Star Fox (1993): el juego de SNES que metió una GPU en un cartucho está de vuelta

Antes de PlayStation. Antes de NVIDIA. Antes de que “GPU” fuera una palabra que la mayoría conociera, un pequeño equipo de programadores británicos e ingenieros de Nintendo metió un acelerador gráfico 3D en un cartucho y le dijo a la SNES que dibujara naves espaciales poligonales. El Arwing de Fox McCloud entró en escena a principios de 1993, y el hardware de los videojuegos nunca volvió a ser lo mismo.

El chip Super FX es el dispositivo que hizo posible Star Fox. Impreso en el propio chip estaba el nombre en clave “MARIO” — Mathematical Argonaut Rotation I/O — un guiño tanto a Argonaut Software, el estudio británico que lo diseñó, como a la compañía que publicaría el juego. Funcionaba a 10,74 MHz, aproximadamente 40 veces más rápido de lo que la SNES podía procesar gráficos 3D por sí sola. Lo que hacía dentro de ese cartucho — traducir coordenadas matemáticas en polígonos de relleno plano a entre 15.000 y 20.000 por segundo — simplemente no se había hecho antes en un sistema de consumo de juegos.

El chip surgió de una colaboración inesperada. Jez San, fundador de Argonaut Software, había creado demos 3D en hardware de Game Boy sin kits oficiales de desarrollo de Nintendo. Cuando los productores de Nintendo vieron lo que el equipo británico estaba haciendo, Shigeru Miyamoto hizo una petición directa: quería renderizar un avión en polígonos. San contrató a diseñadores de chips de la Universidad de Cambridge y el programador principal de Argonaut, Dylan Cuthbert, se trasladó a Kioto para lo que se suponía que serían cuatro semanas y se quedó hasta que el juego salió a la venta. El equipo de diseño de Nintendo añadió los personajes que transformaron una demostración técnica en un mundo: Fox McCloud, Falco Lombardi, Peppy Hare, Slippy Toad y el villano Andross. Para cuando llegaron, incluso Argonaut se sorprendió de lo que el juego se había convertido.

Lo que Star Fox ofrece al jugador es un shooter sobre raíles: el Arwing se mueve por una trayectoria fija a través del sistema Lylat, y el objetivo es destruir enemigos, proteger a los compañeros y derrotar a los jefes a lo largo de fases que terminan en Venom, el bastión de Andross. Tres rutas de dificultad ramifican la experiencia: una más corta y indulgente para novatos; una ruta intermedia con más enemigos; y una ruta experta de siete fases para jugadores experimentados. Los compañeros de ala controlados por ordenador se comunican durante toda la partida, ofreciendo consejos situacionales y pidiendo ayuda de vez en cuando cuando los enemigos se les ponen detrás. El juego era una demostración técnica. También tenía gente por la que merecía la pena preocuparse.

Vendió más de cuatro millones de copias en 1998, lo que lo convirtió en el lanzamiento de juego más rápido en ventas en Norteamérica en aquel momento. Electronic Gaming Monthly lo nombró Mejor Shooter de 1993. Todas las publicaciones importantes de la época le dieron puntuaciones en los 90. Star Fox hizo lo que siempre necesita una nueva tecnología: encontrar un software que explicara para qué servía el hardware.

Jugarlo en 2026 requiere cierta adaptación. La tasa de fotogramas baja durante las secuencias cargadas; los polígonos son angulosos donde el hardware moderno los haría suaves; la trayectoria de vuelo fija mantiene al jugador sobre raíles cuando entregas posteriores ofrecerían más libertad. Star Fox 64, la secuela de 1997, amplió significativamente el concepto (más fases, más secretos, doblaje más completo) y la mayoría de los jugadores que llegaron a la serie a través de ese juego encontrarán el original una propuesta más ligera. Lo que le falta en profundidad lo compensa con un auténtico impulso hacia adelante. Las rutas ramificadas y un puñado de caminos ocultos le dan a la campaña más rejugabilidad de lo que sugiere su número de fases.

El Star Fox original está disponible en Nintendo Switch Online como parte de la biblioteca de SNES sin coste adicional para los suscriptores. Una nueva entrega de la franquicia, un remake de Star Fox 64 desarrollado por Velan Studios para Nintendo Switch 2, llegó el 25 de junio de 2026, el primer juego de Star Fox en casi una década. El remake obtuvo un 81 en Metacritic, elogiado por su fidelidad al material original y su presentación actualizada. Para entender por qué es importante que Nintendo haya vuelto al sistema Lylat, conviene remontarse al juego que decidió que las naves espaciales poligonales merecían la pena construirse.

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