Zlatan Ibrahimović, el poder sin cargo en el Milan de Cardinale

Zlatan Ibrahimović

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	3 de octubre de 1981 Malmö, Sweden
Ocupación	Exfutbolista profesional; asesor del AC Milan (RedBird Capital)
Palmarés	Eredivisie ×2 · Serie A ×3 · La Liga · Ligue 1 ×4 · EFL Cup 2017 · Europa League 2017
Premios individuales	Premio al Gol del Año de la MLS · Premio al Novato del Año de la MLS · Trofeo Kopa

Cuando los propietarios del AC Milan vaciaron las oficinas del club tras acabar quintos, se marchó el consejero delegado, y también el entrenador, el director deportivo y el director técnico. Un hombre se quedó. Zlatan Ibrahimović no tenía ningún cargo que perder. Oficialmente es asesor de RedBird Capital, el fondo a través del cual Gerry Cardinale es propietario del Milan, y Cardinale lo ha definido como su representante en el club. Durante más de veinte años, Ibrahimović exigió el balón y el micrófono. Ahora su influencia discurre por un canal que nadie ajeno al edificio puede ver, y solo responde ante una persona.

El acuerdo encaja con una carrera que siempre se contó como la historia de un hombre contra todos los demás. Fue el chaval de Rosengård que robaba bicicletas, el adolescente al que Arsène Wenger no logró llevar al Arsenal, el delantero que le dijo a Pep Guardiola exactamente lo que pensaba de él y después lo contó en un libro. También habla de sí mismo en tercera persona. La costumbre forma parte de la broma y de la estrategia.

Rosengård y Malmö

Sus padres se marcharon de Yugoslavia a Suecia y se conocieron allí: Šefik Ibrahimović, bosnio de Bijeljina, y Jurka Gravić, croata. Su hijo nació en Malmö el 3 de octubre de 1981 y creció en el barrio de Rosengård. El matrimonio se rompió y él vivió sobre todo con su padre. En su autobiografía describe una nevera llena de cerveza y poco más, y a un niño que cruzaba la ciudad corriendo para cenar en casa de su madre.

Jugó en el FBK Balkan, un club fundado por inmigrantes yugoslavos, antes de que lo fichara el Malmö FF. Debutó con el primer equipo en 1999, la temporada en que el Malmö descendió, y contribuyó a que regresara de inmediato a la máxima categoría. El Ajax lo fichó en 2001. Ronald Koeman lo convirtió en titular, ganó dos títulos de la Eredivisie y marcó dos goles contra el Lyon en su debut en la Champions League.

Cuatro ligas y un título que se le resistió

La Juventus pagó 16 millones de euros por él en 2004, y Fabio Capello se propuso convertirlo en un delantero implacable de cara a portería. Los dos títulos de liga que ganó en Turín se los quitaron después al club a raíz del escándalo Calciopoli. Cuando la Juventus descendió a la Serie B, Ibrahimović se marchó al Inter y ganó tres títulos consecutivos de la Serie A. El Barcelona lo fichó en 2009. Ganó La Liga en su única temporada allí, se enemistó con Guardiola y salió cedido al AC Milan, donde volvió a conquistar la liga.

En 2012, el Paris Saint-Germain lo convirtió en la imagen de su nuevo proyecto. Ganó cuatro títulos de la Ligue 1 y, en la primavera de su último año en París, bromeó con que solo se quedaría si sustituían la Torre Eiffel por una estatua suya. El Manchester United le ofreció reencontrarse con José Mourinho y, con ello, ganar la EFL Cup y la Europa League en 2017, aunque una lesión de ligamentos en la rodilla le impidió disputar la final en Estocolmo. Después llegó Los Ángeles: marcó dos goles en su debut con LA Galaxy contra LAFC, el primero desde 45 metros, y más adelante anotó el gol número 500 de su carrera contra Toronto, al que llamó «mi víctima número 500».

Con Suecia marcó 62 goles, todavía el récord de la selección. El último de los cuatro que le endosó a Inglaterra en el primer partido disputado en el Friends Arena —una chilena desde 35 metros, de espaldas a la portería— le valió el Premio Puskás de la FIFA de 2013. Ganó el Guldbollen, el galardón al mejor jugador sueco del año, un récord de 12 veces.

La ausencia en el palmarés

Pese a todo, nunca ganó la Champions League. En su mejor época, las críticas eran concretas: desaparecía en las grandes noches europeas. El Barcelona lo fichó como vigente campeón de Europa y cayó en semifinales ante el Inter, el club al que acababa de dejar. Cuando se incorporó al Milan, dijo que había llegado para ganarla. Su arrogancia daba mucho juego a la prensa y, además, le permitía marcar las reglas de su propia historia. I Am Zlatan Ibrahimović, la autobiografía que escribió con David Lagercrantz, cuenta su infancia y su enfrentamiento con Guardiola con sus propias palabras, sin ahorrarse nada, y casi todos sus adversarios salen malparados. Malmö descubrió el precio que podía tener esa capacidad para escribir su propio relato. Semanas después de que en 2019 se inaugurara una estatua suya de bronce a las puertas del estadio de la ciudad, compró el 23,5 % del Hammarby, un rival de Estocolmo, y los aficionados del Malmö destrozaron la estatua y le prendieron fuego.

El segundo Milan

Regresó al Milan en enero de 2020, con 38 años, para incorporarse a un equipo que llevaba casi una década sin ganar la liga. La conquistaron en 2022, con Ibrahimović como voz más contundente del vestuario y autor de algún gol de vez en cuando. En marzo de 2023 se convirtió, con 41 años, en el jugador de más edad en marcar en la Serie A y, el 4 de junio de 2023, anunció su retirada en San Siro. Seis meses después, RedBird lo contrató como socio operativo y asesor sénior del club.

En ese puesto, la frontera entre influencia y responsabilidad ha seguido siendo difusa. Tras la remodelación de mayo de 2026, la prensa italiana situó a Ibrahimović y Cardinale al frente de la búsqueda que culminó con el nombramiento de Rúben Amorim como entrenador en junio, y colocó a Ibrahimović justo por debajo del propietario en el área deportiva. Cuando los resultados se tuercen, nadie tiene muy claro de qué se le puede responsabilizar. Esa es la ventaja de ocupar un puesto sin nombre en la puerta.

El estudio y la pantalla

Fox Sports lo contrató como analista de plató para el Mundial de 2026, su primer trabajo en televisión, junto a Rebecca Lowe, Alexi Lalas y Thierry Henry. Las críticas fueron positivas. Cuando España derrotó a Argentina en la final, el 19 de julio, se despidió en directo: «Ha sido la primera y la última vez para mí».

La pantalla ya se había cruzado antes en su camino. El documental Becoming Zlatan siguió sus años en el Malmö y el Ajax; la película de 2021 Jag är Zlatan eligió a un actor infantil para interpretar al chaval de Rosengård, y Guillaume Canet lo vistió con una armadura romana para encarnar a Caius Antivirus en Astérix et Obélix : L’Empire du Milieu. Su pareja es Helena Seger y sus dos hijos, Maximilian y Vincent, juegan al fútbol profesional. Este verano, Maximilian dejó el Milan para fichar por el AZ Alkmaar.

La primera temporada de Amorim es la primera prueba de verdad para una estructura deportiva que Ibrahimović contribuyó a diseñar. Un delantero podía señalar el marcador. Un asesor solo puede señalar a las personas que eligió.

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