Rami Malek, el actor cuyo trabajo consiste en dejar de existir

Cuando The Man I Love se proyectó en Cannes, el público dedicó ocho minutos de aplausos en pie a una película sobre un artista del downtown neoyorquino que enfrenta una enfermedad terminal en los años ochenta. El director Ira Sachs lloraba. Rami Malek también, aunque no por la ovación sino por algo que la ovación dejaba sin respuesta: el coste de haberse convertido, una vez más, en alguien que no existe.

Su padre Said y su madre Nelly abandonaron El Cairo en 1978 y se instalaron en Torrance, California, donde Malek nació el 12 de mayo de 1981, el mediano de tres hermanos —una hermana mayor y un hermano gemelo idéntico llamado Sami. En casa se hablaba árabe hasta que Malek cumplió cuatro años. Sus padres eran cristianos coptos, y el peso de una familia inmigrante —la expectativa de algo ganado, el doble filo de no ser del todo egipcio ni simplemente americano— acabaría apareciendo, de una u otra forma, en cada personaje que interpretó.

Descubrió la interpretación en el Notre Dame High School de Sherman Oaks, donde compartió clase de teatro musical con Kirsten Dunst. Estudió drama en la Universidad de Evansville, Indiana, se graduó en 2003 y se mudó a Nueva York para actuar con compañías emergentes. Su primer crédito televisivo fue un papel pequeño en Gilmore Girls. Durante la siguiente década trabajó sin cesar sin lograr el salto: un papel recurrente en la telecomedia The War at Home, una aparición en 24, un papel secundario en la miniserie de la HBO The Pacific, el papel recurrente del Faraón Ahkmenrah en la saga Una noche en el museo.

El salto no llegó desde un set de cine sino desde una serie de cable que empezó en 2015. En Mr. Robot, Malek interpretó a Elliot Alderson, un ingeniero de ciberseguridad con trastorno disociativo de identidad enredado en un plan para destruir el sistema financiero global. El papel exigía algo más allá de la técnica: Malek tenía que interpretar a un personaje que no sabía exactamente quién era, cambiando de identidades sin que el espectador pudiera siempre distinguir cuál de ellas hablaba. Ganó el Emmy a mejor actor dramático en 2016, con solo la primera temporada emitida.

El capítulo más complicado llegó en 2018. Bohemian Rhapsody, la película biográfica sobre Queen en la que Malek interpretó a Freddie Mercury, se convirtió en un fenómeno taquillero y ganó cuatro Oscar, incluido el de mejor actor para Malek —convirtiéndole en el primer intérprete de origen egipcio en recibir ese galardón. Pero la película fue ampliamente criticada por su retrato seguro y edulcorado de la vida de Mercury, y la producción había sido problemática: el director Bryan Singer fue reemplazado a mitad del rodaje por Dexter Fletcher. Los críticos que encontraban la película formularia solían señalar lo mismo: la actuación de Malek operaba en un registro diferente al del film que la rodeaba. Había estudiado a Mercury durante meses, habitando la gramática física de un hombre que convertía la vulnerabilidad en espectáculo, y entregó algo que superaba lo que el guion le pedía. El Oscar premió la interpretación. No del todo la película.

Tras el Oscar, Malek eligió proyectos que no guardan relación entre sí. Interpretó al villano Lyutsifer Safin en Sin tiempo para morir, la última película de Daniel Craig como Bond —un personaje que habla en voz baja, apenas se explica y emplea bioarmas diseñadas para matar objetivos específicos por ADN. Apareció en Las pequeñas cosas junto a Denzel Washington y Jared Leto en una actuación contenida e inquietante. En Oppenheimer, de Christopher Nolan, interpretó a David Hill, un físico presente en la vista que retiró el certificado de seguridad a Oppenheimer, un papel pequeño en una película enorme que subrayó su preferencia por las escenas construidas sobre lo que no se dice.

Sus dos proyectos de 2025 ampliaron ese registro. En The Amateur interpretó a un criptógrafo de la CIA que actúa al margen de la agencia para vengar el asesinato de su mujer. En Nuremberg interpretó a Douglas Kelley, el psiquiatra del ejército estadounidense encargado de entrevistar a los acusados nazis antes del juicio. Luego llegó The Man I Love, que se estrenó en el Festival de Cannes de mayo de 2026 con ocho minutos de ovación en pie y un 96% en Rotten Tomatoes.

El estreno en salas de The Man I Love está pendiente de confirmación. Pero lo que la ovación en Cannes dejó claro es que más de veinte años después de su debut teatral en Nueva York, Rami Malek ha construido un espacio propio en la interpretación cinematográfica que nadie más ocupa: la actuación que lo cuenta todo negándose a explicar nada.

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