Elton John, el pianista que ya no puede leer las letras de Taupin y compone al revés

Elton John

Photo: Raph_PH / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	25 de marzo de 1947 Pinner, Middlesex, Inglaterra
Ocupación	Cantautor, pianista y compositor
Conocido por	Kingsman: El círculo de oro, La ruta hacia El Dorado, Jim y Andy
Premios	Premio Óscar a la mejor canción original · Premio Óscar a la mejor canción original ((I'm Gonna) Love Me Again, 2020) · Premio Tony a la mejor partitura original · Emmy · Grammy · Premio Brit al mejor solista británico · Honores del Centro Kennedy · Salón de la Fama del Rock and Roll

Durante casi toda su carrera, Elton John ha partido de letras ajenas. Bernie Taupin escribía primero la letra y la dejaba terminada; después, el pianista le ponía música a toda velocidad, a menudo en menos de media hora, y descartaba cualquier verso que no se prestara enseguida a una melodía. Ahora la situación se ha invertido. Una infección ocular le ha dejado ciego del ojo derecho y con una visión muy limitada en el izquierdo y, como explicó Taupin este verano, «no puede leer las letras si están sobre el piano». Para su próximo álbum, John escribió primero las pistas instrumentales y se las entregó a su letrista para que las terminara.

La otra contradicción está en el calendario de conciertos. Se retiró de las giras tras una gira de despedida que duró cinco años y terminó en Estocolmo, y afirmó que sus prioridades pasaban ahora por su marido y sus hijos. Desde entonces ha encabezado Rock in Rio y ha llenado el mayor estadio de Ciudad de México dos noches consecutivas, bajo el lema de una «despedida definitiva». En su caso, la jubilación ha significado dar menos conciertos, elegidos de uno en uno, no dejar de actuar por completo.

La costumbre de hacer música a partir del material de otras personas se remonta a Pinner, al noroeste de Londres, donde Reginald Kenneth Dwight nació el 25 de marzo de 1947. A los 11 años obtuvo una beca para jóvenes músicos en la Royal Academy of Music, aunque nunca fue un estudiante de música clásica especialmente aplicado. A los 15 tocaba canciones de Jim Reeves y Ray Charles cuatro noches a la semana en el pub del Northwood Hills Hotel. Su banda Bluesology acompañó más tarde al cantante Long John Baldry, y el nombre artístico que adoptó procedía de dos de sus compañeros: el saxofonista Elton Dean y el propio Baldry.

La colaboración empezó con un sobre. En 1967 respondió a un anuncio de New Musical Express publicado por Ray Williams, de Liberty Records, quien le entregó un paquete cerrado con letras escritas por un adolescente de Lincolnshire que había respondido al mismo anuncio. Tras dos años escribiendo canciones de fácil escucha para otros cantantes en el sello DJM de Dick James, el dúo despegó con «Your Song», su primer éxito como intérprete. En agosto de 1970, su debut en Estados Unidos, en el Troubadour de Los Ángeles, convirtió a un pianista de estudio en cabeza de cartel.

Honky Château (1972), el álbum que incluía «Rocket Man», fue su primer número uno en Estados Unidos y dio comienzo a una racha de siete álbumes consecutivos en lo más alto de las listas del país. Goodbye Yellow Brick Road (1973) se convirtió en su gran álbum doble, y Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy (1975), sobre los difíciles primeros años de los dos autores en Londres, fue el primer álbum de la historia que debutó en el número uno de la Billboard 200.

Mientras tanto, su vida privada se desmoronaba. En 1976 contó a Rolling Stone que era bisexual; en 1984 se casó en Sídney con Renate Blauel, una ingeniera de sonido alemana, y se divorciaron cuatro años después. «Estaba viviendo una mentira», dijo más tarde. Desde finales de los años setenta fue adicto a las drogas y al alcohol, y está sobrio desde 1990, el año en que «Sacrifice» le dio por fin su primer número uno en solitario en el Reino Unido. En 1992 fundó Elton John AIDS Foundation, que ha recaudado más de 300 millones de libras. También presidió Watford, el club de fútbol de su infancia, durante su ascenso a la máxima categoría.

En los años noventa se acercó al teatro. Junto a Tim Rice escribió las canciones de El rey león (1994), de Disney, y ganó el Oscar a la mejor canción por «Can You Feel the Love Tonight»; la versión teatral acabaría superando en taquilla a todas las películas y espectáculos de la historia. Aida le valió un Tony en 2000, y Billy Elliot (2005), escrito con Lee Hall después de ver la película y decidir que el joven bailarín era «como yo», ganó cuatro premios Olivier en Londres y el Tony al mejor musical en Broadway. En 1997 reescribió «Candle in the Wind» para el funeral de Diana, princesa de Gales, y el sencillo sigue siendo el más vendido de la historia de las listas. Al año siguiente fue nombrado caballero.

La reputación y los discos no encajan tan bien como sugieren los honores. Desde los años noventa, sus mayores éxitos han llegado con bandas sonoras para el teatro y duetos con estrellas más jóvenes, no con sus propios álbumes de estudio. The Lockdown Sessions (2021) lo convirtió en el primer artista en solitario con sencillos entre los diez primeros del Reino Unido en seis décadas distintas, en buena medida gracias a «Cold Heart», su nueva versión junto a Dua Lipa. Hasta la despedida fue flexible: unos 330 conciertos y cerca de 940 millones de dólares en entradas, un récord que mantuvo hasta que lo superó la gira Eras Tour de Taylor Swift, seguidos de un goteo constante de actuaciones puntuales.

La gira terminó en el Tele2 Arena de Estocolmo el 8 de julio de 2023, dos semanas después de que encabezara Glastonbury. La película biográfica Rocketman (2019) ya le había proporcionado un segundo Oscar, compartido con Taupin, por «(I’m Gonna) Love Me Again». En 2024, un Emmy por el especial Elton John: Farewell from Dodger Stadium lo convirtió en ganador del EGOT. En julio de ese año, una infección contraída en el sur de Francia le arrebató gran parte de la visión. En abril de 2025 publicó Who Believes in Angels?, un álbum a dúo con Brandi Carlile grabado en 20 días con el productor Andrew Watt; alcanzó el número uno en el Reino Unido y fue nominado a un Grammy. The Devil Wears Prada, con música suya, tiene funciones programadas en el Dominion Theatre de Londres hasta septiembre de 2027.

Este año ha estado muy ocupado. En agosto apareció en Never Enough: Versions, de Turnstile, en una nueva versión de «Seein’ Stars». El 7 de septiembre encabezó por primera vez el escenario principal de Rock in Rio, donde interpretó 24 canciones durante dos horas y cuarto y recuperó «Skyline Pigeon», un tema de su primer álbum; dijo al público que le había parecido «un poco mezquino» dejar a Brasil fuera de la gira de despedida. Los días 2 y 3 de octubre actuó en el Estadio Banorte de Ciudad de México, sus primeros conciertos en el país en 14 años.

Su marido, el cineasta canadiense David Furnish, es su pareja desde 1993 y ahora también su representante. El 21 de diciembre de 2005, el día en que entró en vigor la ley, formalizaron una de las primeras uniones civiles del mismo sexo de Reino Unido; se casaron en 2014 y tienen dos hijos, Zachary y Elijah. En julio de 2026, la pareja formó parte de un grupo de siete demandantes, entre ellos el príncipe Harry, cuya demanda por vulneración de la intimidad contra la editorial del Daily Mail fue desestimada por el Tribunal Superior de Justicia.

Taupin afirma que el próximo álbum de Elton John, grabado de nuevo con Watt y algunos otros coautores, saldrá a principios del año que viene. Será el primer disco construido a partir del piano, una inversión del método del sobre de 1967 y una prueba para ver qué hace un compositor de melodías que siempre trabajó a partir de las palabras de otros cuando la música tiene que ir primero.