Victor Conte, el artífice del dopaje invisible que deshonró los Juegos de Sídney

Victor Conte

Nacimiento	10 de enero de 1950 Fresno
Fallecimiento	3 de noviembre de 2025 (75)
Ocupación	Nutricionista deportivo, empresario, bajista

La contradicción estaba en el centro de todo lo que Victor Conte construyó. La experiencia que lo convirtió en el vendedor de sustancias dopantes más eficaz de la historia del deporte estadounidense —su dominio enciclopédico de la farmacología, su comprensión de las ventanas de detección, su capacidad para calibrar las sustancias según las exigencias específicas de velocistas, lanzadores y ciclistas— es precisamente lo que lo hizo valioso para las mismas agencias que intentaban atrapar a los atletas a los que había ayudado. El hombre que diseñó «the Clear» acabó ayudando a diseñar los tests que lo encontraron.

Conte nació el 10 de julio de 1950 en Fresno, California, en el seno de una familia ítalo-estadounidense de clase trabajadora donde la música llegó pronto. Su padre, músico de jazz, le dio formación formal, y Conte pasó su adolescencia en Fresno antes de abandonar el Fresno City College en 1969 —su primo Bruce Conte, guitarrista de Common Ground, lo convenció de que la banda necesitaba más a un bajista que él un título. La música fue su primera carrera.

A finales de los años 70 tocaba el bajo con Tower of Power, el grupo de funk y R&B de la Bahía de San Francisco, construido sobre un sonido de metales salvaje y una sección rítmica que dejaba huella. Apareció en su álbum de 1978 We Came to Play! y se ganó el apodo de «Walkin’ Fish» por su peculiar movimiento escénico. También trabajó junto al pianista Herbie Hancock. Era una carrera creíble según cualquier criterio razonable, salvo que la atención de Conte no dejaba de desviarse hacia un tipo de ciencia diferente.

Fundó el Bay Area Laboratory Co-operative —BALCO— en Millbrae, California, en 1984, inicialmente como una operación legítima de nutrición deportiva: análisis de sangre y orina, suplementación mineral, el tipo de trabajo que ocupaba los márgenes del deporte de competición sin cruzar líneas visibles. En la década siguiente, a medida que el dinero en el deporte profesional volvía enormes los márgenes entre ganar y perder, y los protocolos de control que debían vigilar el dopaje seguían siendo vergonzosamente permeables, Conte se adentró en un territorio más peligroso. Trabajando con el químico Patrick Arnold, desarrolló la tetrahidrogestrinona —THG, apodada «the Clear» porque era indetectable con los test existentes. Añadió «the Cream», una mezcla de testosterona, junto con EPO y hormona de crecimiento humano. Construyó el sistema de dopaje indetectable más sofisticado del deporte estadounidense.

Los clientes fueron extraordinarios: Marion Jones, que ganó cinco medallas en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000; Barry Bonds, cuyo récord de jonrones sigue en los libros oficiales con un debate permanente sobre el asterisco; Tim Montgomery, que ostentó el récord mundial de los 100 metros; Jason Giambi; Kelli White; Dwain Chambers; Bill Romanowski. La lista era tan larga que, cuando se hizo pública, forzó una revisión retrospectiva de dos décadas de deporte de élite en atletismo, béisbol y fútbol americano.

Los agentes federales empezaron a investigar BALCO en 2002 tras descubrir residuos inusuales en las instalaciones. En diciembre de 2004, antes de que se presentara una sola declaración de culpabilidad, Conte se sentó con el programa 20/20 de la ABC y describió los programas de dopaje con todo detalle —nombrando a los atletas, nombrando las sustancias, nombrando las ventanas de detección que lo hacían posible. La jugada no tenía precedentes. Nadie en la economía del dopaje deportivo había ofrecido ese nivel de testimonio público antes de que un tribunal lo exigiera. El equipo legal de Marion Jones impugnó su versión. Otros lo calificaron de cálculo estratégico para cambiar la narrativa antes de la sentencia.

En julio de 2005, Conte se declaró culpable de conspiración para distribuir esteroides y blanqueo de dinero. Fue condenado ese octubre a cuatro meses en la Institución Correccional de Taft, en California, más cuatro meses de arresto domiciliario. Cumplió la condena sin incidentes públicos.

Lo que vino después es donde el debate sobre Victor Conte se complicó de verdad. Revivió su negocio de nutrición como SNAC —Scientific Nutrition for Advanced Conditioning— y empezó a trabajar con boxeadores profesionales en programas de suplementos totalmente legales. La lista de peleadores incluía a algunos de los atletas más controlados del deporte: André Ward, Nonito Donaire, Terence Crawford, Devin Haney, Claressa Shields, Mikey Garcia. Normalmente prestaba sus servicios de forma gratuita, cobrando solo el valor publicitario de que los peleadores lucieran equipación SNAC. Se convirtió en partidario de la Voluntary Anti-Doping Association y asesoró a la Agencia Mundial Antidopaje sobre protocolos de control, dedicando una energía considerable a argumentar que la aplicación de la USADA tenía lagunas significativas —utilizando sus conocimientos únicos para localizarlas.

La pregunta crítica que plantea su segundo capítulo es si esto constituye una auténtica redención o un sofisticado segundo acto construido con los mismos materiales que el primero. Un hombre que sabe exactamente cómo diseñar un programa de dopaje indetectable también sabe exactamente dónde fallan los sistemas de detección. La conversión es sincera o es la jugada técnicamente más consumada de su carrera. Los peleadores que trabajaron con él hicieron las paces con la pregunta; las agencias antidopaje que le consultaron alcanzaron un acuerdo de funcionamiento con ella; los atletas a los que despojaron de sus medallas olímpicas no siempre lo vieron igual.

En junio de 2025, Conte anunció que le habían diagnosticado cáncer de páncreas. Murió el 3 de noviembre de 2025 en su casa de San Mateo, California. Tenía setenta y cinco años. El Consejo Mundial de Boxeo emitió un comunicado de pésame; varios de los campeones a los que había entrenado hicieron lo mismo.

El expediente completo es este: un músico de clase trabajadora de Fresno que se convirtió en el arquitecto de la operación ilegal de dopaje más documentada del deporte estadounidense, y luego construyó una segunda carrera sobre la premisa de que lo que había hecho tenía remedio. Si el arco completo se lee como una historia de conversión genuina o como un largo argumento de que la misma experiencia es infinitamente adaptable —esa es la pregunta que su muerte deja sin respuesta.

Etiquetas: deportes, negocios, athletes, ceos, André Ward, BALCO

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