Tiffani Thiessen dijo no a Charmed y un cuarto de siglo después dirige una escuela de brujas

Tiffani Thiessen

Photo: Rach / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	23 de enero de 1974 Long Beach, California, Estados Unidos
Ocupación	Actriz
Conocido por	Un final made in Hollywood, ¡Menudo yerno!, LEGO Marvel Avengers: Misión Demolición

Al comienzo de Coven Academy, la directora de una escuela promete a una adolescente en duelo que, con el tiempo, obtendrá respuestas sobre su madre. La actriz que interpreta a esa directora tuvo una vez la oportunidad de unirse al grupo de brujas más famoso de la televisión estadounidense y la rechazó. Tiffani Thiessen dijo que no a Charmed para esperar a que una cadena diera luz verde a un episodio piloto que nunca se convirtió en serie, y ahora ocupa el centro de una ficción que su creador describe abiertamente como un homenaje a Charmed. La coincidencia tiene su gracia. También resume bastante bien el rumbo de su carrera: la puerta que parecía más evidente rara vez daba a la habitación en la que terminaba.

Para toda una generación de telespectadores, sigue siendo dos personas a la vez: la animadora que caía bien a todo el mundo y la recién llegada de la que todos desconfiaban, o eso les habían dicho. Llevar ambas imágenes consigo hasta la edad adulta y, después, construir una carrera que no dependa de ninguna de ellas es la historia menos llamativa que se esconde tras una trayectoria que va de las comedias de una cadena a los programas de cocina y la fantasía en streaming.

Hija de Robyn Thiessen, ama de casa, y de Frank Thiessen, diseñador de parques y arquitecto paisajista, Tiffani Amber Thiessen creció en Long Beach, California, donde nació el 23 de enero de 1974. Antes de actuar, participó en concursos de belleza. En 1987 fue coronada Miss Junior America, al año siguiente ganó el Great Model Search de la revista Teen y en 1989 fue elegida modelo del año por Cover Girl; ese mismo año, NBC la fichó para interpretar a Kelly Kapowski en Saved by the Bell.

Kelly era la chica alegre y popular en el centro de los romances adolescentes de la serie, y el papel convirtió a Thiessen en uno de los grandes ídolos juveniles de principios de los noventa. Siguió en la comedia hasta 1993, pasó después a la única temporada de Saved by the Bell: The College Years y cerró aquella etapa con la película para televisión Saved by the Bell: Wedding in Las Vegas, en 1994. Entre medias llegó su debut en la gran pantalla, con la comedia Son in Law, en 1993.

Su siguiente paso fue una inversión deliberada de su imagen. En 1994, Aaron Spelling la incorporó a Beverly Hills, 90210, de Fox, para interpretar a Valerie Malone, una recién llegada manipuladora que se sumaba a la serie tras la marcha de Shannen Doherty. Thiessen fue la primera actriz en incorporarse directamente al reparto principal, sin una presentación gradual, y encarnó a Valerie hasta los primeros episodios de la novena temporada, en 1998. Al mismo tiempo, protagonizó películas para televisión como The Stranger Beside Me y She Fought Alone, ambas de 1995.

Dejar Beverly Hills, 90210 fue una apuesta por el cine, y es la parte de su carrera que suele quedar fuera de los relatos nostálgicos habituales. Las películas que llegaron después fueron, en su mayoría, pequeñas o prescindibles: el drama independiente Speedway Junky, la secuela lanzada directamente en vídeo From Dusk Till Dawn 2: Texas Blood Money, las comedias Love Stinks y The Ladies Man, y la parodia de terror Shriek If You Know What I Did Last Friday the 13th. El crédito más prestigioso de aquella etapa, un papel secundario en Hollywood Ending, de Woody Allen, en 2002, no cambió su rumbo. En 2001, cuando Doherty dejó Charmed, Spelling quiso que Thiessen la sustituyera. Ella se negó, con la esperanza de que NBC aprobara su piloto Everything But the Girl. Solo se emitió como una película para televisión independiente, y Spelling creó en su lugar un nuevo personaje para Rose McGowan. Vistas en retrospectiva, aquellas películas apuntan a que su presencia en pantalla estaba hecha para la televisión semanal, más que para el cine. Sin embargo, la imagen de Thiessen que perdura en la cultura popular, congelada con el uniforme de animadora de Bayside High, pasa por alto que su trabajo interpretativo más largo y constante llegó una década después, cuando dio vida a una mujer adulta a la que nadie habría confundido con Kelly Kapowski.

La televisión volvió a contar con ella, esta vez en papeles adultos. Entre 2002 y 2003 protagonizó Fastlane, la serie de acción de Fox, como Billie Chambers, la jefa encubierta, y obtuvo una nominación a los Teen Choice Awards. En 2007 se incorporó a What About Brian, de ABC, durante sus últimos episodios. En 2003 fundó la productora Tit 4 Tat Productions, con la que dirigió el cortometraje Just Pray en 2005. Después llegó White Collar. De 2009 a 2014, a lo largo de 81 episodios en USA Network, interpretó a Elizabeth Burke, la esposa del agente del FBI de Tim DeKay y el contrapunto imperturbable del estafador de Matt Bomer. El papel secundario le dio algo que sus años de adolescente no le habían dado: una larga etapa interpretando a una adulta cuya autoridad en pantalla nunca estuvo en duda.

La cocina se convirtió en su siguiente escenario. De 2015 a 2017 presentó Dinner at Tiffani’s en Cooking Channel y, en 2018, publicó el libro de cocina Pull Up a Chair: Recipes from My Family to Yours, escrito junto a Rachel Holtzman. Ese mismo año se convirtió en Lori Mendoza, la madre que ocupa el centro de la comedia familiar de Netflix Alexa & Katie, que se mantuvo en antena hasta 2020 y le valió una nominación a los Daytime Emmy en la ceremonia de los Creative Arts de 2021. Kelly también regresó: apareció como invitada en la nueva versión de Saved by the Bell de Peacock en 2020, mientras que MTV la puso al frente del programa de vídeos Deliciousness, entre 2020 y 2022.

Precisamente esa autoridad acumulada es la que aprovecha Coven Academy. Creada por Tim Federle, productor de High School Musical: The Musical: The Series, la serie sobrenatural se estrenó en Freeform el 1 de octubre de 2026; la temporada completa llegó a Disney+ y Hulu al día siguiente, dividida en 21 capítulos. Thiessen interpreta a Miss Graves, directora de una escuela de élite para brujas en Nueva Orleans y antigua alumna que tuvo su propio aquelarre. «Quiere muchísimo a esa escuela, y por eso sigue allí», dijo Thiessen sobre el personaje. «Como no tiene hijos, es allí donde demuestra su amor, donde muestra el vínculo que la une a los demás». Federle presentó la serie como un homenaje a Charmed, Dawson’s Creek y The Vampire Diaries, lo que sitúa de lleno en el legado de la serie original a la actriz que una vez dijo que no a formar parte de ella.

Fuera del rodaje, Thiessen está casada con el actor Brady Smith desde el 9 de julio de 2005. Tienen una hija, nacida en 2010, y un hijo, nacido en 2015; las comidas en familia son la idea que vertebra su libro de cocina.

La primera temporada de Coven Academy termina con el pasado de Graves aún por desvelar, y Thiessen ha dicho que le gustaría conocer mejor los antecedentes del personaje y el vínculo que mantiene con sus alumnos. Para una actriz cuya carrera ha sido una sucesión de segundas oportunidades que ha aceptado en sus propios términos, la bruja a la que no interpretó en 2001 ha acabado convirtiéndose en una directora de escuela a la que aún está descubriendo.