Mike Macdonald, el estratega del engaño que hizo campeones a los Seahawks

Mike Macdonald

Photo: Misterfixit at English Wikipedia / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	21 de junio de 1954 Metz
Ocupación	Entrenador de fútbol americano
Premios	Premio de Comedia Canadiense por Artista de Comedia del Año

Antes del saque, la defensa de los Seattle Seahawks que dirige Mike Macdonald casi nunca parece lo que es. Seis o siete jugadores se amontonan en la línea y un linebacker aparece donde debería estar un cazador de pasadores. Se mueve el balón, la mitad retrocede a cubrir y el quarterback se queda leyendo una imagen que ha dejado de existir un segundo antes. Macdonald ha construido su carrera sobre ese instante de información falsa. Lo llevó de una sala de vídeo en Baltimore al Trofeo Vince Lombardi, y es la razón por la que el resto de la NFL dedica ahora sus propias horas de vídeo a intentar descifrarlo.

El entrenador cuyas defensas viven de la ocultación llegó a este oficio por un camino poco vistoso. Nació en Boston en el verano de 1987 y terminó el instituto en Centennial, en Roswell, al norte de Atlanta. En la Universidad de Georgia se licenció en Finanzas con summa cum laude por la Terry College of Business en 2010 y tres años después obtuvo un máster en gestión deportiva. Siendo todavía estudiante entrenaba a linebackers y corredores en el instituto Cedar Shoals de Athens, y pasó cuatro temporadas en el cuerpo técnico de los Georgia Bulldogs como asistente graduado y analista defensivo: el puesto del fútbol universitario que consiste, sobre todo, en desmenuzar los partidos de los demás.

Los Baltimore Ravens lo ficharon como becario en 2014. Durante siete temporadas a las órdenes de John Harbaugh subió peldaño a peldaño, hasta entrenar a los defensive backs en 2017 y a los linebackers desde 2018. En 2021, Jim Harbaugh, hermano de John, se lo llevó a Michigan como coordinador defensivo. Aquel equipo terminó 12-2, ganó el Big Ten y entró en el College Football Playoff. Un año después, Baltimore lo recuperó para dirigir su defensa.

Como coordinador de los Ravens en 2022 y 2023 pulió la idea que acabaría definiéndolo: enseñar presión, mandar menos de la que se enseña y hacer a cada jugador lo bastante intercambiable como para que el ataque no distinga un blitz de un farol. En 2023 Baltimore encajó 280 puntos, la cifra más baja de la liga, y llegó a la final de la AFC. El 31 de enero de 2024, Seattle lo eligió como sucesor de Pete Carroll. Tenía 36 años, era el entrenador jefe más joven de la NFL y firmó por seis temporadas.

Su primer equipo en Seattle acabó 10-7 y se quedó fuera de los playoffs. La respuesta, en la pretemporada de 2025, fue una apuesta que pocos entrenadores novatos se atreverían a hacer: los Seahawks traspasaron al quarterback Geno Smith a Las Vegas Raiders y al receptor DK Metcalf a Pittsburgh Steelers, ficharon a Sam Darnold por tres años y 100,5 millones de dólares y confiaron el ataque a Klint Kubiak. Salió bien. Seattle terminó 14-3, récord de la franquicia, ganó la división Oeste de la NFC y se quedó con el primer puesto de la conferencia, mientras su defensa volvía a ser la menos goleada de la liga con 292 puntos. Jaxon Smith-Njigba batió el récord del club con 1.793 yardas de recepción y fue elegido Jugador Ofensivo del Año.

Los playoffs parecieron la demostración de una tesis. Seattle aplastó a los San Francisco 49ers por 41-6, sobrevivió a Los Angeles Rams por 31-27 en la final de la NFC y, el 8 de febrero de 2026, en el Levi’s Stadium, derrotó a los New England Patriots por 29-13 en la Super Bowl LX. La defensa capturó seis veces a Drake Maye, Uchenna Nwosu devolvió una intercepción hasta la zona de anotación y Kenneth Walker III corrió 135 yardas y se llevó el MVP. Seattle no perdió un solo balón en todos los playoffs, algo que ningún campeón había logrado. Con 38 años, Macdonald se convirtió en el tercer entrenador más joven en ganar el título, por detrás de Sean McVay y Mike Tomlin.

El relato del genio defensivo es cierto, pero se queda corto. Los votantes de Associated Press dieron el premio al Entrenador del Año a Mike Vrabel, el mismo al que Macdonald derrotaría en la final, y el voto tenía su lógica: aquel título también fue obra de un ataque que Macdonald delegó. Kubiak se marchó poco después del partido para ser entrenador jefe de los Raiders, y la pizarra ofensiva pasó a Brian Fleury, llegado desde los 49ers y sin experiencia previa cantando jugadas en la NFL. La disciplina que debía ser la seña del proyecto también se ha resquebrajado. Ante Los Angeles Chargers, el 4 de octubre, Seattle cometió 14 faltas que sumaron 150 yardas, récord de la franquicia, siete de ellas personales. «Inaceptable a cualquier nivel», dijo Macdonald. Y en septiembre el maestro del disfraz contó más de lo que pretendía: en el pódcast In Depth with Graham Bensinger relató cómo en 2024 Sean Payton amenazó con acusar a Seattle de un espionaje al estilo Spygate después de que los Seahawks estudiaran un centenar de jugadas de los entrenamientos de Denver que los aficionados habían colgado en internet, y cómo, según su versión, Payton se echó atrás cuando Seattle amenazó con acciones legales. Cuando el vídeo circuló, Macdonald pidió disculpas a Payton por hacer público un conflicto privado.

La defensa del título empezó con una revancha de la final y un susto. Darnold se lesionó en un glúteo en la primera serie del estreno ante New England y Drew Lock cerró la victoria por 13-10. Después, Lock lanzó tres pases de touchdown a Smith-Njigba en el 31-7 en Arizona. Con Darnold de vuelta, tres pérdidas de balón costaron la derrota por 33-31 ante los Washington Commanders, que cortó una racha de 12 victorias, antes de que el 30-23 a los Chargers dejara a Seattle con 3-1.

Fuera del campo, Macdonald está casado con Stephanie. Su hijo, Jack, nació en diciembre de 2024; el entrenador había dejado antes de tiempo un entrenamiento cuando ella se puso de parto y anunció el nacimiento al día siguiente en rueda de prensa.

El calendario pone ahora a prueba las dos mitades de su reputación en apenas cinco días: los invictos 49ers el domingo 11 de octubre y, el jueves 15, una visita nocturna a Denver, donde Payton lo esperará en la otra banda.

Etiquetas: deportes, athletes, NFL, Sean Payton, Seattle Seahawks, Baltimore Ravens, Mike Macdonald, Super Bowl LX

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