Vijay Varma: de villano en Darlings y Dahaad a protagonista de Matka King

Vijay Varma

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de marzo de 1986 Hyderabad, Telangana, India
Ocupación	Actor
Conocido por	Pink, Gully Boy, Super 30
Premios	Filmfare OTT Award for Best Actor in a Drama Series (Critics)

Brij Bhatti, el comerciante de algodón en el centro de Matka King, sonríe un instante antes de mentir, y Vijay Varma deja que esa sonrisa sostenga casi toda la escena. Durante años, ese mismo rostro fue sinónimo de amenaza en la pantalla hindi: el joven consentido que acorrala a una mujer en Pink, el marido de Darlings que lleva flores a la mañana siguiente a la paliza. En la saga sobre apuestas de Nagraj Manjule para Prime Video, la amenaza sigue ahí, envuelta en encanto, y los espectadores de diecisiete países situaron la serie en el número uno durante su semana de estreno. La pregunta que plantea ahora su carrera es si ese encanto puede llegar más allá de la plataforma de streaming que lo dio a conocer.

Hyderabad le dio una familia marwari y un padre dedicado al comercio de artesanía que esperaba que su hijo heredara el negocio. El hijo quería cualquier otra cosa. Fue saltando de un curso a otro y de un trabajo a otro sin encontrar su sitio, descubrió el teatro en la ciudad y, a los poco más de veinte años, se marchó de casa contra los deseos de su padre; según ha contado él mismo, después pasaron casi una década sin hablarse. Un amigo le ayudó a pagar la matrícula del Film and Television Institute of India, en Pune, porque no podía pedirle a su padre que costease otro curso. Desde entonces, padre e hijo se han reconciliado.

Tras estudiar cine, Mumbai avanzó despacio. El cortometraje Shor ganó el premio al mejor corto en el festival MIAAC de Nueva York; después llegó la televisión, con Rishta.com, y su primer largometraje, Chittagong, en el que interpretó al joven revolucionario Jhunku Roy. Le siguieron pequeños papeles en Rangrezz y Gang of Ghosts, y luego una etapa en la que dejó de presentarse a pruebas y pasó más de un año haciendo teatro con Tom Alter por muy poco dinero. Rondaba la treintena, había nacido el 29 de marzo de 1986 y seguía esperando un papel que alguien recordase.

La puerta se abrió gracias a los papeles de villano. En Pink, de Aniruddha Roy Chowdhury, estrenada en 2016, interpretó a Ankit Malhotra, uno de los jóvenes que acosan a tres mujeres y desencadenan el drama judicial; la crítica se fijó en él precisamente porque resultaba muy fácil detestarlo. Por esas fechas llegó también un papel protagonista como policía novato y atormentado en Monsoon Shootout, estrenada en Cannes años antes de su llegada a las salas indias, y su debut en telugu como antagonista frente a Nani en Middle Class Abbayi, un éxito comercial. Raag Desh y Manto le mantuvieron ocupado.

Gully Boy, de Zoya Akhtar, cambió las dimensiones de su carrera en 2019. Como Moeen Arif, un ladrón de coches de poca monta que distribuye droga a través de chavales del barrio y es también el amigo más leal del protagonista, aportó a la película su zona moral gris y fue nominado al Filmfare al mejor actor secundario; más tarde, Film Companion situó su interpretación entre las cien mejores de la década. El streaming hizo el resto. La segunda temporada de Mirzapur le dio dos hermanos gemelos, Bharat y Shatrughan Tyagi. La BBC le eligió para interpretar a Rasheed, el profesor atormentado de A Suitable Boy, e She, de Imtiaz Ali, le convirtió en un traficante de drogas.

Después, dos papeles terminaron de fijar su imagen pública. En Darlings, junto a Alia Bhatt, Hamza Shaikh es un ferroviario que pega a su mujer por la noche y le suplica de día; Varma ha dicho que odió cada jornada en la piel de ese hombre. En Dahaad, la serie de Reema Kagti y Zoya Akhtar que se estrenó en la Berlinale, interpretó a Anand Swarnakar, un profesor de hindi de maneras suaves que corteja a mujeres y las envenena. Por ese papel ganó el premio de la crítica al mejor actor de una serie dramática en los Filmfare OTT Awards. Ese mismo año interpretó al agente encargado de la investigación junto a Kareena Kapoor Khan y Jaideep Ahlawat en Sospechoso X, de Sujoy Ghosh, y participó en el segmento de Ghosh para Cuatro historias de deseo 2, el rodaje en el que conoció a Tamannaah Bhatia.

Y aquí llega la parte incómoda. La industria que aplaude a Varma rara vez ha confiado en él para vender entradas de cine. Cuando por fin asumió un papel romántico protagonista en la gran pantalla, en Gustaakh Ishq, de Vibhu Puri, una historia de amor ambientada en los noventa sobre un joven poeta que marcó el debut como productor del diseñador Manish Malhotra, las críticas fueron cálidas, pero la película recaudó alrededor de 1,65 crore de rupias netos en su primera semana: un desplome, se mire como se mire. Sus mejores trabajos viven en plataformas que no publican cifras de audiencia como las taquillas publican sus recaudaciones, y hasta Matka King recibió críticas contundentes: The Hollywood Reporter India la consideró tímida en comparación con Scam 1992 y la acusó de blanquear a su antihéroe. Varma rechaza que esté encasillado. Ha dicho que no se niega a interpretar a tipos malos, sino que les pide que le sorprendan, y que solo se permitió interpretar a un asesino en serie. Pero una década de amenaza proyecta una larga sombra y, la única vez que salió por completo de ella, los cines se quedaron medio vacíos.

Cuesta más discutir sus resultados en el streaming. En IC814: Secuestro rumbo a Kandahar, de Anubhav Sinha, estrenada en 2024, interpretó al capitán Sharan Dev, piloto del avión de Indian Airlines secuestrado; por una vez, era un héroe. Y la comedia coral de Netflix Murder Mubarak le permitió soltarse. Después llegó Matka King, el 17 de abril de 2026: ocho episodios ambientados en el Bombay de los años sesenta e inspirados libremente en el magnate de las apuestas Ratan Khatri, con Sai Tamhankar y Kritika Kamra a su lado. Se convirtió en el drama indio nuevo más visto de Prime Video en dos años, entró en el top diez de 37 países y en mayo se renovó por una segunda temporada.

En septiembre, Cuatro historias de deseo 3, de Netflix, le alejó aún más de sus papeles habituales. Es Hemant, el marido despreocupado del segmento inicial de Vikramaditya Motwane, una comedia de intercambio de parejas con Radhika Apte y Konkona Sen Sharma en la que la gracia está, precisamente, en su dulzura. Su vida privada pasó a ser asunto público durante su relación con Bhatia, que ambos reconocieron en 2023; según informaciones de principios de 2025, se habían separado, aunque ninguno de los dos lo ha confirmado.

Lo que viene ahora le mantiene en el centro de la historia. En Family Business, de Hansal Mehta para Netflix, ya rodada y todavía sin fecha de estreno, el multimillonario al que interpreta Anil Kapoor le prepara como sucesor y luego le despide; la serie cuenta la guerra que viene después. A continuación llegará una serie sobre una búsqueda del tesoro, todavía sin título, de Soumendra Padhi, también para Netflix, con Richa Chadha y Rahul Bhat, prevista para mediados de 2027, además de la segunda temporada de Matka King. En las tres, interpreta al hombre al que debe seguir el público: el papel que el cine hindi más tardó en ofrecerle.