Pierre Sage, el entrenador del Crystal Palace que aprendió el fútbol desde los despachos

Pierre Sage

Photo: Zz42 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de mayo de 1979 Lons-le-Saunier, France
Ocupación	Entrenador de fútbol
Palmarés	Copa de Francia 2025
Premios individuales	Entrenador del Año de la UNFP en Liga 1

Pierre Sage ha repetido dos veces la misma hazaña en Francia. Se hizo cargo de un club que se hundía, cambió su forma de entrenar y de hablar de sí mismo y, en apenas una temporada, lo convirtió en algo irreconocible: el Olympique Lyonnais salió del último puesto de la máxima categoría francesa y se metió en Europa, mientras que el RC Lens acabó por delante de todos salvo el Paris Saint-Germain y levantó la primera Coupe de France de su historia. En ambos casos, la remontada necesitó unas semanas de paciencia antes de dar frutos. En el Crystal Palace, donde sustituyó a Oliver Glasner en verano, esas semanas han pasado sin que lleguen los resultados, y la Premier League ha empezado a pasar factura.

Lo que le distingue de la mayoría de los entrenadores de la máxima categoría inglesa es que el fútbol nunca le dio de comer como jugador. Era portero aficionado en el CS Belley, un pequeño club del Ain, y empezó a acercarse al banquillo cuando aún era adolescente. Las dos décadas siguientes transcurrieron en lugares que los aficionados nunca ven: en el área de captación de talentos del Châteauroux, en el despacho del director deportivo del Oyonnax, entrenando a las categorías inferiores del Lyon y como segundo entrenador en el Lyon-Duchère y el Red Star.

El Jura fue su punto de partida. Nació en Lons-le-Saunier el 5 de mayo de 1979 y salió a buscar ideas mucho más allá de allí, con estancias formativas en España y Portugal que lo convirtieron en seguidor de la periodización táctica, el método portugués que organiza cada entrenamiento en torno al modelo de juego del equipo y que popularizaron José Mourinho y André Villas-Boas. De 2007 a 2012 fue director deportivo del Bourg-en-Bresse, donde reestructuró el club y puso en marcha las categorías inferiores mientras el primer equipo ascendía a la Ligue 2. Después llegó una breve etapa al frente del Chambéry en 2013 y un paso por la Aspire Academy de Catar, antes de regresar al fútbol francés como segundo entrenador.

El Lyon se convirtió en el centro de su carrera. Entrenó a los equipos juveniles del club desde 2019, se marchó en enero de 2022 para ser ayudante de Habib Beye en el Red Star y volvió en verano de 2023 para dirigir la cantera. El 30 de noviembre de 2023, tras la destitución de Fabio Grosso, el propietario John Textor le confió el primer equipo de forma interina. El Lyon era colista. Tres victorias consecutivas antes del parón invernal, contra el Toulouse, en Mónaco y contra el Nantes, lo sacaron de los puestos de descenso, y la prensa francesa empezó a hablar tanto de un entrenador que había recuperado al vestuario como de sus planteamientos tácticos. Según el propio Crystal Palace, el Lyon ganó 15 de sus 20 siguientes partidos de liga bajo su dirección. Acabó sexto, se clasificó para la Europa League y llegó a la final de la Coupe de France, la primera desde 2012, en la que el Paris Saint-Germain se impuso por 2-1.

La recompensa llegó en julio de 2024: un contrato hasta junio de 2026, firmado después de que obtuviera la máxima licencia de entrenador de Francia, la BEPF, mediante el reconocimiento de su experiencia y no a través del curso habitual. No llegó a terminar la temporada. Tras una racha de malos resultados y caer eliminado de la Coupe de France a manos del FC Bourgoin-Jallieu, el Lyon lo destituyó a finales de enero de 2025 y lo sustituyó por Paulo Fonseca. Sus 33 victorias en 56 partidos seguían siendo suficientes para situarlo como el tercer entrenador con mejor porcentaje de triunfos del Lyon en lo que va de siglo, por detrás de Gérard Houllier y Alain Perrin.

El Lens lo fichó con un contrato de tres años el 2 de junio de 2025, y lo que vino después fue la mejor temporada de su vida. El equipo terminó líder de la Ligue 1 la primera mitad de la campaña, por delante del Paris Saint-Germain y el Marsella, y ocupó el primer puesto durante seis jornadas. Acabó segundo, seis puestos y 18 puntos por encima de la temporada anterior, y se clasificó para la Champions League por cuarta vez en su historia. El 11 de mayo de 2026, el sindicato de futbolistas, la UNFP, lo nombró mejor entrenador de la Ligue 1. Once días después, en el Stade de France, el Lens derrotó al Niza por 3-1 y conquistó la Coupe de France al cuarto intento, después de haber perdido tres finales.

El historial francés también encierra una advertencia que puede pasar inadvertida entre tantos títulos. Sus éxitos han sido sacudidas para el sistema: una voz nueva, un método de entrenamiento distinto y una plantilla que responde cuando se siente respaldada. En el Lyon, la sacudida duró aproximadamente un año; después llegaron los malos resultados y el club prescindió de él a mitad de su primera temporada completa. En el Palace ha tenido que empezar sin ese impulso. La defensa que había ganado títulos con Glasner se desmanteló durante el verano: Daniel Muñoz y Maxence Lacroix fueron vendidos, y Marc Guéhi ya se había marchado al Manchester City en enero. Se ha culpado al planteamiento más ofensivo de Sage de haber dejado al descubierto lo que quedaba. Tras siete jornadas de liga, el Palace había encajado 17 goles, el peor registro de la competición.

El Palace anunció su fichaje el 15 de junio de 2026, con un contrato de tres años, tras acordar con el Lens una compensación que, según las informaciones, ascendía a tres millones de euros, más hasta dos millones en primas. Llegó a un club que venía de ganar su primer título europeo, la Conference League conquistada con Glasner en Leipzig, y que se preparaba para disputar su primera Europa League. «Oliver Glasner consiguió cosas increíbles, y ahora me toca hacer lo mismo», dijo a su llegada. A las cuatro victorias en sus diez primeros partidos en todas las competiciones les siguió una derrota por 5-0 ante el Brighton, el rival que menos perdonan los aficionados del Palace. «Solo quiero pedir disculpas a los aficionados, porque no es normal mostrar esta cara con este club contra este otro club», dijo después. Luego llegó una derrota en casa por 2-0 ante el Newcastle, una victoria en la Copa de la Liga en Fulham y, el 31 de octubre, una derrota por 2-0 ante el Tottenham, en un partido en el que Jean-Philippe Mateta fue expulsado pronto. El Palace cayó al 18.º puesto, con siete puntos.

El club ha dicho que no tiene planes inmediatos de cambiar de entrenador, y Sage ha asegurado a la prensa francesa que no piensa tirar la toalla. Nunca le ha faltado convicción; en Francia, lo que llegó a tiempo fueron los resultados. Las próximas semanas dirán si el entrenador que dio la vuelta a la situación del Lyon y el Lens en una sola temporada puede lograr que el Palace crea en él antes de que la clasificación decida por el equipo.

Etiquetas: deportes, athletes, premier league, entrenadores de fútbol, Oliver Glasner, Crystal Palace, Pierre Sage

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