Masatoshi Hamada, el hombre que sostuvo solo a Downtown y ahora desafía a Koji Yakusho

Masatoshi Hamada

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	11 de mayo de 1963 Naniwa-ku, Osaka, Japón
Ocupación	Humorista, presentador de televisión y actor
Conocido por	Pokémon 2: El poder de uno

Kankuro Kudo pasó toda la preproducción medio convencido de que Masatoshi Hamada no se presentaría. Solo se lo creyó cuando vio una foto de atrezzo del rodaje: Hamada como «fiscal de la sauna», con un corte de pelo que Kudo calificó de impactante. Lo que más le sorprendió llegó después, al ver los monitores. En ¿Por casualidad hablaban de mí?, la comedia de Netflix que Kudo escribió para Koji Yakusho, Hamada interpreta a Mibu, una estrella de éxito cuya popularidad corroe al actor de teatro en decadencia de Yakusho. Kudo dijo que, contra lo que cabría esperar por su imagen, Hamada ofreció «una interpretación muy seria y sincera».

La imagen es la clave de todo. Durante cuatro décadas, Hamada ha sido el tsukkomi de Downtown, el contrapunto serio cuyo cometido era devolver a tierra las ocurrencias absurdas de Hitoshi Matsumoto, a menudo con un manotazo en la nuca. A Matsumoto le tocó el papel de genio y a Hamada, el de la mano. Y esa mano tiene una regla sobre la interpretación: firma sus créditos en pantalla con la grafía registrada de su nombre, que emplea una forma antigua del primer carácter, para que, si un papel sale mal, la culpa sea solo suya y nunca del dúo. Desde hace dos años y medio, con Matsumoto fuera de la televisión en abierto, protege una colaboración en la que solo uno de sus miembros sigue apareciendo en antena.

Nació el 11 de mayo de 1963 en Naniwa-ku, Osaka, y creció en Amagasaki, en Hyogo. Su padre era pintor de casas, trabajó en el pabellón soviético de la Expo ’70 y puso a su hijo el nombre de Yoshinori Hirose, una estrella del equipo de béisbol Nankai Hawks. Hamada y Matsumoto se hicieron amigos en segundo de secundaria. Tras una temporada de problemas, mandaron a Hamada a un estricto internado de secundaria superior; suspendió la entrevista para convertirse en piloto profesional de lanchas y, casi por casualidad, encontró un folleto de la nueva escuela de comedia de Yoshimoto, NSC. Convenció a Matsumoto para que se matriculara con él. En 1982, ambos se unieron a la primera promoción de Osaka.

Su manzai era pausado en plena fiebre por un estilo más acelerado, y el veterano Yasushi Yokoyama lo despachó como charla de pandilleros callejeros. En Kansai opinaban otra cosa. El programa de tarde 4-ji desu yo-da los convirtió en estrellas locales en 1987; Yume de Aetara los llevó a Tokio al año siguiente, y en 1989 empezó Downtown no Gaki no Tsukai ya Arahende!!, que aún sigue en Nippon TV. A partir de 1994, Hamada pasó dieciocho años tomando el pelo a las estrellas del J-pop en Hey! Hey! Hey! Music Champ, y uno de sus invitados, Tetsuya Komuro, produjo su proyecto musical como H Jungle with t. Su sencillo de 1995, WOW WAR TONIGHT, vendió más de dos millones de copias. En 2004 cantó Chicken Rice, una letra de Matsumoto musicada por Noriyuki Makihara.

La carrera interpretativa que Netflix presenta ahora como un regreso fue muy real. En los años noventa, Hamada protagonizó dramas de máxima audiencia: Jinsei wa Jōjō da, junto a Takuya Kimura; Ryōma ni Omakase!, con Hamada como Sakamoto Ryōma; y, en 2001, Ashita ga Aru sa, una comedia sobre un oficinista que al año siguiente se convirtió en película. También puso voz a Shrek en japonés en cuatro películas. Poco a poco, la presentación de programas fue ocupando todo ese espacio. Prebat!!, Junk Sports, la franquicia de radio y televisión Gobu Gobu y el especial de Año Nuevo de adivinación a ciegas Geinōjin Kakuzuke Check hicieron de él un presentador extraordinariamente eficaz. Era conocido por dejar listo Downtown DX con unas setenta horas de grabación, cuando la mayoría de los programas de plató registran el doble de su duración en antena.

Esa eficiencia oculta una verdad incómoda que nunca se ha molestado en negar. El hombre que convenció a Matsumoto para dedicarse a la comedia dice que no ve M-1, el concurso en cuyo jurado participa su compañero, y Matsumoto se lo ha reprochado en antena. La comedia de Hamada no es una teoría, sino un reflejo, construido a base de bofetadas, de tratar con brusquedad a los cómicos más jóvenes y de insultar a estrellas veteranas para disculparse después con ellas fuera de cámara. En los últimos años, la televisión japonesa ha endurecido las normas precisamente en torno a ese tipo de humor. En junio de 2026, Hamada dijo a sus oyentes de radio que los programas de variedades habían dejado de ser divertidos e instó al sector: «Volvamos a los viejos tiempos». La nostalgia es sincera, pero también es la parte más floja de su argumento. La expresó mientras su propio compañero seguía apartado de las cadenas por un escándalo de naturaleza muy distinta.

Ese escándalo marcó el rumbo de los últimos tres años de Hamada. En enero de 2024, Matsumoto suspendió su actividad después de que el semanario Shūkan Bunshun publicara acusaciones de conducta sexual inapropiada en reuniones privadas; demandó a la editorial por difamación, pero retiró la demanda a finales de ese año. Hamada siguió en antena y apenas dijo nada. En agosto de 2024, admitió que quería retirarse mientras aún estuviera sano, pero que, por su compañero, tenía que aguantar por el momento. En marzo de 2025, Yoshimoto anunció que se apartaba siguiendo el consejo de sus médicos, tras meses de mala salud. Regresó el 2 de mayo con una nota manuscrita que decía, más o menos: «Bueno, allá vamos». Downtown DX terminó en junio de 2025, después de casi 32 años, y su programa de Yomiuri TV, Hamachan ga!, hizo lo propio en septiembre.

Matsumoto volvió el 1 de noviembre de 2025 a través de DOWNTOWN+, un servicio de suscripción que Yoshimoto creó en torno al dúo. Hamada ha trabajado allí en solitario, con un programa mensual de karaoke, Hamada Utakō, que arrancó en junio de 2026. A mediados de 2026, el servicio aún no había puesto a los dos hombres juntos en pantalla. Su primera exposición individual de arte se celebró entre octubre de 2025 y enero de 2026, y en mayo de 2026 TV Asahi le concedió su primer programa con su nombre en la cadena en 26 años: una serie en la que deportistas como Atsuya Furuta y Ai Miyazato repasan los altibajos de sus vidas.

La serie de Netflix, estrenada en todo el mundo el 22 de octubre de 2026, es su primer drama desde 2010. En la presentación a la prensa, el director Fuminori Kaneko dijo que Hamada se dirigía al equipo en un japonés cortés, y su compañero de reparto Hiroshi Yamamoto aseguró que nunca lo había visto soportar una espera en silencio. Yakusho, que comparte con él una escena de enfrentamiento, dijo que esperaba encontrarse con alguien mucho más intimidante.

Fuera de la pantalla, Hamada está casado con la actriz Natsumi Ogawa desde 1989. Su hijo mayor es Hama Okamoto, bajista de la banda de rock OKAMOTO’S, que tocó en el sencillo de su padre de 2012, Love Letter, bajo el crédito «el hijo de alguien».

Lo próximo será algo inédito: un concierto en solitario con banda, anunciado el 17 de octubre como parte del primer aniversario de DOWNTOWN+, aunque todavía están por confirmar las fechas. El cómico que dice que quiere retirarse mientras aún esté sano sigue sumando nuevos escenarios, y deja en el aire la pregunta de si se aferra a Downtown o, por fin, está construyendo algo propio.

Etiquetas: peliculas, actores, humoristas, Koji Yakusho, ¿Por casualidad hablaban de mí?, Masatoshi Hamada

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