Yulia Evina Bhara, la productora indonesia que gana festivales y aún pelea por su público

Yulia Evina Bhara

Nacimiento	1 de julio de 1982 Way Kanan, Lampung, Indonesia
Ocupación	Productora de cine

La mayoría de los productores mantienen entre bastidores todo el trabajo logístico; Yulia Evina Bhara habla de ello sin rodeos. «Ser productor en el Sudeste Asiático significa tener que hacerlo todo uno mismo: desde el desarrollo y la financiación hasta la producción y la distribución», declaró a Variety, y señaló que esta última es la tarea más difícil. Esa frase explica su trayectoria mejor que la lista de premios que ha ganado. Su productora de Yakarta, KawanKawan Media, ha llevado películas de directores indonesios, malasios, vietnamitas, singapurenses y japoneses a Cannes, Venecia, Locarno, Toronto y Busan, y muchas han regresado a casa con premios. La lucha por llevar esas mismas películas ante el público de sus propios países ha sido más lenta. Este mes ha apostado por algo distinto: una alianza de productores independientes de Asia que contará con ella al frente de la secretaría.

Empezó en el teatro y aprendió el oficio trabajando. Durante unos siete años produjo obras, en su mayoría sobre temas históricos y humanitarios, antes de dar el salto al cine a través de Yayasan Partisipasi Indonesia. Junto a la actriz Happy Salma cofundó la fundación cultural Titimangsa. En el teatro, ha dicho, «el trabajo termina cuando se cierra el telón»; en el cine, no empieza de verdad hasta que la película está acabada.

Nació el 1 de julio de 1982 en Way Kanan, una regencia de la provincia de Lampung, en Sumatra. KawanKawan Media llegó en 2016; su nombre se inspira en la palabra indonesia que significa amigo o compañero, y ese mismo año produjo su primer largometraje. Solo, Solitude, estrenada en Indonesia con el título de Istirahatlah Kata-Kata, seguía al poeta Wiji Thukul durante los meses que pasó escondido en Pontianak antes de desaparecer. La idea surgió de un proyecto de murales en homenaje a poetas indonesios en el que Bhara trabajó con la escritora Okky Madasari y la activista por los derechos de las mujeres Tunggal Pawestri; después incorporó al director Yosep Anggi Noen. La película se estrenó en la sección Filmmakers of the Present de Locarno.

Noen se convirtió en colaborador habitual. The Science of Fictions, su historia sobre un hombre que pierde la lengua después de toparse con un equipo extranjero que rueda un falso alunizaje, se estrenó en Locarno en 2019 y le valió a Bhara una nominación al premio Citra a la mejor película en el Festival de Cine de Indonesia de 2020; su protagonista, Gunawan Maryanto, ganó el premio Citra al mejor actor. Su primer documental nació de un libro que también había producido: Pemenang Kehidupan, un fotolibro sobre mujeres encarceladas durante las matanzas masivas de 1965 y 1966. Bhara propuso el material a la directora Fanny Chotimah, y You and I, sobre dos antiguas presas que construyeron una vida juntas, ganó el premio Asian Perspective del DMZ International Documentary Film Festival y el premio Citra al mejor documental.

A partir de ahí, su trabajo adquirió una dimensión regional. Bhara coprodujo el drama sobre el tifón Haiyan de Carlo Francisco Manatad, salpicado de sátira, Whether the Weather Is Fine, y Stone Turtle, de Woo Ming Jin, que ganó el premio FIPRESCI en Locarno en 2022. Ese mismo año, el debut de Makbul Mubarak, Autobiography, un thriller sobre un joven encargado de una casa que acaba orbitando alrededor de un general retirado que se presenta a regente, ganó el premio FIPRESCI en la sección Orizzonti de Venecia. Mubarak le había llevado el guion cinco años antes. Un año después, la película de terror corporal y aprendizaje de Amanda Nell Eu, Tiger Stripes, se llevó el Gran Premio de la Semana de la Crítica de Cannes. Ambas películas fueron elegidas después para representar a sus países en la 96.ª edición de los Oscar: Indonesia con Autobiography y Malasia con Tiger Stripes. Ninguna obtuvo una nominación. Variety incluyó a Bhara en su lista de mujeres internacionales influyentes de 2023.

La cartera de películas no dejó de ampliarse. Dreaming & Dying, de Nelson Yeo, ganó el Leopardo de Oro en la competición Filmmakers of the Present de Locarno; Last Shadow at First Light, de Nicole Midori Woodford, llegó a San Sebastián, y 24 Hours with Gaspar, de Noen, se estrenó en Busan. En 2024, Tale of the Land, de Loeloe Hendra, sobre una joven dayak huérfana a causa de un conflicto por la tierra, ganó el premio FIPRESCI en Busan, y Don’t Cry, Butterfly, de Dương Diệu Linh, se llevó el Gran Premio de la Semana de la Crítica de Venecia. En 2025, KawanKawan se sumó a la coproducción de Renoir, de Chie Hayakawa, que compitió por la Palma de Oro, y de The Fox King, de Woo Ming Jin, seleccionada para la sección Centrepiece de Toronto y que Malasia ha presentado desde entonces a la 99.ª edición de los Oscar.

El palmarés oculta una cifra más difícil de digerir. Autobiography, la película más premiada que ha producido, vendió 33.407 entradas durante su estreno en salas en Indonesia. Solo, Solitude sumó 51.424 espectadores en su primer mes, una cifra que Bhara calificó de extraordinaria para una película independiente; dice tanto sobre el techo que existe como sobre el logro. Tiger Stripes solo llegó a las pantallas malasias en una versión censurada que su directora repudió. El modelo en el que trabaja Bhara —con guiones desarrollados en laboratorios europeos como TorinoFilmLab, financiación reunida en hasta ocho países y estrenos en festivales occidentales— produce películas que los jurados premian, pero también plantea una pregunta legítima: ¿para quién se hacen realmente? Su diagnóstico es menos romántico que su currículum: el eslabón débil es la distribución, y ningún premio de un festival lo soluciona.

Quizá eso explique el cambio en la manera de repartir su tiempo. En 2025 formó parte de tres jurados: el de la Semana de la Crítica de Cannes, el de la competición Proxima de Karlovy Vary y el primer jurado de la competición de la historia de Busan, presidido por Na Hong-jin. En mayo produjo, junto con Amerta Kusuma y la comisaria del programa, Dominique Welinski, la primera edición de Next Step Studio, una iniciativa de la Semana de la Crítica centrada en Indonesia que presentó en Cannes cuatro cortometrajes de directores emergentes, entre ellos Holy Crowd y Annisa. En agosto apareció acreditada como coproductora de Hearing, de Lê Bảo, estrenada en la competición internacional de Locarno.

En octubre, durante el Asian Contents & Film Market de Busan y tras participar en un panel sobre coproducción, cinco organizaciones de productores de Corea del Sur, Indonesia, Filipinas, Hong Kong y Taiwán anunciaron la creación de Asian Producers Alliance, una coalición reservada a productores independientes, sin estudios, conglomerados ni organismos estatales. Bhara y Han Jin, de la Producers Guild of Korea, fueron nombrados cosecretarios generales por un mandato de un año. Entre sus primeras prioridades figuran la coproducción en Asia y los derechos de los creadores sobre su propiedad intelectual.

Las próximas paradas ya están previstas. A finales de este mes se incorporará al jurado de Asian Future del Tokyo International Film Festival, y la alianza celebrará su segundo seminario en el JAFF Market de Yogyakarta en diciembre. La cartera de KawanKawan incluye The Drought, de Nelson Yeo; Songsmith; Jilah and the Man with Two Names, y Voice of Baceprot. Si una alianza de productores puede lograr en la distribución lo que los festivales han conseguido con los estrenos es la pregunta a la que responderán los próximos años de su trayectoria.

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