Dave Bautista, el luchador que tardó veinte años en convencer a Hollywood

Dave Bautista

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de enero de 1969 Washington, D.C., USA
Ocupación	Actor
Conocido por	Vengadores: Infinity War, Vengadores IV. Endgame, Guardianes de la galaxia
Premios	Royal Rumble (2005) · Royal Rumble (2014) · WWE Championship (×2) · World Heavyweight Championship (×4) · MTV Movie

En algún momento entre su sexto campeonato del mundo y su primera audición formal, Dave Bautista llegó a una conclusión que marcaría todo lo que hizo después: la versión de sí mismo que los demás encontraban útil era también la que más deseaba reemplazar. No el cuerpo — que seguía ahí, todavía imponente — sino la idea de para qué servía ese cuerpo.

Nació como David Michael Bautista Jr. en Washington D.C., hijo de padre filipino-estadounidense y madre greco-estadounidense, y creció en condiciones lo bastante precarias como para irse de casa a los diecisiete años. No se dedicó al culturismo de competición hasta pasados los veinticinco — tarde, para los estándares de la disciplina — pero cuando se comprometió, lo hizo a una escala que finalmente le consiguió un contrato de lucha libre profesional. Tenía treinta años cuando firmó con la WWE, lo que significa que construyó toda su carrera en un plazo que la mayoría de los atletas profesionales considerarían inhabilitante.

Dentro del stable Evolution de la WWE — junto a Triple H, Ric Flair y Randy Orton — Bautista se convirtió en Batista: el animal, una presencia tan física que el público la sentía antes de que terminara la música de entrada. Siguieron seis reinados como campeón del mundo, incluyendo etapas como Campeón de la WWE y Campeón Mundial de Peso Pesado, con su primer reinado como Campeón Mundial de Peso Pesado convirtiéndose en el más largo de la historia del título. Ganó la Royal Rumble en 2005 y de nuevo en 2014, encabezando WrestleMania en ambas ocasiones — un récord de broche de oro que muy pocos en el deporte pueden reclamar. Se retiró tras WrestleMania 35 en abril de 2019.

Las ambiciones interpretativas precedieron a la retirada en años. Ya en 2006 aceptaba papeles esporádicos en televisión y se rodeaba de un equipo de entrenadores, mientras le decían — con más o menos diplomacia — que su valor para una producción era físico. Siguió trabajando. Aceptó los comentarios. No cambió de dirección.

En 2014, el director James Gunn le eligió como Drax el Destructor en Guardianes de la Galaxia, y durante un momento pareció que Hollywood había tenido razón sobre para qué servía. Drax era cómico, monolítico, patéticamente sincero de formas que funcionaban precisamente porque Bautista dejaba que los chistes impactaran contra su fisicidad sin esquivarlos. Repitió el papel a lo largo de los siguientes nueve años — en Vol. 2 (2017), Vengadores: Infinity War (2018), Vengadores: Endgame (2019) y una aparición final en Vol. 3 (2023) — y el personaje se convirtió en uno de los elementos más genuinamente queridos de la franquicia. También fue, en cierto sentido significativo, un problema: Drax consolidó la percepción de que era un intérprete cuya utilidad empezaba y terminaba con su envergadura. Lo que casi ocultó fue que Bautista había estado construyendo silenciosamente otra cosa.

Su trabajo más interesante ha sido sistemáticamente el más discreto. Su papel como Sapper Morton en Blade Runner 2049 duraba apenas diez minutos y cosechó más admiración crítica de la que la mayoría de los actores acumulan en un papel principal completo. En Llaman a la puerta, M. Night Shyamalan utilizó su presencia no para la acción sino para el peso moral: él es la amenaza que no necesita amenazar; la escena carga con ese peso por él. En ambos casos, el oficio que se despliega es paciencia más que espectáculo — la capacidad de sostener el espacio, de dejar que una escena llegue a su significado sin forzarlo. Esta es una habilidad diferente de la que le hizo famoso, y mantenerla requirió una disciplina específica: rechazó papeles de acción durante el pico de su etapa en el UCM, explícitamente porque no quería que la acción se convirtiera en la única anotación en su ficha.

The Last Showgirl (2024) le proporcionó el entorno dramático de conjunto hacia el que había estado trabajando — una película contenida centrada en la actuación nominada al Globo de Oro de Pamela Anderson, en la que Bautista interpretó un papel de reparto sin la arquitectura de una franquicia detrás. Este año, The Wrecking Crew llegó a Amazon Prime Video en enero, una comedia de colegas ambientada en Hawái junto a Jason Momoa; funciona con calidez en lugar de combate. En el horizonte está Alpha Gang, la comedia de invasión alienígena de los hermanos Zellner con Cate Blanchett, Chris Pine y Lily-Rose Depp — el tipo de reparto que no se forma alrededor de un culturista que pescó un casting afortunado.

Se ha casado tres veces y tiene tres hijos. Ha hablado extensamente de su infancia en Washington D.C., su herencia filipina y griega, y la textura particular de crecer sin dinero en una ciudad organizada en torno a instituciones a las que no tenía acceso. Parte de esto aflora en cómo describe sus años en la WWE: no con amargura, sino con la claridad específica de alguien que explica un papel que interpretó muy bien durante mucho tiempo, en términos que nunca fueron del todo suyos.

Lo que viene después de Drax es la parte que parece importarle. Con Alpha Gang aún en el horizonte y una preferencia explícita por material que exija algo de él más allá de su masa, Bautista a los 57 años está en la etapa de una carrera cinematográfica en la que el cuerpo ya no es la credencial principal. Lo que, en retrospectiva, quizá fue la idea desde el principio.