Zo In-sung, el galán que eligió ser el tercer nombre del cartel

Zo In-sung

Photo: Republic of Korea / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de julio de 1981 Seoul, South Korea
Ocupación	Actor
Conocido por	The Classic, Humint, Huida de Mogadiscio
Premios	Premio Baeksang · SBS Drama Awards Top Excellence · Korean Film Awards for Best Actor · APAN Star Awards Grand Prize · Premio Blue Dragon

En Hope, de Na Hong-jin, Zo In-sung interpreta a un cazador que sobrevive a todos los que lo rodean, se aferra a un caballo al galope mientras una criatura le pisa los talones y reaparece cojeando después de los créditos. Rodó casi todo él mismo, con una rodilla que su cirujano le había prohibido forzar. Pocos meses más tarde pisaba la alfombra roja de Venecia como tercer nombre del reparto de Un amor posible, la película de Lee Chang-dong que se llevó el Gran Premio del Jurado. Para un actor cuya cara vendió durante años lavadoras, café y cerveza a todo un país, la columna de secundarios es un lugar extraño al que llegar. También es el lugar donde los festivales, por fin, dieron con él.

Creció en Cheonho-dong, en el distrito de Gangdong de Seúl, donde nació el 28 de julio de 1981 como el mayor de dos hermanos. Jugó al béisbol en el colegio y ha contado que detestaba las clases de piano que su madre le reservaba para después del entrenamiento. Un contrato como modelo de la marca de ropa masculina Ziozia lo puso ante las cámaras en 1998, y una comedia de situación de la cadena MBC le dio su primer crédito como actor un año después. Se matriculó en Teatro y Cine en la Universidad Dongguk, que lo expulsó en 2007 por faltas de asistencia, un dato que habla menos de desinterés que de la velocidad con la que había llegado el trabajo.

Llegó por la televisión. Un papel secundario en el drama Piano, de SBS, en 2001, hizo que el público se fijara en él, y al año siguiente consiguió su primer protagonista junto a Jeon Do-yeon, una pareja que vuelve a encontrarse más de dos décadas después en Un amor posible. Siguió The Classic, de Kwak Jae-yong, con Son Ye-jin. Y en 2004 llegó Something Happened in Bali, el melodrama con Ha Ji-won y So Ji-sub cuyo último episodio alcanzó un 39,7 % de audiencia. Su heredero inestable, Jung Jae-min, le valió el premio Baeksang al mejor actor de televisión y fijó un molde del que tardaría años en salir: guapo, herido, condenado.

Dedicó la etapa siguiente a resquebrajar ese molde. En A Dirty Carnival, de Yoo Ha, fue Byung-doo, un gánster de poca monta cuya ambición deja atrás sus lealtades, y ganó el premio al mejor actor de los Korean Film Awards. A Frozen Flower, también de Yoo, fue más lejos: lo convirtió en un guardia real de la dinastía Goryeo atrapado entre el rey que lo ama y la reina de la que se enamora, una relación entre dos hombres en el centro de una superproducción de época. En abril de 2009 ingresó en la Fuerza Aérea, sirvió 25 meses, parte de ellos en la banda militar, y salió con una mención del jefe del Estado Mayor del Aire, el primer soldado raso en recibirla.

Su regreso tuvo una autora: la guionista Noh Hee-kyung. En That Winter, the Wind Blows fue Oh Soo, un jugador que corteja por dinero a una heredera ciega, interpretada por Song Hye-kyo, y pierde la estafa a manos del amor. En It’s Okay, That’s Love fue Jang Jae-yeol, un novelista de éxito y locutor de radio cuyo encanto oculta una esquizofrenia, frente a Gong Hyo-jin. Ese segundo papel le dio el gran premio de los APAN Star Awards. Sigue siendo el mejor argumento a su favor como galán, porque Noh escribió su belleza como un síntoma y no como una recompensa.

El giro llegó sin anuncio. Aceptó un secundario en Dear My Friends, el drama coral de Noh, interpretó a un fiscal ambicioso junto a Jung Woo-sung en The King, de Han Jae-rim, y encabezó la epopeya de asedio The Great Battle como el comandante Yang Man-chun. Después, Ryoo Seung-wan lo eligió para ser Kang Dae-jin, el agente de inteligencia destinado en la embajada surcoreana de Escape from Mogadishu, por detrás de Kim Yoon-seok. La película fue el estreno coreano más taquillero de 2021, con 3,61 millones de espectadores, y la candidata del país al Óscar. En Smugglers, también de Ryoo y construida alrededor de Kim Hye-soo y Yum Jung-ah, dio vida a Kwon Pil-sam, un jefe contrabandista de trajes impecables, y ganó el premio Blue Dragon al mejor actor de reparto.

Moving, la serie de Disney+ que Kang Full adaptó de su propio webtoon, cerró la transformación. Zo fue Kim Doo-sik, un agente del Estado capaz de volar que renuncia a ello por una familia, y la serie se convirtió en la producción original coreana más vista de la plataforma. Entre rodajes regentó ante las cámaras una tienda de pueblo con su amigo Cha Tae-hyun en el programa de telerrealidad Unexpected Business. En 2025, tras 13 años en IOK Company, ambos fundaron su propia agencia, Basecamp Company.

La lectura amable dice que Zo cambió vanidad por registro. La menos amable sostiene que el reparto coral también es un refugio, un lugar donde ningún nombre tiene que sostener solo la taquilla. Cuando le tocó hacerlo, las cifras flojearon. Humint, su tercera película con Ryoo y un thriller de espías que lo situaba al frente del cartel, se estrenó en febrero de 2026 y se quedó en unos 1,98 millones de espectadores, lejos de los cerca de cuatro millones que necesitaba para cubrir costes. Hope arrasó en Corea, pero fuera recibió críticas entre tibias y favorables; Variety la calificó de excesivamente larga, tosca en sus efectos y brillante en la acción. Lo que sus elecciones dejan abierto es si un actor que pasó una década apartándose del centro del encuadre todavía puede sostenerlo.

Los festivales respondieron en parte. Hope, el primer largometraje de Na en diez años, compitió en Cannes el 17 de mayo de 2026 y vendió más de dos millones de entradas en sus cinco primeros días tras su estreno en Corea el 15 de julio; Neon la lanzó en Norteamérica el 9 de septiembre. Zo interpreta a Ko Sung-ki, un lugareño testarudo que persigue a la criatura monte arriba. Un amor posible, el primer largometraje de Lee en ocho años, se presentó a concurso en Venecia el 6 de septiembre y ganó el Gran Premio del Jurado. Zo es Sang-woo, un empresario cuya esposa, una documentalista a la que da vida Cho Yeo-jeong, arrastra a su película a un obrero despedido y a su mujer, Sul Kyung-gu y Jeon Do-yeon. Corea del Sur la ha elegido como candidata a los 99.º premios Óscar.

Fuera de la pantalla mantiene una vida pública estrecha. Lo mejor documentado que ha hecho lejos del oficio es una donación de 500 millones de wones a través de la fundación MIRAL Welfare que ayudó a levantar una escuela en Singida, en el centro de Tanzania.

Un amor posible llega a Netflix en todo el mundo el 6 de noviembre. Para entonces, Zo llevará meses en el rodaje de la segunda temporada de Moving, previsto hasta abril de 2027: otra tanda de arneses y escenas de riesgo que, según ha dicho, le debe al público que convirtió la primera en un éxito, con rodilla maltrecha incluida.