Xabi Alonso, el entrenador que hizo invencible al Leverkusen y ahora tiene que hacer creer al Chelsea

Xabi Alonso

Photo: DONOSTIA KULTURA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	25 de noviembre de 1981 Tolosa
Ocupación	Entrenador de fútbol
Palmarés	Champions · DFB-Pokal 2024
Premios individuales	Medalla de Oro de la Real Orden del Mérito Deportivo · Lan Onari

Xabi Alonso ha pasado toda su vida en el fútbol oyendo lo que no podía hacer. Como centrocampista, decían quienes medían el trabajo en kilómetros, no podía correr. Como entrenador joven, decían quienes vieron cómo su etapa en el Real Madrid se desmoronaba en poco más de siete meses, no podía ganar nada fuera de un club pequeño y paciente. Cada vez, la respuesta llegó del mismo sitio: una forma de leer el campo un segundo antes que los demás y la tenacidad necesaria para construir un equipo alrededor de ese segundo.

En el Chelsea, el reto es más difícil de definir. Llegó a un club que había gastado cantidades enormes sin lograr construir un equipo estable y que había cambiado de entrenador más deprisa que cualquier otro rival de la Premier League. Sus primeras semanas en el oeste de Londres dejaron una victoria emocionante, una derrota en el derbi, un empate y una goleada en contra; su equipo encajó al menos dos goles en cada partido de liga. El hombre que una vez construyó una plantilla que, sencillamente, no perdía trabaja ahora para enseñar a otra a no descomponerse.

Xabier Alonso Olano nació en Tolosa, una localidad de la provincia vasca de Gipuzkoa, y creció en una familia futbolera. Su padre, Periko Alonso, fue centrocampista, ganó títulos de Liga con la Real Sociedad y más tarde jugó en el Barcelona. La cultura futbolística vasca que Xabi asimiló era comunitaria y práctica, más cercana a una cooperativa que al sistema de estrellas de Madrid o Barcelona, y le enseñó a pensar en el equipo como una estructura antes que como un conjunto de talentos.

Se formó en la cantera de la Real Sociedad, pasó una etapa decisiva cedido en el Eibar y regresó a San Sebastián para convertirse en el organizador del equipo que plantó cara al Real Madrid hasta el final y terminó segundo en La Liga en 2002-03. Jugaba a un ritmo distinto al de quienes lo rodeaban: sin prisa con el balón, rápido de cabeza, siempre atento al pase largo en diagonal capaz de transformar una posición defensiva en otra de ataque.

El Liverpool lo fichó en 2004 por 10,7 millones de libras, y Rafael Benítez construyó a su alrededor el juego de pases del equipo. En menos de un año formó parte de una de las noches más insólitas del fútbol europeo. En la final de la Champions League disputada en Estambul, el Liverpool perdía 3-0 al descanso ante el AC Milan. Tras la reanudación, marcó dos goles en rápida sucesión y, cuando el Liverpool dispuso de un penalti, Alonso lanzó, vio cómo Dida detenía su disparo y empujó el rechace a la red para poner el 3-3. El Liverpool ganó en la tanda de penaltis. Un año después añadió la FA Cup a su palmarés, aunque terminó aquella final con una lesión de tobillo.

El Real Madrid lo fichó en 2009. A lo largo de cinco temporadas fue el metrónomo de un equipo diseñado para jugar a toda velocidad: se situaba por delante de la defensa junto a Sami Khedira, mientras Cristiano Ronaldo y Karim Benzema atacaban los espacios que abrían sus pases. Ganó la Copa del Rey en 2011 y La Liga en 2011-12, la temporada en que el Madrid alcanzó los 100 puntos. En 2014, el club conquistó por fin su décima Copa de Europa, pero Alonso se perdió la final de Lisboa: una amarilla por una entrada deslizante a Bastian Schweinsteiger en la semifinal contra el Bayern lo dejó sancionado.

Aquel verano fichó por el Bayern de Múnich, donde Pep Guardiola reconstruyó partes del centro del campo en torno al alcance de los pases de Alonso. Ganó tres títulos de la Bundesliga en tres temporadas antes de retirarse en 2017. Los años con Guardiola fueron importantes tanto por lo que vino después como por los trofeos: Alonso los aprovechó para observar cómo un entrenador organiza una semana, una plantilla y un conjunto de ideas.

Con España disputó 114 partidos y formó parte de la selección que ganó la Eurocopa de 2008, el Mundial de Sudáfrica de 2010 y, de nuevo, la Eurocopa en 2012. En la Eurocopa de 2012 celebró su partido número 100 con la selección marcando los dos goles de la victoria por 2-0 ante Francia en cuartos de final. Las críticas que lo acompañaron durante aquella época —que le faltaba movilidad— decían más sobre cómo se valoraba la posición que sobre lo que hacía él. Movía el balón para no tener que moverse él, y las estadísticas de entonces no tenían ninguna casilla para reflejarlo.

Su carrera como entrenador empezó en pequeño. En 2018 se hizo cargo del equipo sub-14 del Real Madrid y, en 2019, regresó a casa para dirigir al Sanse, el filial de la Real Sociedad. En mayo de 2021, su equipo reserva venció al Algeciras en una eliminatoria de ascenso y llegó a Segunda División, un logro poco habitual para un filial en España. En octubre de 2022, el Bayer Leverkusen lo fichó cuando el equipo ocupaba el penúltimo puesto de la Bundesliga tras ocho jornadas. Lo llevó hasta la sexta posición y a las semifinales de la Europa League, donde cayó ante la Roma de José Mourinho por un solo gol en el global de la eliminatoria.

La temporada siguiente se convirtió en un referente para el fútbol. El Leverkusen ganó la Bundesliga por primera vez en la historia del club, puso fin a la racha de once títulos consecutivos del Bayern de Múnich y lo hizo sin perder un solo partido de liga: 28 victorias, seis empates y 90 puntos. El título quedó sellado en abril con un 5-0 ante el Werder Bremen, y después el Leverkusen ganó la DFB-Pokal para completar el doblete nacional. Sus equipos jugaban al toque, con aceleraciones verticales repentinas, y se apoyaban en carrileros, una línea de tres defensas flexible y centrocampistas capaces de jugar hacia delante bajo presión. Además, adquirieron la costumbre de marcar goles en los últimos minutos y convertir empates en victorias. La racha de imbatibilidad llegó a los 51 partidos en todas las competiciones antes de acabar con una derrota por 3-0 ante la Atalanta en la final de la Europa League en Dublín. Ese verano, el Leverkusen también ganó la Supercopa de Alemania; la temporada siguiente terminó segundo, por detrás del Bayern, y en mayo de 2025 Alonso anunció que se marcharía.

El siguiente paso era el que todo el mundo había previsto. El Real Madrid lo nombró entrenador en mayo de 2025 para sustituir a Carlo Ancelotti, y empezó a trabajar en junio, a tiempo para el Mundial de Clubes de Estados Unidos. El Madrid empató con el Al-Hilal, venció al Pachuca y llegó a semifinales, donde el Paris Saint-Germain le ganó 4-0. La temporada 2025-26 empezó bien: 13 victorias en los primeros 14 partidos y un triunfo por 2-1 ante el Barcelona en el Clásico del Bernabéu. Aquel mismo Clásico dejó también la imagen que acabaría definiendo su etapa: Vinícius Júnior, sustituido en la segunda parte, se marchaba del campo en señal de protesta abierta.

Los resultados se torcieron durante el invierno. Entre ellos hubo una derrota por 5-2 en el derbi ante el Atlético de Madrid y una derrota en casa frente al Celta de Vigo. En enero de 2026, el Madrid perdió por 3-2 ante el Barcelona la final de la Supercopa en Arabia Saudí, y al día siguiente el club anunció que Alonso se marchaba de mutuo acuerdo, 233 días después de su nombramiento. Medios de España e Inglaterra hablaron de tensiones con jugadores veteranos, entre ellos Vinícius y Federico Valverde. Álvaro Arbeloa, antiguo compañero suyo en el Liverpool y el Madrid, tomó el relevo. La conclusión a la que llegaron la mayoría de los observadores fue que el método que había transformado a un club necesitado de un plan tuvo dificultades en otro convencido de que ya tenía uno.

No tardó en volver a los banquillos. El Chelsea también había atravesado una temporada turbulenta. Enzo Maresca se marchó en enero, su sucesor, Liam Rosenior, fue destituido en abril después de cinco derrotas ligueras consecutivas y el equipo acabó noveno, antes de perder la final de la FA Cup ante el Manchester City. El 17 de mayo de 2026, el Chelsea anunció que Alonso sería su entrenador con un contrato de cuatro años que empezaría en julio: el quinto nombramiento permanente bajo la actual propiedad del club. «Hay muchísimo talento en la plantilla y un enorme potencial en este club», dijo a su llegada. «Ahora toca centrarse en trabajar duro, construir la cultura adecuada y ganar títulos».

El comienzo fue puro espectáculo. En su primer partido, el 24 de agosto en Craven Cottage, João Pedro marcó a los 31 segundos, el gol más rápido de cualquier jornada inaugural en la historia de la Premier League, y Morgan Rogers, fichado ese verano procedente del Aston Villa, marcó en su debut en la victoria por 3-2 ante un Fulham dirigido por Arbeloa. El 6 de septiembre, el Chelsea se adelantó pronto en el campo del Arsenal gracias a Rogers, pero perdió 2-1: fue la primera derrota de Alonso al mando. Después llegó un empate 2-2 contra el Hull y, el 18 de septiembre, el Brentford les ganó 3-0 en un derbi del oeste de Londres que dejó al descubierto de golpe todas sus debilidades defensivas.

Su reacción fue tajante. «Ahora mismo no somos lo bastante constantes para competir durante todo el partido», dijo. «Tiene que ver con todo. Tiene que ver con la mentalidad». Después del empate con el Hull había dicho que esperaba que su equipo pudiera jugar partidos más aburridos, un deseo poco habitual en un entrenador cuyos equipos se caracterizan por el control.

Ese es el verdadero trabajo que tiene por delante. En el Leverkusen heredó una plantilla que necesitaba un plan y jugadores dispuestos a creer en él. En el Madrid se encontró con futbolistas que ya lo habían ganado todo y no veían demasiados motivos para cambiar. El Chelsea queda a medio camino: una plantilla joven y cara, sin una identidad asentada, y una propiedad que ha cambiado de entrenador más veces de las que ha cambiado de estrategia. Alonso aporta aquello que lo definía como jugador: la capacidad de ordenar los espacios para que sea el balón el que corra. Lo que necesita ahora es tiempo, algo que el Chelsea rara vez ha concedido a nadie.

El parón de selecciones de tres semanas que siguió a la derrota ante el Brentford le brindó la primera oportunidad real de trabajar con el grupo al margen del calendario de partidos. Los próximos meses mostrarán si el arquitecto de una temporada invicta puede levantar una segunda estructura en un entorno más difícil, y si un club que ha cambiado de entrenador tan a menudo es capaz de dejar que uno de ellos termine el trabajo.

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