Jon Watts, el director de Spider-Man que dejó Marvel y ahora apunta a Star Wars

Jon Watts

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de junio de 1981 Fountain, Colorado, United States
Ocupación	Director de cine, guionista y productor
Conocido por	Spider-Man: Sin camino a casa, Spider-Man: De regreso a casa, Spider-Man: Lejos de casa
Premios	Emmy (compartido)

Jon Watts tiene una costumbre que pocos directores en su posición pueden permitirse: marcharse. Después de que tres películas de Spider-Man lo convirtieran en una apuesta segura en Hollywood, abandonó el proyecto de Los 4 Fantásticos de Marvel para alejarse de las películas de superhéroes. Cuando Apple le encargó una secuela de su propia comedia de acción Wolfs, se la devolvió porque, en sus palabras, ya no confiaba en la compañía como colaboradora creativa. Y, aun así, los estudios vuelven a ofrecerle las llaves de proyectos cada vez más ambiciosos. La última abre la puerta a la Saga Skywalker.

Nada en sus comienzos hacía presagiar que llegaría a tener semejante poder de decisión. Nació y creció en Fountain, Colorado, una pequeña localidad al sur de Colorado Springs, y después estudió cine en la Universidad de Nueva York. Se formó rodando anuncios para Park Pictures y vídeos musicales para Fatboy Slim y Death Cab for Cutie, además de un falso documental de animación con plastilina titulado Clay Pride: Being Clay in America. También dirigió episodios de Onion News Network, la parodia inexpresiva de The Onion de los informativos de televisión por cable, donde cada chiste dependía de imitar con toda seriedad la gramática visual de los programas reales.

Esa habilidad para imitar dio lugar a su primer largometraje por casualidad. En 2010, después de que Comedy Central rechazara una serie que estaban desarrollando, Watts y su compañero de escritura Christopher Ford publicaron en YouTube un falso tráiler de una película de terror sobre un padre que se pone un disfraz de payaso para la fiesta de cumpleaños de su hijo y no consigue quitárselo. El tráiler presentaba la película como obra del «maestro del terror Eli Roth». Roth no tenía nada que ver con ella. Cuando el vídeo empezó a circular, Roth los llamó, los invitó a Los Ángeles para que le presentaran el proyecto en serio y se sumó como productor. Clown acabó convirtiéndose en una película de verdad, estrenada en 2014.

La película que cambió su carrera fue aún más pequeña. Cop Car, que se estrenó en Sundance en 2015, sigue a dos chicos fugados que roban un coche patrulla en una remota llanura, y al sheriff, interpretado por Kevin Bacon, que necesita recuperarlo como sea. Watts ha contado que la premisa le vino de un sueño que tuvo de niño. Era una película sobria, tensa y muy divertida sobre lo poco que entienden los niños el peligro que corren, justo lo que buscaban Marvel Studios y Sony cuando necesitaban un nuevo Peter Parker que pareciera tener quince años de verdad.

Spider-Man: Homecoming llegó en 2017 con Tom Holland enfundado en el traje y Zendaya a su lado, y rendía un claro homenaje a las comedias juveniles de John Hughes, hasta el punto de incluir en un televisor un fragmento de Ferris Bueller’s Day Off. En 2019 llegó Spider-Man: lejos de casa, y Spider-Man: No Way Home, que recuperó a Tobey Maguire y Andrew Garfield en versiones anteriores del personaje, recaudó más de 1.900 millones de dólares en todo el mundo en plena pandemia.

La pregunta crítica sobre esa trilogía es de quién era realmente. Incluso quienes admiraban su calidez adolescente señalaban cuánto dependía de recursos ajenos: Tony Stark como padre sustituto durante dos películas, secuencias de acción que parecían sacadas del resto del Universo Cinematográfico de Marvel y un desenlace cuyos momentos más impactantes eran los regresos de los Spider-Man de otros actores. Watts pareció acusar el peso de ese argumento. En abril de 2022 dejó el proyecto de Los 4 Fantásticos, y su siguiente película fue una historia original. Wolfs reunió a George Clooney y Brad Pitt como dos solucionadores de problemas rivales enviados al mismo escenario del crimen, en una película escrita y dirigida por Watts para Apple. Menos de una semana antes del anuncio público, se enteró de que Apple sustituiría el estreno amplio previsto en cines por un lanzamiento limitado antes de su llegada al streaming. Apple presentó la decisión junto con la noticia de una secuela; más tarde, Watts declaró públicamente que Apple no la había cancelado: lo había hecho él. Fuentes de Apple describieron la película como un éxito. El episodio convirtió una modesta comedia criminal en un caso de estudio sobre el trato que reciben los directores de los estudios de streaming, y Watts tomó partido por lo que la mayoría de cineastas solo se atreve a criticar en privado.

Su respuesta a la cuestión de las franquicias llegó desde dentro de una de ellas. Star Wars: Skeleton Crew, que creó junto a Christopher Ford para Disney+, seguía a cuatro niños perdidos en la galaxia de Star Wars, con Jude Law como un usuario de la Fuerza escurridizo, y se acercaba más a una aventura de Amblin de los años ochenta que a una ópera espacial. Watts fue el máximo responsable creativo de la serie y dirigió el primer episodio; para los demás contó con cineastas como David Lowery y el dúo conocido como Daniels. La serie ganó el premio a mejor serie juvenil para adolescentes en los Children’s and Family Emmy Awards, un galardón que Watts comparte con los demás productores ejecutivos del programa, además de tres premios técnicos.

Lejos de las cámaras, Watts, nacido el 28 de junio de 1981, dirige la productora Freshman Year junto a su esposa, Dianne McGunigle, antigua agente de talentos que se pasó a la producción; en septiembre de 2024, la compañía firmó un acuerdo de primera opción con Walt Disney Studios. Como productor, dio forma a Destino final: lazos de sangre, compartió el crédito de la historia con Guy Busick y Lori Evans Taylor y eligió a los directores Zach Lipovsky y Adam Stein entre más de 200 candidatos. La película de 2025 se convirtió en la entrega más taquillera de la saga, con unos 300 millones de dólares en todo el mundo, y Watts es productor de la séptima entrega. En junio de 2026, Never Change!, una comedia coproducida por Freshman Year, escrita y protagonizada por John Reynolds, se estrenó en el Festival de Tribeca antes de llegar a Hulu.

Después, a finales de septiembre de 2026, la prensa especializada informó de que Lucasfilm había elegido a Watts para dirigir la primera película de una nueva trilogía de Star Wars escrita por Simon Kinberg, una continuación de la Saga Skywalker en la que se espera que Daisy Ridley aparezca de alguna forma como Rey. Disney aún no ha dado luz verde a la película y no hay fecha de estreno; Lucasfilm declinó hacer comentarios. El próximo estreno cinematográfico de la franquicia, Star Wars: Starfighter, tiene prevista su llegada a los cines el 28 de mayo de 2027.

Watts se enfrenta así a la pregunta que acompaña su carrera desde el falso tráiler: si podrá mantener su propia voz dentro del universo de otro. Ha demostrado que sabe hacer rentable una franquicia y que está dispuesto a dejarla. La película de la Saga Skywalker sería la primera vez que esos dos hechos coinciden en el mayor escenario que ofrece la industria, y esta vez marcharse sería la noticia.