Nora Lum creció con un restaurante familiar ligado a su apellido y, según ella misma cuenta, sin saber cocinar. «No sé cocinar. Nada de nada», dice en el tráiler de su nueva serie. Esa confesión es la premisa al completo: la única integrante de la familia lo bastante famosa como para recuperar el restaurante es precisamente quien nunca aprendió a desenvolverse en la cocina.

«Awkwafina: Una chef inesperada» es una docuserie gastronómica y de viajes de ocho episodios para Apple TV en la que Awkwafina, actriz y humorista ganadora de un Globo de Oro por The Farewell, intenta recuperar Lum’s, el restaurante cantonés que regentaba su familia en Flushing, Queens. Apple la describe como un viaje culinario por carretera de costa a costa: con la ayuda de chefs, restauradores y sus propios familiares, adquiere desde cero habilidades de cocina, explora la gastronomía asiático-estadounidense actual y trabaja para reinventar Lum’s para una nueva generación. La productora británica Twofour realiza la serie para Apple TV, y Awkwafina es productora ejecutiva junto a David Brindley, Itay Reiss y Caroline Davies.

Un restaurante más antiguo que su nombre artístico

Lum’s existe desde décadas antes de que Awkwafina iniciara su carrera. Su bisabuelo, Jimmy Lum, emigró en 1937 desde Xinhui, en la provincia china de Guangdong, y abrió el restaurante en Flushing, donde fue uno de los primeros restaurantes chinos del barrio. Con el tiempo, Flushing se convirtió en una de las mayores comunidades chinas de Nueva York, de modo que el negocio familiar forma parte de los orígenes del vecindario. La propia presentación de Apple llama a Nora «descendiente de una dinastía de restauradores», y la serie plantea Lum’s como un nombre que hay que recuperar, no como un restaurante que siga en funcionamiento.

Awkwafina se crio en Queens con su padre y sus abuelos paternos después de que su madre muriera cuando ella tenía cuatro años. Ya había hablado en público del restaurante cantonés de su familia, entre otros lugares, sobre el escenario del festival gastronómico EEEEEATSCON de The Infatuation en 2019. Cuando Apple dio luz verde a la serie, lo expresó sin rodeos: «Nunca me han dejado acercarme a una cocina, así que doy las gracias a todos los implicados por abrirme esa parte de mi casa. La comida ha sido una parte fundamental de la historia de mi familia». La premisa apunta a que el verdadero tema es esa distancia: una nieta que heredó el nombre, las historias y el orgullo, pero no el trabajo práctico que los hizo posibles.

Del Culinary Institute of America a la barbacoa de Texas

Los resúmenes de los episodios detallan el recorrido. La serie arranca con un curso intensivo en el Culinary Institute of America que da a Nora la base suficiente para intentar preparar una receta familiar. En el segundo episodio, Jimmy O. Yang, su compañero de reparto en Crazy Rich Asians, se une a ella en Texas para aprender a hacer barbacoa. En una fotografía promocional de esa parada, Awkwafina sostiene un largo corte de carne cruda sobre una mesa de carnicero, mientras Yang la observa junto a un chef con delantal y gorra de camuflaje.

Dos maestros tienen más peso que los demás. Martin Yan, cuyo programa Yan Can Cook convirtió la cocina china en un clásico de la televisión pública estadounidense, y Roy Choi, el chef de Los Ángeles que está detrás de los camiones de tacos Kogi y copresenta The Chef Show con Jon Favreau, protagonizan un episodio dedicado al pato pekinés con estrella Michelin. Según el resumen de Apple, Nora sale de esa experiencia tras tomar «una decisión que le cambiará la vida», aunque no se especifica cuál. Sobre el papel, Yan representa la cocina chino-estadounidense de la que surgieron lugares como Lum’s, y Choi, la generación que reconstruyó la gastronomía asiático-estadounidense en torno a los camiones de comida, las mezclas y la cultura callejera de Los Ángeles. El reparto traza las dos posibles direcciones que podría tomar la recuperación de Lum’s.

Hawái, Chinatown y una abuela en la última mesa

Los últimos episodios pasan del aprendizaje a la puesta en marcha. En Hawái, Nora investiga la cultura tiki que inspiró el restaurante de su abuela, un vínculo con la época de mediados del siglo XX en la que muchos restaurantes chino-estadounidenses combinaban platos cantoneses con decoración polinesia y cócteles con ron. En Chinatown, Los Ángeles, se enfrenta al servicio de sala, el trabajo de atención al cliente del que depende la apertura de un restaurante. Después diseña su menú, inspirándose en lo que Apple solo describe como «un improbable imperio de comida rápida», y afronta un ensayo en el que el menú «recibe duras críticas» y un problema importante amenaza con echarlo todo a perder.

En el episodio final, presenta el concepto ante inversores, críticos y, en palabras de Apple, «la comensal VIP más exigente de todas: su abuela». Apple describe el episodio como una noche de inauguración de alto riesgo. Eso le da a este programa de cocina algo de lo que carecen muchos de sus equivalentes: una fecha límite concreta y un único veredicto que importa más que los demás.

La fórmula de The Reluctant Traveler, trasladada a la cocina

Esta es la segunda serie que Twofour realiza para Apple TV, después de The Reluctant Traveler With Eugene Levy, el programa de viajes nominado a los Emmy en el que el presentador confiesa abiertamente que prefiere quedarse en casa. «Awkwafina: Una chef inesperada» parece recurrir a la misma fórmula: una estrella que se ríe de sí misma, puesta en una situación que normalmente evitaría, con expertos a cargo de las lecciones y su incomodidad como hilo narrativo. La diferencia está en lo que se juega. Los viajes de Levy terminan con cada episodio; el de Awkwafina avanza hacia una única noche de inauguración, con un apellido familiar ligado al resultado.

Por qué las abuelas importan en el trabajo de Awkwafina

Las abuelas aparecen una y otra vez en la carrera de Awkwafina en la pantalla. The Farewell, la película de Lulu Wang que la convirtió en la primera persona de ascendencia asiática en ganar un Globo de Oro en la categoría de mejor actriz protagonista de cine, sigue a una joven que visita a su abuela enferma en China. Awkwafina Is Nora from Queens, la serie de Comedy Central que cocreó, escribió y produjo como productora ejecutiva, ficcionaliza su propia vida en Queens y sitúa a una abuela muy cerca del centro de la historia. También ha contado a entrevistadores que su abuela real se levantó durante una proyección de The Farewell, justo en lo que Awkwafina llamó el momento más decisivo, para irse a cocinar.

Ningún episodio puede resolver si un restaurante recuperado por alguien que aprendió a cocinar ante las cámaras es una continuación de Lum’s o un homenaje al local. La serie deja ese juicio en manos del familiar que mejor conoció el restaurante original y no aclara si basta una cena para decidirlo.

Estreno, episodios y dónde verla

«Awkwafina: Una chef inesperada» se estrena en todo el mundo el viernes 6 de noviembre en Apple TV, con ocho episodios de alrededor de media hora cada uno. Apple anunció por primera vez el proyecto en noviembre de 2025 con el título provisional The Unlikely Cook with Awkwafina y publicó el tráiler el 1 de octubre. Jimmy O. Yang, Roy Choi y Martin Yan aparecen junto a Awkwafina, y la serie es un documental, no una comedia de ficción: el restaurante, la familia y las clases de cocina son reales.

El estreno llega menos de tres meses después de que Awkwafina anunciara en Instagram, en agosto, que su abuela había muerto. «Querida abuela, hacerte reír era lo que más me gustaba. Te echaré de menos todos los días y te llevaré conmigo allá donde vaya», escribió. El material de Apple sobre la serie no aclara si la abuela que se sienta a la mesa en el episodio final es la misma.

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