Sofia Black-D’Elia, la actriz que se cansó de la novia de chaqueta de cuero

Toda la trama de The Night Of, de HBO, gira en torno a una joven a la que el público apenas llega a conocer. Sofia Black-D’Elia interpretó a Andrea Cornish, a quien encuentran asesinada en su dormitorio después de una noche de desenfreno con un estudiante universitario. Los ocho episodios que vienen después se centran en el hombre acusado de matarla y en el abogado que acepta defenderlo. Ella era el motivo de la historia. Pero la historia no trataba sobre ella.

Ese lugar —central para la trama, pero periférico en el drama— describe buena parte de su primera década en pantalla. Fue Tirzah, la hermana del héroe, en Ben-Hur, y en Your Honor interpretó a Frannie, la profesora que se relaciona con el hijo adolescente de un juez y descubre lo que ha hecho. Para cuando protagonizó una serie propia, ya tenía claro qué papel no pensaba volver a aceptar. «No me interesa interpretar a ese personaje que es un interés romántico sexy, con un pasado oscuro y una cazadora de cuero», le dijo a W Magazine.

El drama judicial tenía un eco familiar. Black-D’Elia creció en Clifton, Nueva Jersey, hija de Elinor, que trabaja en artes gráficas, y de Anthony V. D’Elia, juez del Tribunal Superior de Nueva Jersey; en Your Honor, Bryan Cranston interpretaba a un juez de Nueva Orleans que intenta encubrir el atropello mortal cometido por su hijo. La familia de su padre es italiana; la de su madre, judía y de raíces rusas, y ella celebró su bat mitzvá. Nacida en Nochebuena de 1991, ya actuaba sobre un escenario con unos seis años, en una pequeña producción de Grease. En la preadolescencia asistió a clases en Broadway Bound, donde «por fin encontré a otros bichos raros». «No conocía a nadie que se dedicara a esto, y es algo raro que te interese si no has crecido rodeada de ello», contó.

Su primer trabajo remunerado llegó en el último curso del instituto Clifton High School: un papel recurrente, el de Bailey, en la telenovela de ABC All My Children. Después consiguió una plaza en la Mason Gross School of the Arts de Rutgers y, más tarde, MTV dio luz verde a Skins, su adaptación estadounidense de la serie británica juvenil. «Aplacé un año mi ingreso en Rutgers cuando eligieron Skins, pensando que rodaría la serie y después iría a la universidad», recordó. Tea Marvelli, la animadora lesbiana creada para la versión estadounidense en lugar de uno de los personajes originales británicos, fue el cambio más marcado de la adaptación con respecto a la serie de partida. La serie no sobrevivió al revuelo que ella misma provocó. Los anunciantes retiraron su apoyo por el contenido sexual, pese a que la mayoría del reparto era menor de edad, y MTV la canceló después de una sola temporada. Ella siguió formándose en el William Esper Studio de Nueva York.

Después llegaron unos años de mucho trabajo. Se incorporó a la última temporada de Gossip Girl como Sage Spence, interpretó a la chica a la que el joven inventor está desesperado por impresionar en el thriller de viajes en el tiempo Project Almanac, producido por Michael Bay, y encabezó la película de terror sobre un brote epidémico Viral, dirigida por Henry Joost y Ariel Schulman. Tras Ben-Hur y The Night Of, ambas de 2016, llegó un giro que pocos habrían imaginado viendo su currículum: dos temporadas de The Mick, de Fox, en el papel de Sabrina Pemberton, la consentida hermana mayor de tres hermanos ricos que quedan al cuidado de la tía de vida disoluta interpretada por Kaitlin Olson. Sus 37 episodios de comedia disparatada demostraron un sentido del ritmo que los dramas nunca le habían exigido.

Vaya tela, Sam fue donde todo eso dio sus frutos. En la serie de Freeform creada por Simone Finch, interpretó a Samantha Fink, una alcohólica cuyo desmoronamiento en público le deja una única salida para evitar la cárcel: desintoxicarse y volver a vivir con su madre dominante, interpretada por Ally Sheedy, en las afueras de Boston. A punto de cumplir los 30, Black-D’Elia dijo que «estuvo bien interpretar a alguien que se encuentra en el mismo momento vital y en el mismo punto de su camino que yo». Su Sam vivía la recuperación como una tarea pendiente, no como un arco de redención. «No creo que la sobriedad sea algo ordenado y sencillo», afirmó, y el consenso de la crítica de Rotten Tomatoes atribuyó parte del atractivo de la serie a su «enérgica interpretación protagonista».

Esta es la parte incómoda de su carrera: la crítica no deja de destacarla, pero sus proyectos siguen llegando en producciones a las que pocos prestan atención. Vaya tela, Sam se emitió en un canal de cable para jóvenes adultos, duró veinte episodios y fue cancelada tras su segunda temporada. I Love You Forever, el primer largometraje de Cazzie David y Elisa Kalani, le dio el papel protagonista de Mackenzie, una estudiante de Derecho cuyo nuevo novio, presentador de televisión interpretado por Ray Nicholson, pasa de la devoción al control; Variety la consideró una ingeniosa reinvención millennial de la comedia romántica, mientras que otros críticos opinaron que su subversión no terminaba de funcionar. Ella describe su trabajo sin sentimentalismos. «No es mi identidad, es mi trabajo; me encanta y me siento muy agradecida de poder hacerlo», ha dicho. La frase adquiere otro sentido cuando uno se fija en lo pocas veces que sus mejores trabajos han tenido un gran escaparate.

Este ha sido el año más ajetreado de su carrera. En Criaturas luminosas, de Netflix, adaptación de la novela de Shelby Van Pelt dirigida por Olivia Newman, interpreta a Avery, la descarada dueña de una tienda de surf que llama la atención del músico errante de Lewis Pullman, mientras la viuda de Sally Field trabaja de noche en el acuario del pueblo. Nunca cambies, escrita por John Reynolds y dirigida por Marty Schousboe, se estrenó en el Festival de Tribeca el 9 de junio y llegó a Hulu el 17 de junio. Black-D’Elia da vida a Katie Cartwright, presentadora de noticias local y antiguo amor del personaje de Reynolds en el instituto, en una promoción de 2008 obligada a volver para terminar un último curso que un tornado dejó a medias. En septiembre, Into the Sky, el debut de los directores Drew Mylrea y Evan Wolf Buxbaum, se estrenó en Fantastic Fest. En ella interpreta a Nico, una organizadora de eventos que prepara la boda de su hermano y alquila la casa de un hombre, encarnado por Sam Richardson, a quien los alienígenas abducen una y otra vez.

Fuera de la pantalla, vive en Nueva York con Henry Joost, a quien conoció durante el rodaje de Viral y con quien se casó en octubre de 2021. Su padre, el juez, ofició la ceremonia.

Ahora llega la mayor plataforma con la que ha contado hasta la fecha. Delphi, una serie de Prime Video ambientada en el universo de Creed y producida por Outlier Society, la compañía de Michael B. Jordan, empezó a rodarse en Los Ángeles en mayo, con Marco Ramirez como showrunner y José Padilha al frente de la dirección del episodio piloto, junto a Demián Bichir y André Holland. Black-D’Elia forma parte del reparto fijo como Bobbi Weiss, una contable que quiere convertirse en entrenadora de una academia de boxeo de élite pese a no haber pisado nunca un ring. Todavía no se ha anunciado la fecha de estreno. Para una actriz que creció sin conocer a nadie del sector a quien poder preguntar, el papel encaja de una forma casi incómoda: una mujer que se abre camino a base de palabras en un mundo para el que no fue educada y que después tiene que demostrar que merece estar ahí.

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