Odell Beckham Jr. vuelve a los Giants doce años después para escribir el último capítulo

Odell Beckham Jr.

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de noviembre de 1992 Baton Rouge
Ocupación	Receptor abierto
Premios individuales	Campeón del Super Bowl LVI · Novato ofensivo de la NFL · 3× Pro Bowl · 2× Segundo equipo All-Pro · Premio Paul Hornung

Hay jugadores cuyas carreras se convierten en metáforas antes de que terminen. Odell Beckham Jr. se aseguró la suya con una sola zancada hacia atrás, lanzándose hacia la esquina trasera derecha de la zona de anotación — una mano extendida, tres dedos atrapando un balón que no debería haber sido atrapable, un esquinero colgado de su cintura. Esa tarde de noviembre contra Dallas lo convirtió en un debate sobre la posibilidad humana en el deporte. También, en cierto modo, cerró una puerta: todo lo que vino después se mediría contra un momento que nunca debía repetir, solo sobrevivir.

Beckham creció en Baton Rouge, Luisiana, hijo de dos atletas que marcaron la mitología deportiva de la ciudad. Su padre, Odell Beckham Sr., había sido corredor en la Universidad Estatal de Luisiana (LSU). Su madre, Heather Van Norman, fue campeona nacional de relevos en atletismo. El niño que surgió de esa combinación creció soñando no con la NFL, sino con el fútbol — específicamente el tipo de control de balón asociado a los Beckham de Mánchester y Madrid, una familia con la que no tiene ningún vínculo. Tenía tanto talento que los reclutadores del fútbol juvenil estadounidense llamaron a su puerta. Eligió el fútbol americano, y la LSU lo eligió a él.

En la LSU, Beckham se convirtió en el arma polivalente más peligrosa del fútbol universitario, estableciendo récords de la universidad y ganando el Premio Paul Hornung en su tercer año. Los New York Giants lo seleccionaron con la duodécima elección del draft de 2014. Una lesión temprana en el tendón de la corva lo mantuvo fuera del campo durante los primeros cuatro partidos de su temporada de debut. Cuando por fin empezó a jugar, al resto de la liga se le acabó el metraje para estudiarle.

Sus primeras cinco temporadas en Nueva York fueron la exhibición más explosiva de juego de receptor abierto que la NFL había producido en años — tres Pro Bowls consecutivos, un récord de recepción para un novato que aún se mantiene, una conexión con Eli Manning que le dio a una ofensiva de los Giants que no tenía derecho a ello una auténtica amenaza aérea. La atrapada con una mano en noviembre de 2014 entró en la cultura deportiva como muy pocas jugadas lo hacen: no como un momento que envejece, sino como un estándar. Ganó el Momento del Año de la NFL y se ha repetido en cada Super Bowl desde entonces como prueba de lo que el juego puede llegar a ser.

Los años en los Giants también produjeron otra cosa: un relato recurrente sobre un atleta superdotado cuya intensidad emocional se había convertido en parte de la historia. Enfrentamientos documentados en la banda, roces reportados con entrenadores y compañeros, y un tendón de la corva que no dejaba de reaparecer — luego un tobillo roto en 2017 y un ligamento cruzado anterior desgarrado en 2020 — construyeron una narrativa paralela en torno a Beckham que poco tenía que ver con lo que hacía cuando estaba sano. Su traspaso a Cleveland en 2019 se presentó como un nuevo comienzo. Terminó con él siendo liberado a mitad de temporada en 2021 tras un mandato tumultuoso que su talento por sí solo no pudo rescatar. La versión pública de Beckham se había convertido, para entonces, en parte en un repertorio de jugadas destacadas y parte en un estudio de advertencia sobre lo rápido que la liga deja atrás incluso a sus jugadores más espectaculares cuando los partidos se acaban.

Lo que siguió fue inverosímil según cualquier medida normal de narrativa deportiva. Beckham firmó con Los Angeles Rams a finales de 2021 y revivió de inmediato — atrapando un touchdown en la primera mitad del Super Bowl LVI en febrero de 2022. Luego, en la segunda mitad, su rodilla izquierda falló. Otro ligamento cruzado anterior, esta vez en el escenario más grande que ofrece el deporte, en el partido final de un equipo al que acababa de ayudar a llegar hasta allí. Los Rams ganaron sin él. Tenía veintinueve años, viendo desde la banda en Inglewood mientras sus compañeros celebraban a su alrededor.

La recuperación de un segundo ligamento cruzado anterior desgarrado le ocupó casi un año. Los Baltimore Ravens lo ficharon para 2023, y él respondió con su mejor temporada estadística desde 2019 — 565 yardas de recepción, un promedio de 8.8 yardas por objetivo (la mejor marca de su carrera), 16.1 yardas por recepción. Fue suficiente para generar una auténtica reevaluación sobre si Beckham podría seguir siendo un receptor fiable si se le daban circunstancias estables. Luego llegó Miami, y 2024, y nueve partidos con cifras mínimas en su carrera antes de que los Dolphins lo cortaran en diciembre. La NFL reveló posteriormente un control antidopaje positivo de esa temporada — niveles anormales de testosterona — por el que aceptó una suspensión de seis partidos. Beckham mantuvo que nunca había tomado a sabiendas una sustancia prohibida. La suspensión se extendió durante la primera parte de la temporada de 2025, un año en el que nunca jugó un solo down.

Los New York Giants lo invitaron a realizar una prueba en la primavera de 2026. Tenía treinta y tres años, al otro lado de dos cirugías de ligamento cruzado anterior, con una suspensión en su historial y una oferta de contrato mínimo sobre la mesa. Entró en la plantilla de 53 jugadores a finales de agosto y, según sus propias palabras, volvió a su hotel y lloró. «Tengo la oportunidad de reescribir la última parte del capítulo de mi carrera», dijo después, luciendo de nuevo el número 13 — el mismo que los Giants le dieron la primera vez. En la Semana 2 de la temporada, en un partido contra Los Angeles Rams — el equipo con el que ganó un campeonato mientras le reparaban la rodilla en la banda contraria — estuvo en el campo durante tres jugadas.

Beckham y Lauren Wood tuvieron un hijo en febrero de 2022, el mismo mes del Super Bowl. Su hermano menor, Kordell Beckham, ganó Love Island USA en 2024. Fue bautizado en el río Jordán en 2018 y ha hablado abiertamente de su fe cristiana como una fuerza estabilizadora durante los años de lesiones.

Tres jugadas son tres más de las que tuvo el año pasado. Que la temporada de 2026 se convierta en una nota al pie o en un argumento final depende, como siempre ha dependido con Beckham, de que su cuerpo aguante y lleguen las oportunidades adecuadas. Las manos siguen funcionando — nadie en el vestuario lo discute. La cuestión es si hay tiempo para hacer que el resto de la historia merezca la pena contarse.

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