Denzel Washington, el actor que ganó su segundo Oscar eligiendo ser el villano

Denzel Washington

Nacimiento	28 de diciembre de 1954 Mount Vernon, New York, USA
Ocupación	Actor / Actriz
Conocido por	The equalizer (El protector), Training Day (Día de entrenamiento), Gángster Americano
Premios	2 Óscar · 2 Globo de Oro · Premio Tony · Presidential Medal of Freedom (2025) · Palma de Oro

Cada cierto tiempo, Denzel Washington hace algo que desconcierta a quienes creen entender lo que Denzel Washington hace. Interpreta a un policía tan corrupto que la cámara apenas puede contenerlo. Interpreta a un traficante de armas romano con el placer teatral de alguien que por fin tiene permiso para mostrar lo que es capaz de hacer. Sube a un escenario de Broadway como Otelo —un personaje destruido por lo que más confía— y bate récords de taquilla. El público sigue apareciendo para ver a una versión de él y encuentra otra.

El actor que se convirtió en esa contradicción creció en Mount Vernon, Nueva York, hijo de un ministro pentecostal y de una mujer que regentaba salones de belleza. Estudió Arte Dramático y Periodismo en la Universidad de Fordham, pasó un año en el American Conservatory Theater de San Francisco y luego se instaló en Nueva York, donde trabajó en el teatro antes de que la serie médica St. Elsewhere le diera su primer gran público nacional. Durante seis temporadas interpretó al doctor Philip Chandler: íntegro, recto, la conciencia de la planta.

Lo que vino después estableció el patrón que el resto de su carrera pasaría cuatro décadas complicando. En Tiempos de gloria, como un esclavo liberado alistado en el ejército de la Unión, Washington encontró al personaje cuya dignidad la institución esperaba que fuera ornamental y la convirtió en lo más peligroso de la pantalla. La actuación le valió su primer Oscar. La tensión que identificó —entre el papel que un sistema le asigna a una persona y la persona que hay debajo de ese papel— no se haría completamente visible hasta más adelante, pero ya era el motor que lo impulsaba.

En la década de los noventa, Hollywood decidió para qué servía. Malcolm X exigió una transformación extraordinaria: el trabajo físico, la trayectoria desde delincuente callejero hasta profeta global, el alcance de una película de tres horas. Huracán Carter —en la que interpretó al boxeador Rubin Carter durante años de encarcelamiento injusto— le valió un Globo de Oro y otra nominación al Oscar. Ambas actuaciones compartían una arquitectura: Washington como el hombre que tiene razón y al que el mundo sistemáticamente malinterpreta.

Después vino Día de entrenamiento, y cambió todo. Interpretando al detective Alonzo Harris —un hombre cuya corrupción es tan total que se ha convertido en una filosofía, cuyo encanto se despliega como arma con la misma naturalidad que su violencia— Washington no suavizó al personaje ni envió señales de que en el fondo era mejor que todo aquello. Lo interpretó desde dentro, con plena inversión y visible disfrute. La película le valió su segundo Oscar. Lo más importante fue lo que demostró: la autoridad moral acumulada podía invertirse, y la autoridad no desaparecía —se intensificaba, se volvía perturbadora en lugar de tranquilizadora.

Dirigió Barreras en 2016, adaptando la obra de August Wilson y dándose a sí mismo el papel de Troy Maxson, un hombre cuya amargura se ha petrificado en una cosmovisión que deforma a todos los que lo rodean. Washington se mantuvo dentro del personaje sin ofrecer al público vía de escape. Que la película recibiera seis nominaciones al Oscar —incluyendo a Washington como actor y director— sin convertirse en el referente crítico que merece ser sigue siendo uno de los enigmas genuinos de su recepción.

Hay una versión de la crítica a Washington que se formula de vez en cuando: que interpreta variaciones de la misma gravedad, que su autoridad es una sola nota sostenida. Esto malinterpreta lo que realmente hace. Flight (2012) es un retrato preciso de un hombre cuyo heroísmo y alcoholismo son inseparables —actuación nominada al Oscar que recibió mucha menos atención cultural de la que merecía, probablemente porque no encajaba en ninguna de sus categorías establecidas. Roman J. Israel, Esq. (2017) es un estudio de carácter de un hombre cuyos principios son simultáneamente su mayor fortaleza y su engaño más completo. Las actuaciones más exigentes de Washington no son siempre las que la cultura ha decidido honrar.

En Gladiator II, estrenada en 2025, interpretó a Macrinus con placer teatral inequívoco —el traficante de armas que orquesta la política romana desde las sombras, pronunciando discursos con la confianza de quien ha dejado de preocuparse por ser descubierto. Los críticos lo señalaron como la mejor actuación de la película. Ese mismo año llevó Otelo a Broadway, junto a Jake Gyllenhaal como Yago, en una producción dirigida por Kenny Leon que recaudó casi tres millones de dólares en una sola semana y cobró precios superiores a novecientos dólares por entrada. Otelo es una obra sobre un hombre destruido por su propia certeza en lo que conoce. Washington no esquivó eso.

Lleva casado con Pauletta Pearson desde 1983. Su hijo John David Washington es actor; su hijo Malcolm Washington dirigió su primera película en 2024. Habla abiertamente de su fe cristiana. En 2025 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad y, ese mismo año, una Palma de Oro honorífica en Cannes.

Here Comes the Flood, un thriller de atracos dirigido por Fernando Meirelles, llega a Netflix en 2026, con Robert Pattinson como compañero de reparto. Después viene Hannibal —como el general cartaginés, de nuevo con Antoine Fuqua en la dirección— y, más adelante, El rey Lear en el teatro. Ese último proyecto es el acto final de una carrera que ha estado dando vueltas a sus propias contradicciones durante cuarenta años, o el momento en que esas contradicciones por fin consiguen el escenario que merecen.

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Etiquetas: actores, Denzel Washington, Antoine Fuqua