Eugene Levy, el actor cómico que convirtió su desgana en una segunda carrera

Eugene Levy

Photo: Desmond Herzfelder / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de diciembre de 1946 Hamilton, Ontario, Canadá
Ocupación	Actor, humorista y guionista
Conocido por	Buscando a Dory, American Pie: Tu Primera vez, Vecinos invasores
Premios	Emmy · Grammy (compartido) · Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York al mejor actor de reparto · Premio de las Artes Escénicas del Gobernador General · Compañero de la Orden de Canadá · Premio de la Pantalla Canadiense al mejor actor principal en una serie de comedia

Eugene Levy se ha pasado casi toda su vida profesional con cara de preferir estar en cualquier otro sitio. Tiene el gesto de un hombre atrapado en la mala idea de otro, y durante décadas Hollywood lo contrató para que se pusiera al lado de la estrella y reaccionara. Lo curioso de su carrera tardía es que ahora ese mismo rostro lleva el peso de la función. Apple lo manda de un lado a otro del mundo precisamente porque no quiere ir, y un hombre que dice que ya no necesita trabajar sigue aceptando más trabajo.

La contradicción no es tanto una paradoja como parece. Su incomodidad en pantalla siempre fue una construcción de guion, forjada en salas de escritura de sketches y en películas improvisadas donde tenía mucho más control del que hacía pensar su papel de mero espectador. Muchos espectadores que lo conocen como el padre de American Pie no tienen ni idea de que coescribió cuatro falsos documentales de Christopher Guest, ni de que comparte un Grammy por una canción de uno de ellos.

Creció en el centro de Hamilton, Ontario, donde nació el 17 de diciembre de 1946 en el seno de una familia judía. Su madre, Rebecca, había llegado a Canadá desde el barrio de Gorbals, en Glasgow; su padre, Joseph, era capataz en una fábrica de automóviles. En Westdale Secondary School fue elegido presidente del consejo estudiantil y, cuando pintarrajearon sus carteles de campaña con la palabra «Jew», se negó a retirarlos. En la Universidad McMaster, donde se licenció en Sociología en 1969, fue vicepresidente de la junta de cine estudiantil y conoció al futuro director Ivan Reitman.

La puerta se abrió gracias a un musical. La producción de Toronto de Godspell de 1972 reunió exclusivamente a intérpretes locales, y entre ellos estaban Levy, Martin Short, Gilda Radner, Andrea Martin, Dave Thomas y Victor Garber, con Paul Shaffer como director musical. De allí, Levy pasó al escenario de Second City en Toronto y a SCTV, la serie de sketches que se emitió entre 1976 y 1984. Su Earl Camembert, un presentador de informativos torpe y susceptible en el segmento de noticias del programa, fue el prototipo de buena parte de lo que vino después: un hombre de dignidad modesta que la defiende bastante mal. También interpretó al humorista de club Bobby Bittman y al acordeonista Stan Schmenge.

Hollywood solía quererlo en papeles secundarios. Apareció en National Lampoon’s Vacation, en Splash, de Ron Howard, y en la versión de El padre de la novia protagonizada por Steve Martin. Solo en dos ocasiones su nombre apareció por encima del título: en Armed and Dangerous, junto a su amigo de SCTV John Candy, y mucho más tarde en The Man, con Samuel L. Jackson. El papel que lo dio a conocer entre el público más joven llegó en 1999, cuando American Pie lo eligió para interpretar a Noah Levenstein, el padre del personaje de Jason Biggs, cuyas conversaciones francas sobre sexo se convirtieron en el arma más incómoda de la película. Siguió volviendo al papel hasta 2012.

Su trabajo más importante estaba ocurriendo en otra parte. Junto a Guest, coescribió e interpretó Waiting for Guffman, Best in Show, A Mighty Wind y For Your Consideration, películas construidas a partir de esquemas, no de guiones, con diálogos que se encontraban ante la cámara. En A Mighty Wind, como Mitch Cohen, un cantante de folk emocionalmente inestable que se reencuentra con su antigua pareja para dar un único concierto, ofreció la interpretación más triste de su carrera. Le valió el premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York al mejor actor de reparto, y la canción que da título a la película, escrita junto a Guest y Michael McKean, ganó un Grammy.

Esa es la contradicción que el canon suele pasar por alto. El cine comercial no dejaba de contratar a Levy para el papel que menos aprovechaba sus cualidades. Entre las películas de Guest, interpretó al padre avergonzado o al compañero patoso en comedias de estudio como Cheaper by the Dozen 2 y The Man, películas que trataban su sentido del ritmo como un efecto de sonido y no dejaban entrever al escritor que había detrás de Earl Camembert o Mitch Cohen. Hizo falta una serie creada por él mismo para corregir esa imagen.

La serie era Schitt’s Creek, que cocreó con su hijo Dan Levy para CBC y Pop TV. Se emitió de 2015 a 2020, con Levy como Johnny Rose, un magnate de las tiendas de vídeo que pierde su fortuna y se muda con su familia a un motel en el pequeño pueblo que había comprado en broma. La premisa le daba la vuelta a su antigua imagen: Johnny es el único Rose que mantiene la compostura, y Levy interpretó al hombre serio en un retrato pausado de la decencia. La familia también lo era en la vida real. Su hija Sarah Levy interpretó a la camarera Twyla, y su hermano Fred fue productor. En septiembre de 2020, la última temporada arrasó en las categorías de comedia de los Emmy y se convirtió en la primera comedia en hacerlo; ganó premios para Catherine O’Hara, Dan Levy y Annie Murphy y, para Eugene, el de mejor actor protagonista en una serie de comedia.

Su segunda etapa ha transcurrido en programas sin guion. Desde 2023 presenta y produce como productor ejecutivo The Reluctant Traveler para Apple TV+, una serie de viajes cuyo chiste está en el título: Levy reconoce abiertamente que prefiere quedarse en casa, pero el programa lo manda de viaje de todos modos. La ha descrito como una «experiencia emocionalmente enriquecedora», aunque admite que ya no necesita trabajar. El formato tiene un punto débil: ver a un hombre famoso quejándose en hoteles de lujo ofrece una clase de incomodidad bastante cómoda, y los episodios funcionan mejor cuando se abandona la broma. La tercera temporada, que arrancó el 19 de septiembre de 2025, lo demostró con una tarde en el castillo de Windsor, donde el príncipe William habló con él de cuánto echaba de menos a su abuela y calificó 2024 como el año más duro de su vida. Levy se limitó casi todo el tiempo a escuchar, y fue la mejor televisión que ha hecho la serie.

Levy se casó en 1977 con Deborah Divine, que ha trabajado en producción televisiva, y ambos criaron a Dan y Sarah en Toronto. Sus reconocimientos son sobre todo canadienses: el Governor General’s Performing Arts Award en 2008, su nombramiento como miembro de la Orden de Canadá en 2011 y su ascenso a Companion en 2022, además de su inclusión en el Paseo de la Fama de Canadá. En 2024 recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, el mismo año en que presentó los Emmy junto a Dan. Nombrado alcalde honorario de Pacific Palisades en 2021, perdió allí su casa en el incendio forestal de enero de 2025.

Este año ha aparecido sobre todo como testigo de su propia historia, en Marty, Life Is Short, el documental de Netflix sobre Martin Short, y en You Had to Be There, una película sobre aquel Godspell de Toronto. En junio de 2026, Apple renovó The Reluctant Traveler por una cuarta temporada de ocho episodios, y Levy se mantuvo en su papel al decir que, después de tres temporadas, «casi había aceptado, aunque de mala gana» que la serie dependía de que él dijera que sí. Todavía no se ha anunciado la fecha de estreno. A sus setenta y nueve años, el hombre más reacio de la comedia aún no ha encontrado un motivo para decir que no.