Robert Plant, la voz de Led Zeppelin que prefirió los caminos secundarios a la reunión

Robert Plant

Photo: Raph_PH / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de agosto de 1948 West Bromwich
Ocupación	Cantautor
Premios	Comendador de la Orden del Imperio Británico · Premio Silver Clef · Premio Americana para Dúo/Grupo del Año

A Robert Plant le han ofrecido una fortuna de estadio por volver a cantar con Led Zeppelin, y él sigue diciendo que no. El cantante cuyo grito agudo y rasgado se convirtió en modelo para los vocalistas del hard rock pasa ahora las noches en teatros y, de vez en cuando, en alguna catedral, interpretando canciones folk y blues de otros junto a una banda cuyo nombre pocos espectadores habrían sabido decir hace unos años. Sus seguidores, y al menos un antiguo compañero de grupo, han interpretado su negativa como cabezonería. Plant ha respondido siguiendo adelante y, cuanto más se aleja del dios del rock que encarnó en su día, más reconocimientos recibe por la música que eligió después.

Robert Anthony Plant nació en West Bromwich, en Black Country, el 20 de agosto de 1948. Su padre era ingeniero civil y había servido en la Royal Air Force; su madre era de ascendencia romaní. Se crio cerca de Halesowen y, con diez años, se escondía tras las cortinas de casa para intentar imitar a Elvis Presley. Dejó el instituto de Stourbridge a mediados de la adolescencia; un curso de contabilidad para obtener la titulación profesional apenas duró dos semanas. «Me fui de casa a los 16 años», dijo, «y empecé mi verdadera educación musical, pasando de un grupo a otro». Aprendió con Willie Dixon y Robert Johnson, además de tocar en una serie de bandas de Midlands, entre ellas Band of Joy, donde coincidió con un batería llamado John Bonham. Un año después, Jimmy Page, que buscaba cantante tras la disolución de los Yardbirds, recibió la negativa de Terry Reid, quien le recomendó escuchar a Plant. Plant propuso a Bonham, y el grupo, que al principio actuó bajo el nombre de New Yardbirds, se convirtió en Led Zeppelin.

Al principio no escribía letras. Page lo empujó a hacerlo en Led Zeppelin II, donde escribió Thank You para su esposa, Maureen. Después llegaron la bravuconería blues de Black Dog, Tolkien en Ramble On, los saqueadores vikingos de Immigrant Song y las colinas galesas que conocía desde niño. La mayor parte de la letra de Stairway to Heaven, incluida en Led Zeppelin IV, se le ocurrió en Headley Grange en 1970, mientras el grupo grababa. Con Houses of the Holy y Physical Graffiti, su larga melena rubia, el torso desnudo y aquella pose desafiante, con la mano en la cadera, fijaron una imagen que imitarían desde Freddie Mercury hasta Jack White.

La década también tuvo un lado más oscuro. En 1975, Plant y Maureen resultaron gravemente heridos en un accidente de coche en Rodas, y más tarde describió el siguiente álbum, Presence, como «absolutamente desgarrado por el dolor». En 1977, durante la gira estadounidense del grupo, Karac, su hijo de cinco años, murió a causa de una enfermedad estomacal; All My Love está dedicada a él. Cuando Bonham murió en 1980, Led Zeppelin puso fin a su trayectoria.

Después, el primer impulso de Plant fue alejarse de todo aquello. Tanto Pictures at Eleven como The Principle of Moments entraron en el top diez de Estados Unidos, y Big Log sonaba a algo que su antigua banda nunca había grabado. Now and Zen, de 1988, obtuvo el triple disco de platino y sigue siendo su álbum en solitario más vendido. En los años noventa volvió a reunirse con Page, pero en sus propios términos: No Quarter: Jimmy Page and Robert Plant Unledded acercó las canciones de Zeppelin a la música del norte de África, que Plant adoraba desde sus viajes a Marrakech, y Walking into Clarksdale les valió un Grammy por Most High.

El disco que reescribió su reputación llegó en 2007. Raising Sand, grabado con la cantante de bluegrass y violinista Alison Krauss bajo la producción de T Bone Burnett, alcanzó el número 2 de la lista Billboard 200 y, en 2009, ganó los cinco Grammy a los que optaba, entre ellos los de Álbum del Año y Grabación del Año por Please Read the Letter. Recuperó el nombre de su grupo adolescente para Band of Joy, junto a Patty Griffin y Buddy Miller, disco que la Americana Music Association nombró Álbum del Año en 2011. Después llegó Carry Fire, con los Sensational Space Shifters, y en 2021 Krauss y Burnett regresaron con Raise the Roof.

Nada de esto ha zanjado el debate que lo persigue. Después de que Led Zeppelin tocara un repertorio completo en el concierto homenaje a Ahmet Ertegun celebrado en Londres en diciembre de 2007, según se cuenta, Plant rechazó una oferta de 200 millones de dólares para salir de gira. Dijo que no quería «ir de gira como un grupo de viejos aburridos siguiendo a los Rolling Stones». En 2014, Page declaró a The New York Times: «Está jugando, y, sinceramente, estoy harto de esto». Plant ha dicho que no puede tomarse «muy en serio» a su antiguo personaje sobre el escenario, aunque sigue cerrando sus conciertos con canciones de Zeppelin revisadas. Un escéptico también podría preguntarse si el camino de la música de raíces es más valiente que una reunión o, sencillamente, más elegante: su último álbum contiene diez versiones, y el circuito de la música americana recompensa tanto la selección como la invención. Una interpretación más justa es que Plant construyó su segunda carrera como intérprete de canciones ajenas y que se le da mejor que a casi cualquiera de su generación.

Hoy esa carrera lleva el nombre de Saving Grace, el grupo acústico que formó en 2019 con la cantante Suzi Dian, el batería Oli Jefferson, el guitarrista Tony Kelsey, el banjista Matt Worley y el violonchelista Barney Morse-Brown. Saving Grace, acreditado a Robert Plant with Suzi Dian, salió en Nonesuch el 26 de septiembre de 2025. Grabado a lo largo de seis años en los Cotswolds y en la frontera galesa, reúne canciones de Memphis Minnie, Blind Willie Johnson, Moby Grape y Low, y llegó al número 4 en el Reino Unido. Plant dijo a Rolling Stone que la banda le había «salvado la cordura». Ese mismo año apareció en Becoming Led Zeppelin, el primer documental en el que los miembros del grupo aceptaron participar.

Desde entonces, el grupo apenas ha parado. Una gira primaveral por Estados Unidos terminó en abril de 2026 en la Cathedral of St. John the Divine de Nueva York. El 16 de septiembre, Plant recibió el premio a la trayectoria de la Americana Music Association en el Ryman Auditorium de Nashville e interpretó Angel Dance. La gira Up the Sharp End por Estados Unidos arrancó dos días después y concluyó en el Chicago Theatre el 15 de octubre, seis días después de que Nonesuch publicara Saving Grace: All That Glitters…, un EP de cuatro temas con canciones de Gillian Welch y Bert Jansch.

Fuera de los escenarios, Plant vive cerca de Bewdley, en Worcestershire. Estudioso de la historia de Gales, contribuyó a financiar una estatua de Owain Glyndŵr en Pennal y desde 2009 es vicepresidente de Wolverhampton Wanderers; ese mismo año fue nombrado CBE por sus servicios a la música.

No se han anunciado fechas después de Chicago. Si los últimos siete años sirven de orientación, lo próximo llegará desde la misma dirección: una banda pequeña, canciones prestadas, una voz que, ya entrada en la setentena, todavía busca las notas agudas y una pregunta sobre una reunión a la que seguirá respondiendo con educación y con un no.

Discografía seleccionada

Pictures at Eleven (1982)
The Principle of Moments (1983)
Shaken ’n’ Stirred (1985)
Now and Zen (1988)
Manic Nirvana (1990)
Fate of Nations (1993)
Dreamland (2002)
Band of Joy (2010)
Lullaby and… The Ceaseless Roar (2014)
Carry Fire (2017)
Saving Grace (2025)

Etiquetas: cantantes, rock, Jimmy Page, Led Zeppelin, Robert Plant, Alison Krauss

Personas relacionadas

Discografía seleccionada

Personas relacionadas

Debate