Veronica Ngo dirige, produce y coprotagoniza esta precuela vietnamita de artes marciales, que sigue a una niña de la calle de Saigón en su camino hasta convertirse en Thanh Sói, la jefa criminal a la que su propio personaje persiguió en Furie.

Furies parte de una premisa rara para una precuela: toma a la villana de un éxito anterior y le pide al público que se ponga de su lado. Veronica Ngo, que interpretaba a la madre vengadora de Furie, se pone detrás de la cámara en esta película vietnamita de artes marciales y construye el origen de Thanh Sói, la jefa de banda de Saigón contra la que luchaba su personaje en la primera entrega.

La historia arranca en una casa flotante, donde una niña llamada Bi, interpretada por Đồng Ánh Quỳnh, vive con su madre, Lai, que se prostituye para mantener a las dos. Una noche violenta termina con Lai muerta, el barco en llamas y la niña huyendo hacia Ho Chi Minh. Años después, a finales de los noventa, Bi sobrevive en la calle con trabajos sueltos y pequeños robos cuando una mujer llamada Jacqueline Hoang, la tía Lin para sus reclutas, la saca de una agresión y le ofrece un sitio en un pequeño grupo de justicieras.

Lin, a la que interpreta la propia Veronica Ngo, ya ha entrenado a otras dos supervivientes de violencia sexual, Thanh (Tóc Tiên) y Hong (Rima Thanh Vy). Llama al grupo las Margaritas Salvajes, y de ahí sale el título vietnamita: Thanh Sói: Cúc Dại Trong Đêm viene a significar «Thanh la Loba, margaritas salvajes en la noche». Su objetivo es Hai, alias «Perro Loco», interpretado por Thuận Nguyễn, un capo que usa un casino como fachada respetable y trafica con mujeres y niñas para sus burdeles.

Hai se rodea de tres lugartenientes: un guardaespaldas apodado Son el Mestizo, un traficante conocido como Long el Camello, interpretado por Song Luân, y un proxeneta al que todos llaman Teo Caracortada. Las Margaritas Salvajes entrenan, se unen y luego van a por la organización pieza a pieza, y por el camino las tres jóvenes empiezan a sospechar que la cruzada de Lin tiene motivos que no les ha contado. Quien haya visto Furie sabe dónde termina Bi. La pregunta de la precuela es cómo llega hasta ahí.

Una precuela construida alrededor de la villana

Furie, estrenada en Vietnam en 2019 y dirigida por Le-Van Kiet, era una película de persecución sin rodeos: una antigua gánster que trabaja como cobradora de deudas en un mercado rural atraviesa los bajos fondos de Saigón para recuperar a su hija secuestrada. Viajó mucho más allá de Vietnam, llegó a los cines de Estados Unidos una semana después de su estreno local y fue la candidata del país al Óscar a la mejor película internacional, aunque no logró la nominación.

Repetir la fórmula en una secuela habría sido lo obvio. Furies toma el otro camino. Thanh Sói, la jefa de la red de tráfico a la que perseguía el personaje de Ngo en Furie, pasa al centro de una historia nueva, y Ngo cambia de papel: ahora es la mentora cuyo plan es el secreto que la película va desvelando poco a poco. Convertir a la antagonista en una adolescente rota es una apuesta arriesgada: pide a los espectadores que celebraron su derrota que entiendan de dónde viene, y les avisa de antemano de que nada de esto acaba bien.

Veronica Ngo, delante y detrás de la cámara

Veronica Ngo, nacida Ngô Thanh Vân, es una de las pocas intérpretes vietnamitas con una carrera estable en Hollywood. El público internacional la conoce por Bright, por Star Wars: Los últimos Jedi, donde interpretaba a la artillera de la Resistencia Paige Tico, por Da 5 Bloods: Hermanos de armas de Spike Lee y por La vieja guardia de Netflix, en la que da vida a la inmortal Quynh. En su país se hizo un nombre como estrella de acción y productora, y ya había dirigido Tấm Cám: The Untold Story, una versión más oscura de un cuento popular vietnamita, antes de embarcarse en Furies.

Aquí produce, dirige, coescribe y se reserva un papel secundario, lo que ayuda a entender la ambición del rodaje. Las tres actrices que interpretan a las Margaritas Salvajes entrenaron artes marciales durante un año entero antes de empezar a rodar, y el rodaje principal duró 74 días, entre diciembre de 2020 y abril de 2021, en plena pandemia. El estilo de lucha de Lin es el vovinam, el arte marcial vietnamita, un detalle que ata la película a una tradición local y la aleja del molde del kung-fu que muchos espectadores de fuera esperan del cine de acción asiático.

De un montaje de tres horas a 109 minutos

La posproducción se alargó más de lo previsto. El primer montaje de Ngo rondaba, según se contó, las tres horas, y la versión estrenada se queda en 109 minutos. La fecha de estreno original se retrasó porque la directora no estaba satisfecha con los efectos visuales, y el largo proceso de edición encareció la película: la prensa vietnamita situó el coste total en torno a 50.000-60.000 millones de dong, una cifra considerable para una producción de género local. Furies llegó por fin a los cines vietnamitas el 23 de diciembre de 2022.

Su vida internacional empezó pocos meses después. La película tuvo su estreno en Estados Unidos en el festival SXSW de Austin en marzo de 2023 y llegó a Netflix en todo el mundo el 23 de marzo de ese año, que es donde la ha descubierto la mayor parte del público fuera de Vietnam. La música original es de Nguyen Hoang Anh, y la banda sonora recurre a canciones pop vietnamitas de los años noventa como marcas de época, una elección pensada sobre todo para el público local que creció con ellas.

El lugar de Furies en el cine de acción asiático

Furies pertenece a una larga tradición de cine de acción asiático protagonizado por mujeres que pelean, un linaje que va del ciclo hongkonés de las «girls with guns» de los ochenta y noventa a thrillers coreanos de venganza como The Villainess. Su premisa, una mentora que recluta a jóvenes maltratadas y las convierte en armas, comparte además esqueleto con Nikita de Luc Besson y su larga descendencia. La novedad está menos en la maquinaria del género que en el escenario: el Saigón del cambio de milenio, sus casinos y sus burdeles, filmado por una industria todavía joven a la hora de producir acción a esta escala.

Las dos películas de Furie son también un buen ejemplo de cómo una marca de acción vietnamita encuentra público fuera. La primera lo hizo con ventas internacionales a cines y una candidatura al Óscar; la segunda, con un estreno global en streaming. Las dos mantienen en el centro el idioma vietnamita, la música local y la propia ciudad, en lugar de limarlos para la exportación.

La apuesta de Furies

Furies no esconde su fórmula: una fase de entrenamiento, un grupo de tres jóvenes y su mentora, un capo con un lugarteniente para cada negocio sucio y un secreto esperando al final. Su interés está en el marco que rodea esa fórmula. Una precuela que sabe que su heroína acabará convertida en un monstruo, hecha por la actriz que se enfrentó a ese monstruo en pantalla, es un proyecto más extraño de lo que sugiere su tráiler. Que el espectador termine sintiendo cierta simpatía por Thanh Sói o se quede solo con el recuento de huesos rotos es la apuesta de Veronica Ngo, y los fans de Furie son quienes mejor pueden decir si le sale bien.

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