Michael Dante DiMartino, el creador de Avatar que se negó a soltar su mundo

Michael Dante DiMartino

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de julio de 1974 Shelburne, Vermont, U.S.
Ocupación	Director de animación, guionista y productor
Premios	Peabody

La mayoría de quienes inventan un mundo de ficción lo van perdiendo poco a poco, secuela a secuela, en manos de estudios y guionistas a los que ni siquiera conocen. Michael Dante DiMartino ha dedicado su carrera a hacer justo lo contrario. El cocreador de Avatar: la leyenda de Aang ha visto cómo el mundo que creó junto a Bryan Konietzko se convertía primero en una película de acción real fallida que nunca quiso y después en una nueva versión de Netflix que decidió abandonar antes que perder el control. Hoy ocupa el lugar al que llevaba años intentando llegar: él y Konietzko dirigen Avatar Studios, la división de Nickelodeon creada en torno a su franquicia, y un nuevo Avatar acaba de llegar a las pantallas en sus propios términos. La pregunta que su trabajo está respondiendo ahora ante el público es si ese control dará lugar a una mitología viva o a una maquinaria de franquicia bien engrasada.

DiMartino es de Shelburne, Vermont, y se trasladó al sur para estudiar animación en la Rhode Island School of Design. Fue también allí donde conoció a Konietzko, el ilustrador que se convertiría en su socio creativo durante las tres décadas siguientes.

Se licenció en Bellas Artes en 1996 y empezó su aprendizaje en la comedia de máxima audiencia. En Film Roman dirigió episodios de Padre de familia y King of the Hill, además de un episodio de la efímera Mission Hill, y realizó su propio cortometraje de animación, Atomic Love, que recorrió el circuito de festivales.

La idea que él y Konietzko presentaron a Nickelodeon no se parecía en nada a las comedias de situación que DiMartino había dirigido. Avatar: la leyenda de Aang, estrenada en 2005, seguía a Aang, un niño que despierta tras pasar un siglo congelado en el hielo y descubre que su pueblo ha sido exterminado y que el mundo está en guerra. Sus creadores se inspiraron sobre todo en la cultura china, además de en otras tradiciones asiáticas, las artes marciales, el anime y el cine de Hong Kong, y construyeron un sistema mágico basado en los cuatro elementos. A lo largo de tres temporadas y 61 episodios, que concluyeron en 2008, la serie hizo algo poco habitual en la televisión infantil: mostró las consecuencias de una guerra y confió en que el público joven siguiera la lenta evolución de un príncipe enemigo que acababa cambiando de bando. El final, dividido en cuatro partes, reunió a unos 5,6 millones de espectadores en su primera emisión, y la serie ganó un premio Peabody, cuyo jurado elogió sus «personajes de una complejidad inusual y su sano respeto por las consecuencias de la guerra».

La secuela fue una apuesta más arriesgada. La leyenda de Korra, estrenada en 2012, avanzaba setenta años hasta Ciudad República, una metrópolis inspirada en los años veinte, y convertía a su Avatar en una adolescente de 17 años, impulsiva y temperamental, que debía enfrentarse a revolucionarios antibenders, anarquistas y autoritarios. La política se volvió más incisiva y el público, más adulto. Nickelodeon no siempre estuvo a la altura: a mitad de la tercera temporada retiró la serie de la televisión y publicó los episodios restantes en internet. La escena final, en la que Korra y Asami entran cogidas de la mano en el Mundo de los Espíritus, pretendía marcar el inicio de una relación amorosa; DiMartino escribió que «simboliza su evolución: dejan de ser amigas para convertirse en pareja». Según Konietzko, la cadena les había apoyado solo hasta cierto punto, y la escena se planteó con una ambigüedad que algunos críticos interpretaron como cautela. Más tarde, DiMartino hizo explícita la relación en The Legend of Korra: Guerras Territoriales, la trilogía de novelas gráficas que escribió para Dark Horse con la artista Irene Koh, cuyos dos primeros volúmenes se convirtieron en las novelas gráficas más vendidas de la editorial en sus respectivos años.

Su trayectoria también incluye fracasos, algunos propios y otros cometidos en su nombre. La película de 2010 The Last Airbender, de M. Night Shyamalan, que eligió a actores blancos para interpretar a personajes inspirados en culturas asiáticas, ganó cinco premios Razzie, y sus creadores han dicho desde entonces que nunca quisieron que se hiciera. La propia Korra recibió críticas justificadas en sus dos primeras temporadas por precipitarse al abordar sus ideas políticas y por un triángulo amoroso que convenció a pocos espectadores; la segunda temporada sigue siendo la peor valorada. Su aventura en solitario como novelista, con Rebel Genius en 2016 y Warrior Genius en 2018, estaba concebida como una trilogía, pero las críticas fueron dispares y el tercer libro nunca llegó a publicarse. El patrón es revelador. El mejor trabajo de DiMartino nace de la narración serial de largo recorrido y de su colaboración con Konietzko, que permite a un mundo disponer del espacio necesario para debatir consigo mismo.

La nueva versión puso a prueba esa colaboración. En 2018, Netflix anunció una adaptación de acción real de Avatar: la leyenda de Aang con DiMartino y Konietzko como responsables de la serie. Dos años después, ambos se marcharon por diferencias creativas. «Me di cuenta de que no podía controlar la dirección creativa de la serie, pero sí podía controlar cómo respondía. Así que decidí abandonar el proyecto», escribió DiMartino. La serie siguió adelante sin ellos y se estrenó en 2024 con críticas dispares. Para entonces, la pareja había recibido una oferta mejor: en 2021, la empresa matriz de Nickelodeon creó Avatar Studios, con DiMartino y Konietzko como codirectores creativos, para producir nuevas películas y series de animación ambientadas en su mundo.

Los primeros resultados llegaron este año. Avatar Aang: el último maestro del aire, producida por DiMartino, que comparte con Konietzko, Tim Hedrick y Kenneth Lin el crédito por la historia, está dirigida por Lauren Montgomery y retoma a los personajes originales ya adultos, trece años después de la guerra, con Eric Nam como voz de Aang. Paramount la había previsto para los cines y cambió dos veces la fecha antes de cancelar su estreno en salas; se presentó en la San Diego Comic-Con el 24 de julio de 2026 y llegó a Paramount+ al día siguiente. La acogida de la crítica fue en general positiva, aunque IndieWire sostuvo que envejecer a los personajes les restaba parte del encanto que hizo que el público adorase la serie original.

Después llegó una apuesta aún más audaz. Avatar: Los Siete Refugios, creada por DiMartino y Konietzko, se estrenó en Paramount+ el 9 de octubre de 2026, con Ethan Spaulding como responsable de la serie. Ambientada 225 años después de La leyenda de Korra, sigue a Pavi, una niña de nueve años que domina la tierra y descubre que es la próxima Avatar, y a su hermana gemela, Nisha, a quien había perdido de vista, en un mundo reducido a siete ciudades supervivientes tras una catástrofe global. Las primeras críticas han sido muy positivas. El día del estreno, durante la New York Comic Con, los dos creadores anunciaron que la serie había renovado por los Libros 3 y 4, y en el mismo panel presentaron Avatar Kuruk: Wave of Chaos, una nueva serie de animación de Paramount+ sobre un Avatar adolescente y rebelde, con Konietzko como responsable de la serie.

Su vida privada permanece casi siempre fuera del foco. DiMartino, nacido el 18 de julio de 1974, está casado con Shoshana Stolove desde 2014; tienen gemelos y viven en el barrio de Highland Park, en Los Ángeles.

El resto del Libro 1 de Los Siete Refugios se estrenará semanalmente hasta el 30 de octubre de 2026, y ya se ha encargado un segundo libro, aunque todavía no tiene fecha. Por primera vez desde que terminó la serie original, los próximos capítulos del mundo de DiMartino están en manos de quienes lo crearon, respaldados por el dinero del estudio y sin nadie más a quien echar la culpa.

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Etiquetas: peliculas, Avatar: La leyenda de Aang, Bryan Konietzko, Michael Dante DiMartino, Avatar Aang: el último maestro del aire, Avatar: Los Siete Refugios

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