede interpretar a hombres cuyas peores pulsiones no son recuperables, y que está dispuesto a hacerlo en público. Si el público que compra las hamburguesas quiere ver esa película es la pregunta que Paramount ha puesto sobre la mesa para el 4 de septiembre.