Sean McVay y la apuesta total de los Rams por una Super Bowl en su propio estadio

Sean McVay

Photo: The 621st Contingency Response Wing / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de enero de 1986 Omaha
Ocupación	Entrenador principal de fútbol americano
Palmarés	Super Bowl · Oeste de la NFC ×4
Premios individuales	Entrenador del Año de la AP en la NFL · Campeón del Super Bowl · Campeón de la Conferencia Nacional de Fútbol Americano

Durante casi una década, los propietarios de equipos de la NFL que buscaban entrenador jefe intentaron contratar al próximo Sean McVay. Varios de aquellos jóvenes entrenadores que diseñaban las jugadas habían aprendido el oficio en su cuerpo técnico. El entrenador que convirtió la juventud en una moda a la hora de fichar ya no es el joven de la sala, y Los Angeles Rams ya no son un proyecto. Son una apuesta: un quarterback vigente como MVP, cerca del final de su carrera; un Jugador Defensivo del Año en dos ocasiones, adquirido a cambio de elecciones del draft y de un cazamariscales formado en casa; y una Super Bowl prevista en su propio estadio al final de la temporada. Tras cinco partidos, la apuesta arroja dos victorias y tres derrotas, y demasiadas de esas derrotas se remontan a decisiones que McVay tomó personalmente.

El fútbol americano está en la familia. Su abuelo, John McVay, entrenó a los New York Giants y después pasó dos décadas en los despachos de San Francisco, durante los años de la dinastía de la Super Bowl. Su padre, Tim, fue capitán del equipo de Indiana como defensive back antes de desarrollar una larga carrera como directivo de televisión.

Sean nació en Dayton, Ohio, en enero de 1986, y creció sobre todo en los alrededores de Atlanta, donde se instaló la familia cuando él tenía seis años. En Marist School fue titular durante cuatro años como quarterback y safety, ganó un campeonato estatal en su último año y fue elegido mejor jugador ofensivo de Georgia en la categoría 4A, por delante de un receptor llamado Calvin Johnson. Tres temporadas como receptor en Miami University, en Ohio, se tradujeron en 39 recepciones: unas cifras que lo encaminaron hacia la banda.

Jon Gruden le dio su primer trabajo en 2008, con los Tampa Bay Buccaneers. Tras una temporada en la efímera United Football League, se incorporó en 2010 al cuerpo técnico de Mike Shanahan en Washington, entrenó a los tight ends y, en enero de 2014, Jay Gruden, para entonces entrenador jefe de Washington, lo nombró coordinador ofensivo en sustitución de Kyle Shanahan. En 2016 ya había convertido a Kirk Cousins en un quarterback elegido para la Pro Bowl.

Stan Kroenke lo contrató en enero de 2017, menos de dos semanas antes de que cumpliera 31 años, lo que lo convirtió en el entrenador jefe más joven de la era moderna de la NFL. Los Rams que heredó habían anotado menos puntos que cualquier otro equipo de la liga; un año después anotaron más que nadie, ganaron la NFC West y le valieron el premio al Entrenador del Año de Associated Press. En 2018 terminaron con un balance de 13-3 y ganaron la final de la NFC en la prórroga, en Nueva Orleans. Con 33 años, McVay se convirtió en el entrenador jefe más joven en llegar a una Super Bowl.

Fue en aquella Super Bowl donde se resquebrajó por primera vez la etiqueta de «genio». Los New England Patriots de Bill Belichick limitaron a los Rams a un solo field goal en una derrota por 13-3, la Super Bowl con menos puntos de la historia, y McVay no se escudó en sus jugadores. «Me ganó la partida como entrenador», dijo aquella noche. La segunda grieta fue más discreta. Los Rams decidieron que la ofensiva de McVay necesitaba a otro quarterback, distinto de Jared Goff, y en 2021 enviaron a Goff, dos elecciones de primera ronda y una de tercera a Detroit a cambio de Matthew Stafford. La operación se convirtió en el modelo de la franquicia: ceder futuras elecciones por jugadores capaces de ganar ahora, una costumbre resumida en un lema del equipo que ESPN solo puede publicar con guiones. El método tiene un coste, y McVay lo pagó en 2022: una temporada de 5-12 después del campeonato, con Stafford lesionado durante largos periodos. Más adelante reconoció que se había planteado dejar los banquillos y que su mujer lo convenció para seguir.

El traspaso de Stafford dio frutos de inmediato. En febrero de 2022, los Rams derrotaron a los Cincinnati Bengals por 23-20 en la Super Bowl LVI, disputada en el SoFi Stadium: el primer título de la franquicia desde 1999. McVay, con 36 años, se convirtió en el entrenador jefe más joven de la historia en ganarla. Lo que vino después dijo más de él. En 2023, una plantilla llena de jugadores de primer y segundo año, liderada por Puka Nacua, llegó igualmente a los playoffs. En 2024, superó a John Robinson como el entrenador con más victorias de la historia de los Rams y después ganó un partido de playoffs que, por los incendios forestales de Los Ángeles, se trasladó a Arizona.

La temporada de 2025 fue la mejor desde el título. Stafford ganó el premio al MVP, los Rams terminaron con un balance de 12-5 y vencieron a Carolina a domicilio y a Chicago en la prórroga, bajo la nieve, antes de perder por 31-27 la final de la NFC en Seattle. «Aquel partido del otro día probablemente me dolió más que cualquier otra derrota que haya vivido», dijo McVay unos días después, el mismo día en que los Rams anunciaron renovaciones plurianuales para él y para el director general Les Snead, sin revelar las condiciones. En sus nueve temporadas, Associated Press contabilizó un balance de 92-57 en temporada regular, de 10-6 en playoffs, siete clasificaciones para la postemporada y cuatro títulos de la NFC West.

La temporada baja consistió en subir la apuesta. Mike LaFleur, coordinador ofensivo de McVay, se marchó para convertirse en entrenador jefe de los Arizona Cardinals. Los Rams ficharon mediante un traspaso al cornerback Trent McDuffie, eligieron al quarterback de Alabama Ty Simpson en el puesto 13 del draft y McVay zanjó al instante cualquier debate sobre la sucesión: «Dejemos una cosa clara: este es el equipo de Matthew». Después, el 1 de junio, enviaron a Jared Verse y tres elecciones del draft a Cleveland a cambio de Myles Garrett.

La temporada no ha seguido el guion previsto. El partido inaugural en Melbourne acabó con una derrota por 27-7 ante los 49ers, después de que fracasara la carrera de McVay con el quarterback en cuarto down y gol, desde la yarda 1, y San Francisco respondiera con una serie ofensiva de 99 yardas que terminó en touchdown. «A veces el deporte te pone en tu sitio, y hoy ha sido uno de esos días. No pongo excusas», dijo. Una ventaja de 16-0 al descanso en Denver se convirtió en una derrota por 30-26; una remontada en Filadelfia igualó el balance; y el 12 de octubre, un intento bloqueado de field goal de 48 yardas que les habría dado la victoria desembocó en una derrota por 37-34 en la prórroga ante los Buffalo Bills. McVay culpó al equipo de pateadores, los Rams sustituyeron a Harrison Mevis por Blake Grupe y, después, suavizó su veredicto: «Probablemente debería haberlo expresado mejor».

Lejos del campo, McVay vive en Hidden Hills, California, con su mujer, Veronika Khomyn, una exmodelo nacida en Ucrania a quien conoció cuando entrenaba en Washington. Se casaron en junio de 2022 y tienen dos hijos, nacidos en 2023 y 2025.

Su influencia ya va más allá de su palmarés. Matt LaFleur, en Green Bay; Zac Taylor, en Cincinnati; Kevin O’Connell, en Minnesota, y Liam Coen, en Jacksonville, trabajaron para él antes de convertirse en entrenadores jefe. El equipo de los Cardinals que visitará el SoFi Stadium en la jornada 6 está dirigido por el último de ellos, Mike LaFleur. La fecha más importante queda más lejos. La Super Bowl LXI se disputará en febrero en el SoFi Stadium: la razón por la que los Rams gastaron elecciones como si el futuro pudiera esperar y el criterio con el que se juzgará esta temporada de McVay.

Etiquetas: deportes, athletes, NFL, futbol americano, Los Angeles Rams, Matthew Stafford, Myles Garrett, Super Bowl LVI, Sean McVay, Les Snead