Hilary Swank, dos Óscar y una carrera que ella misma tuvo que reinventar

Hilary Swank

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	30 de julio de 1974 Lincoln, Nebraska, USA
Ocupación	Actriz
Conocido por	Million Dollar Baby, Diarios de la calle, Insomnio
Premios	2 Óscar · 2 Globo de Oro

La lista es muy corta. Vivien Leigh, Luise Rainer, Sally Field, Hilary Swank — las únicas cuatro actrices en la historia de los Premios de la Academia en ganar el Oscar a Mejor Actriz dos veces sin una derrota entre nominaciones. Parece un pasillo de monumentos. Lo que no refleja son las décadas de martes por la mañana ordinarios que siguen, cuando el Oscar reposa en una estantería y el teléfono suena o no suena.

Para Swank, ambas cosas han sido ciertas, en secuencia y a veces simultáneamente. Hubo un período, aproximadamente entre 2000 y 2005, en que los mejores directores del cine estadounidense competían por su atención. Luego hubo otra década en que no lo hacían. Y ahora, a los 51, está construyendo una tercera versión de su carrera a partir de material que nadie habría predicho: un arco recurrente en una serie de terror de prestigio, un drama de fe aclamado discretamente, y gemelos.

Creció en Lincoln, Nebraska, y más tarde en Bellingham, Washington, en circunstancias que dejaban poco espacio para la comodidad. Su familia vivió en una caravana durante un tiempo; sus padres se divorciaron cuando ella era niña; ella y su madre condujeron hasta Los Ángeles cuando era adolescente, con unos 75 dólares entre ambas y un plan que comenzaba y terminaba con una clase de interpretación. Empezó a trabajar en televisión a los 15. A los 20 era la protagonista de The Next Karate Kid, la primera protagonista femenina de esa franquicia — una película que no ha envejecido hasta convertirse en un clásico de culto y que ella sería la primera en reconocer.

Lo que lo cambió todo fue una decisión de casting tomada en 1998. La directora Kimberly Peirce estaba montando Boys Don’t Cry, una película sobre Brandon Teena, un hombre trans asesinado en Nebraska en 1993. Swank consiguió el papel tras un exhaustivo proceso de audiciones. Pasó un mes viviendo como un hombre en preparación — cortándose el pelo, vendándose el pecho, adoptando una forma de andar diferente, pasando desapercibida en situaciones sociales cotidianas sin ser detectada. La interpretación resultante no parecía un logro técnico. Parecía una desaparición completa en la realidad de otra persona. Ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz en la ceremonia de 2000, ganando menos de 4.000 dólares por el propio papel.

Los años que siguieron fueron instructivos por lo que revelaron sobre cómo Hollywood procesa a una ganadora inesperada. Los estudios ofrecieron grandes producciones: The Affair of the Necklace, un drama de época ambientado en la Francia prerrevolucionaria; Insomnia, el noir de Christopher Nolan en Alaska con Al Pacino y Robin Williams; The Core, una película de catástrofes con un reparto que incluía a Aaron Eckhart y Stanley Tucci. La recepción crítica osciló entre cálida y desdeñosa. La taquilla fue irregular. Ella no era todavía, y por razones que se resisten a un resumen fácil, la actriz principal que los grandes estudios sabían cómo construir una campaña completa.

Entonces llegó Clint Eastwood, y Million Dollar Baby.

Swank interpreta a Maggie Fitzgerald, una aspirante a boxeadora de los campos de Misuri que encuentra en el veterano entrenador Frankie Dunn la fe profesional que nunca ha recibido de nadie. Entrenó durante meses antes de la producción, ganando 19 libras de músculo y aprendiendo combinaciones reales de entrenadores profesionales. La película ganó cuatro Premios de la Academia, incluido el de Mejor Película. Swank ganó el Oscar a la Mejor Actriz por segunda vez, a los 30. Se unió a un club cuyos otros tres miembros habían construido sus carreras en una época en que la industria cinematográfica era fundamentalmente diferente.

Lo que siguió a ese segundo Oscar es lo que hace que su historia merezca ser leída y no simplemente contada. The Black Dahlia, la adaptación de Brian De Palma de la novela de James Ellroy, no cumplió con las expectativas de crítica y público. The Reaping, una película de terror sobrenatural, fue ampliamente rechazada. Amelia, su interpretación de Amelia Earhart junto a Richard Gere, llevaba una genuina ambición de prestigio y aterrizó como una decepción crítica y comercial. Ninguno de estos fracasos fueron fracasos de compromiso — ese nunca ha sido el problema. Pero el compromiso por sí solo no hace que una película funcione, y la alineación entre su talento específico y los papeles que le ofrecían se rompió de maneras que eran visibles desde fuera.

Hubo logros genuinos dispersos a lo largo de la década. Freedom Writers, en la que interpretó a Erin Gruwell, una profesora que construye una comunidad de escritura con estudiantes de un instituto de Long Beach dividido por bandas, generó una respuesta real del público y ha encontrado una vida duradera en escuelas y planes de estudio. Conviction, un thriller legal en el que interpretó a Betty Anne Waters, una mujer que se mete en la facultad de derecho para luchar por la condena injusta de su hermano, ofreció precisamente el tipo de actuación que el período había prometido. The Homesman, el sombrío e infravalorado western de pradera de Tommy Lee Jones, le dio uno de sus papeles más intransigentes. El problema no era el trabajo sino la visibilidad — la sensación de que la máquina que la había coronado dos veces había seguido adelante.

Tenía 44 años cuando se casó con Philip Schneider, un emprendedor de empresas sociales, en una ceremonia en Carmel, California, en 2018. Tenía 48, y estaba en producción del drama de ABC Alaska Daily, interpretando a la periodista de investigación Eileen Fitzgerald en Anchorage, cuando reveló que estaba embarazada de gemelos. Rodó durante el embarazo, ocultándolo durante meses en el set. Su hijo Ohm y su hija Aya nacieron el 10 de abril de 2023. Alaska Daily fue cancelada cuatro semanas después, tras una temporada.

Ordinary Angels, un drama de fe estrenado por Lionsgate en febrero de 2024, la mostraba interpretando a Sharon Stevens, una peluquera en apuros en un pequeño pueblo de Kentucky cuyo sentido de propósito revive cuando se lanza a ayudar a un viudo y sus hijas a navegar una crisis que involucra un trasplante de hígado. La película costó considerablemente menos que la mayor parte de su trabajo de estudio posterior al Oscar y llegó a más personas que varias de ellas. Recaudó 20 millones de dólares.

En 2025 apareció en Yellowjackets, la serie de terror psicológico de Showtime/Paramount+, como Adult Melissa — un personaje cuya historia, que incluía fingir su propio suicidio, le dio a Swank material que no había tenido antes en televisión. Se espera que regrese para la cuarta y última temporada de la serie, actualmente en producción en 2026. Cuando la serie termine, habrá aparecido en su arco final: una ganadora de dos Oscar en una serie sobre supervivencia, interpretando a una mujer que escenificó su propia muerte y salió al otro lado.