Renée Slegers, la entrenadora que rescata equipos ajenos y ahora debe salvar el suyo

Renée Slegers

Photo: Katie Chan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de febrero de 1989 Someren-Eind, Netherlands
Ocupación	Entrenadora de fútbol (Arsenal femenino)
Premios individuales	UEFA Women's Champions League · FIFA Women's Champions Cup · Damallsvenskan · Svenska Cupen · Premio LMA John Duncan · Mejor Entrenadora de Club Femenino del Mundo IFFHS

Renée Slegers tiene la costumbre de llegar cuando las cosas ya están en marcha. En el Rosengård heredó una lucha por el título con la temporada sueca a medio disputar. En el Arsenal le entregaron el primer equipo la misma tarde en que dimitió su entrenadora, con la plantilla a la deriva y la grada inquieta; al acabar aquella temporada, el club era campeón de Europa. Su historial en las crisis ajenas roza la perfección. Este otoño, en el norte de Londres, la pregunta que queda en el aire es cómo afrontará una que también es suya.

Es una pregunta de peso, porque los expertos del fútbol femenino neerlandés ya la llamaban «la próxima Sarina Wiegman» cuando todavía estaba sacándose las licencias de la UEFA. Sus métodos son más discretos de lo que sugiere esa etiqueta. Entrena a través de conversaciones individuales y reflexiona con cuidado sobre cómo necesita dirigirse a cada jugadora; en algunas sesiones, incluso ha permitido que escuchen música para distender el ambiente. Leonne Stentler, su antigua compañera en la selección de Países Bajos, lo resume así: «Cada acción que lleva a cabo sobre el terreno de juego es inteligente».

Slegers nació el 5 de febrero de 1989 y se crio en Someren-Eind, un pueblo del sureste de Brabante Septentrional. Empezó a jugar al fútbol porque lo hacían sus dos hermanos pequeños y se incorporó a equipos masculinos y mixtos del club local SSE. A los 17 años se marchó a Inglaterra para entrar en la cantera del Arsenal; vivía y estudiaba en Oaklands College y se entrenaba a las órdenes de Emma Hayes y Kelly Smith. Disputó un partido con el primer equipo antes de regresar a casa en 2007, el año en que el Arsenal ganó la Copa de la UEFA. El club no volvería a levantar un trofeo europeo hasta que ella fuera quien eligiese al equipo.

Su carrera sénior empezó en el Willem II, en la primera temporada de la Eredivisie neerlandesa femenina. En 2011 firmó su primer contrato profesional a tiempo completo, con el Djurgården de Estocolmo, y, tras el descenso del equipo, se marchó al Linköping, donde ganó dos Copas de Suecia y el título de la Damallsvenskan de 2016. Con Países Bajos fue una centrocampista técnica, con inteligencia para ocupar los espacios: disputó 55 partidos y marcó 15 goles. Fue titular en los tres encuentros de la fase de grupos de la Eurocopa de 2013 y, en un partido de clasificación para el Mundial contra Albania en 2014, anotó cinco tantos, tres de ellos en apenas cuatro minutos. Paralelamente al fútbol, estudió Ciencias de la Comunicación y Filosofía Práctica en la universidad.

Las lesiones pusieron fin demasiado pronto a su etapa como jugadora. Una lesión pélvica la mantuvo alrededor de un año y medio fuera de la competición y le costó el Mundial de 2015. El 29 de noviembre de 2016, en un amistoso contra Inglaterra disputado en Tilburg, se rompió el ligamento cruzado anterior: aquel acabaría siendo su último partido internacional. Nueve meses después, Países Bajos ganó la Eurocopa en casa a las órdenes de Wiegman, sin ella. Anunció su retirada en febrero de 2018.

Su aprendizaje como entrenadora transcurrió en Suecia, lejos de los focos. Ganó un título nacional sub-19 con el Limhamn Bunkeflo, ascendió al primer equipo y descendió por diferencia de goles en su primera temporada; después, el club renunció a competir en la segunda categoría por motivos económicos. Trabajó como ojeadora para Países Bajos en el Mundial de 2019, compartió las riendas del segundo equipo del Rosengård con Elena Sadiku y se hizo cargo de la selección sub-23 de Suecia. En junio de 2021, el Rosengård la ascendió para sustituir a Jonas Eidevall, que se había marchado al Arsenal. Ganó la liga ese mismo año y volvió a hacerlo en 2022, además de conquistar la Copa de Suecia.

Fue Eidevall quien la llevó de vuelta a Londres en septiembre de 2023, para desempeñar una función centrada en el desarrollo individual de las jugadoras. Cuando dimitió en octubre de 2024, tras un mal comienzo de temporada, Slegers asumió el cargo de forma interina y encadenó once partidos sin perder. En enero de 2025, el Arsenal la nombró entrenadora de manera permanente. Cuatro meses después, tras remontar ante el Real Madrid y el Lyon, su equipo derrotó al Barcelona por 1-0 en la final de la Liga de Campeones en Lisboa: era el primer título europeo del club en 18 años y el primero que conquistaba una entrenadora neerlandesa. Ese año recibió el John Duncan Award de la LMA y el premio de la IFFHS a la mejor entrenadora de clubes femeninos del mundo, y quedó segunda por detrás de Wiegman en la votación del Balón de Oro a mejor entrenadora.

La lectura más difícil de su trayectoria está en lo que viene después. En el Rosengård, el equipo al que había llevado dos veces al título sumó un solo punto en las tres primeras jornadas de 2023, y ella se marchó de mutuo acuerdo. La segunda temporada en el Arsenal también empezó despacio y, cuando firmó un contrato de tres años en enero de 2026, BBC Sport señaló que todavía debía mostrar «un estilo de juego más constante y definido» y despejar las dudas de la afición. Sí añadió el primer FIFA Women’s Champions Cup a su palmarés, al derrotar al Corinthians por 3-2 en la prórroga, pero la temporada terminó sin títulos nacionales: segundo puesto por detrás del Manchester City en la Women’s Super League, derrota en casa ante el Brighton en la FA Cup y eliminación en semifinales de la Liga de Campeones frente al Lyon, por un 4-3 en el resultado global. Su mejor versión ha sido la de quien acude al rescate; todavía hay pocas pruebas de lo que puede construir cuando la plantilla ya es plenamente suya.

La temporada 2026-27 ha puesto la pregunta sobre la mesa. Tras cinco partidos de liga, el Arsenal ocupaba la décima posición: su peor inicio en la Women’s Super League desde 2014. El empate 2-2 en casa del Paris FC en la Liga de Campeones, después de ir ganando por dos goles, dio paso a una derrota por 4-2 ante el Manchester City, tras la cual Slegers admitió que, «ahora mismo», su equipo no estaba en la lucha por el título. «Hay mucho que revisar», dijo, y mencionó el «programa de entrenamientos y cuestiones más amplias que hay detrás». Después llegó un empate contra el Birmingham City. Entonces, el 24 de octubre, el Arsenal remontó para ganar por 2-1 al Tottenham, con Alessia Russo marcando el gol de la victoria de penalti. Así puso fin a una racha de cinco partidos de liga sin ganar y subió hasta la sexta posición. «Esto sin duda nos dará energía», dijo Slegers, antes de añadir: «Queremos aprovechar esta energía positiva, pero solo es un paso». La lista de candidatas al Balón de Oro a mejor entrenadora femenina de este año, anunciada en septiembre, la dejó fuera e incluyó a Sadiku, su antigua compañera al frente del Rosengård.

Fuera de los terrenos de juego, mantiene un perfil discreto. Su pareja es Maja Krantz, exdefensa del Linköping, y tienen hijos en común. Tras doce años en Suecia como jugadora y entrenadora, Slegers ha dicho que se siente medio sueca.

Su contrato dura hasta 2029 y, según BBC Sport, el club la considera una pieza clave para fichar a una plantilla más joven con vistas al futuro. La próxima prueba llegará el 28 de octubre, cuando el Benfica visite Meadow Park en la fase liga de la Liga de Campeones; después, el Arsenal recibirá al Aston Villa en el Emirates el 1 de noviembre. Para una entrenadora cuyo mejor trabajo ha llegado en plena crisis ajena, las próximas semanas mostrarán qué puede hacer cuando la crisis es suya.

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