Jimmy Page, el arquitecto de Led Zeppelin que acabó custodiando su propio archivo

Jimmy Page

Photo: Avda / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	9 de enero de 1944 Heston, Middlesex, England
Ocupación	Guitarrista y productor musical
Conocido por	Blow-Up, Led Zeppelin: The Song Remains the Same, It Might Get Loud
Premios	2 Grammy · Grammy (trayectoria) · Rock and Roll Hall of Fame · Kennedy Center Honors · Officer of the Order of the British Empire

Jimmy Page dedica ahora buena parte de su vida profesional a decidir quién puede escuchar a Led Zeppelin, más que a hacer música nueva. El guitarrista que fundó la banda, produjo todos sus discos y escribió la mayoría de sus riffs lleva casi tres décadas sin publicar un nuevo álbum de estudio, pero sigue velando por el catálogo como un técnico que vuelve a comprobar una mezcla. Cuando Greta Gerwig pidió Stairway to Heaven, una canción que la banda había mantenido alejada del cine y la publicidad durante años, primero tuvo que enseñarle a él y a Robert Plant un montaje de su película. Page dio el visto bueno y publicó que estaba encantado. La pregunta que atraviesa su carrera es si el hombre que antaño perseguía un sonido nuevo en cada estudio de grabación ha decidido convertirse en el curador de su propio pasado.

La guitarra llegó primero, y por casualidad. Cuando sus padres, un responsable de personal y la secretaria de un médico, se mudaron con la familia desde Heston, en el extremo occidental de Londres, donde había nacido James Patrick Page, a Epsom, en Surrey, encontraron una guitarra española en la nueva casa y nadie supo decir de quién era. Aprendió por su cuenta escuchando discos, empezando por la guitarra de Scotty Moore en Baby Let’s Play House, de Elvis Presley. A los 13 años apareció en el programa de talentos de la BBC All Your Own con un grupo de skiffle y le dijo al presentador, Huw Wheldon, que después de acabar los estudios quería «dedicarme a la investigación biológica» sobre el cáncer. En lugar de eso, dejó los estudios a los 15 años y salió de gira con Neil Christian and the Crusaders, hasta que varios episodios de fiebre glandular lo llevaron al Sutton Art College.

Después llegaron los estudios de Londres. Allí lo conocían como «Lil’ Jim Pea», para no confundirlo con el guitarrista de sesión Big Jim Sullivan, y Page llegaba a hacer hasta tres sesiones al día: I Can’t Explain, de The Who; Baby, Please Don’t Go, de Them; Goldfinger, de Shirley Bassey; y Downtown, de Petula Clark. El productor Shel Talmy recurría a él para dar más fuerza a artistas menos sólidos, entre ellos un David Bowie adolescente. Las sesiones de Bowie con Talmy de 1965, algunas con Page a la guitarra, se recopilaron en un nuevo lanzamiento este septiembre. Page se marchó cuando, según sus propias palabras, «empecé a recibir llamadas para hacer Muzak», pero aquellos años en el estudio le enseñaron dónde colocar un micrófono y cómo no grabar a un batería.

Page había rechazado el puesto de Eric Clapton en The Yardbirds por lealtad a su amigo. En 1966 se incorporó de todos modos, primero al bajo y después a la guitarra solista junto a Jeff Beck, y permaneció en el grupo hasta que se deshizo en 1968. Como aún tenían que cumplir una serie de fechas en Escandinavia, reunió a Plant, al batería John Bonham y al bajista John Paul Jones; los New Yardbirds no tardaron en convertirse en Led Zeppelin. Page sabía desde el principio qué buscaba: «una mezcla de blues, hard rock y música acústica, coronada por estribillos contundentes». En sus palabras, «muchos contrastes de luz y sombra».

Él lo produjo todo. En Led Zeppelin, Led Zeppelin II, Led Zeppelin IV y Physical Graffiti, colocó un segundo micrófono lejos del amplificador para captar el sonido de la sala, aplicó eco invertido en Whole Lotta Love, pasó un arco de violonchelo por las cuerdas en Dazed and Confused y escribió partes que describió como «orquestar la guitarra como si fuera un ejército». Fue cambiando de ingenieros de sonido por una razón que expresó sin rodeos: «Quería que la gente supiera que era yo». Los nueve álbumes de estudio llegaron al top ten estadounidense y seis alcanzaron el número uno; la Gibson de doble mástil que llevaba en el escenario para tocar Stairway to Heaven se convirtió en un emblema de la banda tanto como el pelo de Plant.

El canon también tiene un historial menos halagüeño. Led Zeppelin construyó varias canciones a partir del material de otros y les reconoció la autoría tarde o bajo presión: Willie Dixon demandó por Whole Lotta Love en 1985 y fue añadido a los créditos tras llegar a un acuerdo; Jake Holmes, autor de la versión original de Dazed and Confused, llegó a un acuerdo con Page en un caso que se cerró en 2012, tras lo cual el crédito pasó a ser «By Page – Inspired by Jake Holmes». En 2016, un jurado concluyó que Stairway to Heaven no infringía los derechos de Taurus, de Spirit; en 2020, la totalidad del tribunal de apelaciones del Noveno Circuito confirmó esa decisión. La década de 1970 también incluyó la heroína, algo que Page dijo después no lamentar porque «cuando necesitaba estar realmente concentrado, lo estaba de verdad», y una relación ampliamente documentada con Lori Mattix, que empezó cuando ella tenía 14 o 15 años y él, 28. Cualquier relato honesto del héroe de la guitarra tiene que incluir esos hechos junto a los riffs.

Bonham murió en casa de Page, en Windsor, en 1980, y la banda se disolvió. Durante un tiempo, Page no quiso ni tocar una guitarra. Su regreso pasó por las bandas sonoras, empezando por Death Wish II, para Michael Winner; los conciertos benéficos A.R.M.S. con Beck y Clapton; dos álbumes con Paul Rodgers como The Firm; y Outrider, todavía su único disco en solitario fuera de las bandas sonoras. Con David Coverdale grabó Coverdale–Page. Con Plant volvió como Page and Plant: No Quarter, filmado para la serie Unplugged de MTV y, por entonces, el especial con mayor audiencia de la historia del canal; y Walking into Clarksdale, cuyo tema Most High ganó un Grammy.

Después llegó la larga espera. La reunión de una sola noche en el O2 Arena de Londres en 2007 recibió unos 20 millones de solicitudes de entradas y dio lugar a Celebration Day, premiado con un Grammy. Más tarde, Page, Jones y Jason Bonham ensayaron en secreto y probaron a varios cantantes, entre ellos Myles Kennedy, de Alter Bridge, mientras Plant declinaba la oferta. En 2014, Page le dijo a The New York Times que estaba «harto» de esperar y reconoció: «No canto, así que no puedo hacer gran cosa al respecto». El disco en solitario que había prometido en 2006 nunca llegó a publicarse. Lo que sí vio la luz fue una reedición remasterizada del catálogo, con discos complementarios de tomas descartadas; el homenaje del Kennedy Center en 2012; y, en 2025, Becoming Led Zeppelin, el primer documental en el que la banda aceptó participar. «Creo que el futuro de Led Zeppelin está en el pasado», dijo a Metro con motivo de su estreno.

Este año ha transcurrido entre los archivos. En marzo publicó la maqueta casera de Ten Years Gone, que había grabado en Plumpton Place antes de llevársela a la banda a Headley Grange. En agosto relanzó su página web, tras más de dos años fuera de servicio, con la promesa de incluir su discografía completa y el historial de conciertos; en pocas semanas, su equipo corrigió discretamente 56 errores en la lista de actuaciones. En octubre llegó el tráiler de Narnia, que Page celebró en Instagram. Desde 2014, su pareja es la poeta y actriz Scarlett Sabet; su hija Scarlet Page, fruto de su relación con la modelo Charlotte Martin, es fotógrafa.

La próxima fecha de su calendario es cosa de otra persona. Narnia: The Magician’s Nephew, de Gerwig, se estrenará en los cines el 12 de febrero de 2027 y llegará a Netflix en abril, y pondrá Stairway to Heaven ante un público nacido décadas después de que se escribiera la canción. Que Page vuelva a tocar una nota nueva en público depende, como tantas otras cosas en su carrera, de él mismo.