Hay un tipo de regreso que solo un lugar de origen puede orquestar. Cuando el BFI London Film Festival incluyó a Cynthia Erivo entre los artistas que participarán en un Screen Talk en directo este otoño, los medios lo registraron como un nombre más en una programación repleta — un punto entre Andrew Scott y Jesse Eisenberg. Visto desde Stockwell, donde nació, se acerca más a un círculo que se cierra: la ciudad que la formó recibiendo de vuelta a una de las intérpretes más condecoradas de su generación.

El encuadre superficial — nominada al Oscar, estrella de Wicked — aplana el hecho más interesante, y es que Erivo no es en absoluto una criatura de la pantalla, sino un animal de escenario que fue construido, deliberadamente y con lentitud, antes de que una cámara la encontrara. Ella se formó a través del teatro y de la Royal Academy of Dramatic Art, y eso se nota en lo que hace que ninguna franquicia puede fabricar: trata la voz como un instrumento y el cuerpo como un argumento, sosteniendo una nota o un silencio hasta que signifique algo. Esa disciplina es el hilo conductor que la reseña de la programación borra, y es el verdadero tema de cualquier conversación honesta sobre ella.

También explica la peculiar tensión que lleva consigo a un escenario de festival. Erivo posee un Tony, ganado por su demoledora Celie en el revival de Broadway de 2016 de The Color Purple; un Grammy por esa grabación del elenco, y un segundo por su dúo en Wicked con Ariana Grande; y un Daytime Emmy. Es decir, está a una sola estatuilla — un Premio de la Academia — del EGOT, y ha estado en ese umbral tres veces sin cruzarlo, dos por Harriet y una por Elphaba. Pocos intérpretes llegan a una retrospectiva de carrera con el balance tan casi completo y tan señaladamente abierto.

Lo que ha cambiado desde su último regreso a Londres es la escala. Elphaba convirtió a una actriz respetada en una máquina de taquilla: Wicked: For Good abrió con el mayor estreno jamás registrado para una adaptación de Broadway y se convirtió en uno de los eventos comerciales definitorios de su año. Ese éxito es la tensión que un Screen Talk debería presionar, no alisar — el tirón entre el rigor del Menier Chocolate Factory con el que se formó y la máquina de piel verde y alcance global que ahora lidera. La versión más reveladora de Erivo no es ni la purista del teatro de prestigio ni la estrella de gran presupuesto, sino la intérprete negociando, en tiempo real, lo que una cuesta a la otra.

El festival ha construido una programación diseñada para invitar exactamente a ese tipo de autoexamen. Los Screen Talks traen a artistas al escenario para trazar el oficio más que para promocionar un estreno, y la lista de este año es profunda — Sofia Coppola, Mahershala Ali, John Malkovich, Ava DuVernay, Danny Boyle y más, las conversaciones se transmiten en BFI Player y en el canal de YouTube del festival para cualquiera que no esté en la sala. Andrew Scott abre el festival interpretando a Ian Charleson en Elsinore; Eisenberg lo cierra como director de The Debut. Erivo se sienta en el centro de esa constelación no como el nombre más grande, sino como aquella cuya historia está menos terminada.

La charla se realiza durante la 70.ª edición del festival, en BFI Southbank, a lo largo de las fechas de octubre que el programa ha fijado. Quita la alfombra roja y lo que queda es más simple y extraño: una mujer que dejó Stockwell para aprender a dominar una sala, que vuelve a un escenario londinense para hablar de cómo lo hace — a una figura dorada de no tener nada más que ganar.

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