Noni Madueke: de la petición en su contra a campeón de la Premier con el Arsenal

Noni Madueke

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de marzo de 2002 Barnet, London, England
Ocupación	Futbolista profesional
Palmarés	Premier League 2025 · Conference League 2024 · Mundial de Clubs 2025 · Eurocopa Sub-21 2023 · Copa KNVB 2021 · Tercer puesto del Mundial 2026 · Campeonato Europeo Sub-21 2023
Premios individuales	Premier League · UEFA Conference League · Copa del Mundo de Clubes · Campeonato de Europa Sub-21 · KNVB Cup · Tercer puesto en la Copa del Mundo

El gol que decidió la tarde del Arsenal en el City Ground no fue precisamente bonito. Noni Madueke había entrado al descanso por Eberechi Eze, había desbordado dos veces por fuera a su lateral por la izquierda y no había sacado nada de esas jugadas. A la tercera, recortó hacia dentro para acomodarse el balón a la derecha y disparó; el balón rozó a Jair Cunha antes de superar a Matz Sels. Fue el único remate a puerta de los campeones contra el Nottingham Forest en todo el partido. Después, Mikel Arteta apenas mencionó el desvío. Habló de una entrevista en la que habían preguntado a varios de sus jugadores a quién llamarían si tuvieran un problema. «Y algunos dijeron Noni, algo que me sorprendió», contó el entrenador del Arsenal.

Ese asombro es lo que más revela sobre Madueke. Es el extremo que una parte de la afición del Arsenal intentó que no llegara al club, el jugador cuyo último pase se ha puesto en duda en todos los equipos en los que ha jugado y también aquel a quien Thomas Tuchel dejó fuera de su última convocatoria de Inglaterra. Según su entrenador, además, es una de las personas en las que se apoya el vestuario. Esas dos facetas suyas todavía no han terminado de encajar. Hasta ahora, su carrera parece un largo intento de hacer visible la segunda sobre el terreno de juego.

Del norte de Londres a un pueblo neerlandés

Su familia es nigeriana, de origen igbo, y el niño que llegó a Barnet el 10 de marzo de 2002 tenía nueve años cuando el Crystal Palace lo incorporó a su cantera. Tres años después cruzó Londres para fichar por el Tottenham Hotspur, donde capitaneó al equipo sub-16 y jugó con el sub-18 a los 15 años, mientras estudiaba en St Columba’s College, un colegio privado de St Albans.

Después hizo algo que por entonces pocos adolescentes ingleses se planteaban. En junio de 2018 rechazó al Manchester United y fichó por el PSV Eindhoven; se mudó con su madre a Wintelre, un pueblo a las afueras de la ciudad. Cuatro años después contó a The Guardian que los jugadores estaban «dándose cuenta de que hay un mundo fuera de Inglaterra». Él había sido uno de los primeros en dar el paso.

La etapa neerlandesa convirtió una promesa en profesional. Debutó con el Jong PSV en la segunda categoría, llegó al primer equipo en enero de 2020 y marcó en su primera titularidad, contra el Emmen, en septiembre de ese mismo año; acabó aquella temporada de la Eredivisie con siete goles. En agosto de 2021 marcó dos tantos en la victoria del PSV por 4-0 ante el Ajax en el Johan Cruyff Shield, recibió poco después el dorsal 10 y ganó la Copa KNVB esa temporada. El PSV lo había fichado como «un centrocampista zurdo, creativo y físicamente fuerte». En Eindhoven lo convirtieron en un extremo que quiere el balón en los pies y un defensor delante.

El Chelsea y una reputación que le acompaña

El Chelsea pagó alrededor de 28,5 millones de libras por él en enero de 2023 y le ofreció un contrato de siete años y medio. Su primer gol con el club llegó en el Emirates Stadium, en una derrota por 3-1 ante el Arsenal. En las dos temporadas y media siguientes mostró las dos caras del jugador que sigue generando debate. En agosto de 2024 marcó un triplete en la victoria por 6-2 en Wolverhampton, el mismo día que publicó —y después borró— una historia de Instagram en la que se burlaba de la ciudad; tras el partido pidió disculpas. Cuatro meses después, Enzo Maresca le dijo que tenía que «trabajar más» tras perder su puesto en el equipo. Aun así, se marchó de Stamford Bridge con la UEFA Conference League y el Mundial de Clubes de la FIFA 2025.

Las dudas no se las inventaron los aficionados de los equipos rivales. El juego de Madueke se basa en encarar a los laterales, y las críticas que lo han acompañado de un club a otro tienen que ver con lo que pasa después de que los supera. Cuando el Arsenal fue a por él en julio de 2025, la campaña #NoToMadueke se extendió por internet y una petición contra su fichaje reunió miles de firmas. Parte de la hostilidad era tribal: llegaba un jugador de un rival londinense. Otra parte planteaba una pregunta legítima: si un extremo con esos números valía los 48,5 millones de libras iniciales. Declan Rice, que sería su compañero, criticó la campaña. Arteta dijo que la reacción en contra le había hecho tener todavía más ganas de ficharlo y que Madueke se lo había tomado como un estímulo.

La primera temporada respondió en parte a esa pregunta. Debutó como suplente contra el Manchester United, pero en septiembre se lesionó la rodilla ante el Manchester City y estuvo de baja cerca de dos meses. Su primer gol con el Arsenal llegó en una victoria por 3-1 en la Champions League ante el Bayern de Múnich; el primero en la Premier League, contra el Leeds en enero de 2026, entró directamente desde un córner y en un principio se atribuyó en propia puerta, antes de que el comité de la liga se lo concediera a él. Acabó la temporada con ocho goles en 43 partidos, mientras el Arsenal conquistaba su primer título de liga en 22 años y alcanzaba la final de la Champions League, que perdió.

Inglaterra y el banquillo

Su trayectoria internacional sigue un ritmo parecido. Madueke ganó la Eurocopa sub-21 de 2023 con una selección inglesa que no encajó ningún gol en todo el torneo. Debutó con la absoluta ante Finlandia en Wembley en septiembre de 2024: entró por Bukayo Saka y asistió a Harry Kane menos de diez minutos después. Marcó su primer gol con la selección absoluta un año más tarde, en la victoria por 5-0 ante Serbia en Belgrado. Tuchel lo llevó al Mundial de 2026. Con Saka lidiando con un problema en el tendón de Aquiles, Madueke fue titular en los cuartos de final contra Noruega, en Miami; lo sustituyeron al descanso y escuchó cómo los comentaristas, entre ellos Zlatan Ibrahimović, desmontaban su actuación mientras Jude Bellingham decidía el partido en la prórroga. Inglaterra perdió la semifinal contra Argentina y venció a Francia por 6-4 para terminar tercera.

En septiembre, Tuchel anunció la convocatoria para los partidos otoñales de la Liga de Naciones sin incluirlo. En el Arsenal, Madueke había empezado la nueva temporada casi siempre como suplente, dentro de un banquillo que Arteta utiliza abiertamente para cerrar los partidos. Madueke no se ha quejado en público. Ha seguido jugando.

Por eso el gol contra el Forest importó más allá de los tres puntos. Arteta dijo que desde el parón de selecciones había visto en el extremo «otro nivel de rabia, otro nivel de convicción» y que Madueke estaba empezando a ser decisivo en los partidos. A sus 24 años, es campeón de liga y todavía tiene que ganarse el puesto cada semana, en un club que está a tres puntos del Manchester City. La próxima convocatoria de Inglaterra mostrará si Tuchel ha visto lo mismo.

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