Paula Kalenberg, la actriz alemana a la que la industria nunca supo dónde colocar

Paula Kalenberg

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	9 de noviembre de 1986 Dinslaken, Alemania
Ocupación	Actriz
Conocido por	Krabat y el molino del diablo, Padre a la fuerza 2, La nube
Premios	Premio New Faces · Cámara Conmemorativa Lilli Palmer y Curd Jürgens, Goldene Kamera · Premio Askania Shooting Star

Si le preguntas qué tipo de actriz es Paula Kalenberg, por lo que ella misma cuenta, la industria nunca ha sabido ponerse de acuerdo. «Creo que siempre desconcierto un poco a la gente», dijo al servicio de prensa alemán teleschau. Nadie sabía situarla por edad o por tipo; le llegaban ofertas para interpretar a mujeres que apenas habían dejado atrás la adolescencia y a otras de treinta y tantos. «No saben qué hacer conmigo», dijo entre risas. A lo largo de una carrera que empezó cuando apenas entraba en la adolescencia, esa confusión ha sido más bien una forma de protección.

La pregunta cobra más importancia ahora que protagoniza una serie. En Friends Sex and Games, la versión alemana de Prime Video del éxito mexicano El juego de las llaves, interpreta a Anna, una organizadora de bodas que está con su marido desde que iban al colegio y no deja de darle vueltas a una pregunta pequeña y brutal: ¿nos hemos vuelto aburridos? La respuesta de la serie incluye un cuenco lleno de llaves de casa y unas ochenta escenas íntimas, según el recuento de su coordinadora de intimidad, Emilia Bähr. Es un papel protagonista en una serie construida en torno a la exposición, y recae en una actriz que siempre ha mantenido su vida privada a cierta distancia.

Kalenberg nació el 9 de noviembre de 1986 en Dinslaken, en Renania del Norte-Westfalia, y creció sobre todo en Bielefeld, donde estudió en una escuela Waldorf. Su madre la crio sola; su padre es croata, y ella se ha definido como «en realidad medio croata». La familia se mudaba a menudo; el punto de referencia estable era el Allgäu, de donde procede la familia de su abuela. A los 14 años oyó por la radio que buscaban actores para un casting, se presentó y consiguió su primera película para televisión, Hanna – wo bist du?.

Sus primeros años siguieron el recorrido habitual de aprendizaje en Alemania, con papeles en series policíacas y un papel protagonista en el episodio «Bermuda» de Tatort, en 2003. Después, Leander Haußmann la eligió para interpretar a Luise Miller en su película para televisión de 2005 basada en Kabale und Liebe, de Schiller, junto a August Diehl. El salto llegó un año después con Die Wolke (The Cloud), adaptación de Gregor Schnitzler de la novela de Gudrun Pausewang sobre un accidente nuclear en Alemania. Como Hannah, una estudiante que huye de la lluvia radiactiva con su hermano pequeño, sostuvo con su sola presencia una película de catástrofes, y la revista Bunte le concedió el New Faces Award a la mejor actriz joven.

La etapa que vino después es la parte de su filmografía más conocida fuera de Alemania. En Krabat, de Marco Kreuzpaintner, basada en la novela de Otfried Preußler, interpretó a Kantorka, la joven que dirige los cantos del pueblo en Pascua y cuyo amor rompe el dominio de un hechicero sobre sus aprendices, junto a David Kross y Daniel Brühl. Margarethe von Trotta la eligió para encarnar a la hermana Klara en Vision, sobre Hildegard von Bingen. En 2009 recibió la Lilli Palmer and Curd Jürgens Memorial Camera, el premio Goldene Kamera para jóvenes actores, y en 2011, el Askania Shooting Star Award.

La elección más audaz de aquella etapa fue también la que peor salió. Jud Süß – Film ohne Gewissen (Jew Suss: Rise and Fall), de Oskar Roehler, sobre el rodaje de la película de propaganda nazi, la eligió para interpretar a Kristina Söderbaum, la estrella casada con su director, Veit Harlan. La película compitió en la Berlinale de 2010, recibió abucheos en el pase para la prensa y fue despiezada por la crítica: el programa cultural de ZDF, aspekte, la calificó de melodrama indeciso y exagerado, y Spiegel Online escribió que funcionaba fatal como melodrama sobre un hombre seducido. El reparto salió en gran medida indemne, pero la película puso un amargo punto final a la etapa más ambiciosa de su carrera cinematográfica.

Lo que vino después es la parte que suele quedar fuera de una lectura prestigiosa de su trayectoria. Buena parte de la década siguiente transcurrió en la televisión de máxima audiencia: una miniserie de Rosamunde Pilcher, la comedia policíaca costera Heiter bis tödlich: Nordisch herb y la película de ARD Clarissas Geheimnis, de Xaver Schwarzenberger. Kalenberg ha hablado sin rodeos de lo que esos guiones ofrecen a las mujeres. Sobre una comedia romántica dijo que, «una vez más, era el segundo papel junto a un protagonista masculino fuerte», mientras que su personaje apenas tenía biografía. Su propia regla es que «son los rasgos un tanto desagradables los que hacen que un personaje sea humano para mí» y, según dijo, «eso sencillamente no es posible» en muchos de los papeles femeninos que le ofrecen. Su carrera se parece menos a una caída desde Krabat que a una larga negociación para que le permitan resultar antipática.

La negociación ha dado mejores frutos cuando un director le ha permitido arriesgar. En Systemfehler – Wenn Inge tanzt asumió el papel que da título a la película: una compañera de clase de la que se burla el grupo de música del instituto en su único éxito, hasta que acaba tocando la guitarra con ellos. La coprotagonizó con Tim Oliver Schultz. Cuando volvieron a coincidir en la comedia romántica de ARD Song für Mia, contó que había trabajado con el director para dar algunos matices y sombras a un personaje escrito como una bondadosa sin fisuras. La adaptación de Ferdinand von Schirach Der weiße Äthiopier, junto a Jürgen Vogel, le ofreció un material más duro.

En 2021 interpretó a Maria en Du Sie Er & Wir (The Four of Us), la tragicomedia de Netflix de Florian Gottschick sobre dos parejas que intercambian sus parejas durante cuatro semanas con una única regla —nada de sexo—, y tuvo un papel secundario en Nahschuss, de Franziska Stünkel, inspirada en la última ejecución de Alemania Oriental. En 2024, la película navideña de ZDF Zitronenherzen la convirtió en Carla, una periodista de televisión que se adentra en el mundo de la novela romántica popular escrita por su madre, de quien está distanciada, interpretada por Leslie Malton. Desde abril de 2025 forma pareja con Max Hubacher como la joven dupla de detectives de Morden auf Öd – Ein Insel-Krimi, de RTL.

Friends Sex and Games llegó a Prime Video en todo el mundo el 16 de octubre de 2026, con ocho episodios dirigidos por Barbara Kronenberg y Sinje Köhler, y Fridolin Sandmeyer como Paul, el marido de Anna. Vista junto a Du Sie Er & Wir, parece abordar un tema al que Kalenberg vuelve una y otra vez: parejas asentadas que ponen a prueba reglas que nunca llegaron a escribir. La primera valoración alemana fue reveladora por lo ambivalente. En su crítica para la agencia de noticias dpa, Gregor Tholl consideró que la serie estaba hecha con corazón y humor y contaba con interpretaciones entrañables, pero que sus personajes eran demasiado elegantes y que el conjunto quizá resultaba demasiado pacato para el tema que trata. Para una actriz que defiende que lo desagradable es lo que hace humano a un personaje, la acusación de ir sobre seguro es una de esas críticas que merece la pena responder.

Fuera de la pantalla vive en Berlín y desde 2007 es madrina de Mädchenhaus Bielefeld, una organización que apoya a niñas y mujeres jóvenes en la ciudad donde creció. Ha dicho que para mantener una presencia activa en las redes sociales hace falta «esa dosis saludable de narcisismo y exhibicionismo», y que ella no la tiene.

Con la primera temporada de Friends Sex and Games ya disponible en streaming, la cuestión ahora es si una segunda temporada dejaría que Anna llegara a ser tan difícil como Kalenberg siempre ha querido que sean sus personajes femeninos.