Mackenzie Crook, de Gareth en The Office a firmar la comedia más tierna de la BBC

Mackenzie Crook

Photo: Conman33 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de septiembre de 1971 Maidstone, Kent, England, UK
Ocupación	Actor, guionista y director
Conocido por	Piratas del Caribe: La maldición de la Perla Negra, Piratas del Caribe: El cofre del hombre muerto, Piratas del Caribe: En el fin del mundo
Premios	2 BAFTA

Durante las dos temporadas y los dos especiales navideños de The Office, Mackenzie Crook fue el hombre más insoportablemente preciso de la televisión británica. Gareth Keenan, jefe de equipo en una empresa papelera de Slough, citaba el reglamento a sus compañeros y llevaba un corte de pelo con el que, según dijo después el actor, tuvo que casarse. Ese mismo hombre acabaría escribiendo algunas de las comedias más amables que ha hecho la BBC en años: dos buscadores de metales que recorren un campo de Suffolk, un trabajador de una tienda de bricolaje que, tras una pérdida, intenta cultivar pequeños oráculos en su cobertizo. Cómo pasó Crook de lo uno a lo otro es el verdadero tema de su carrera, y llegó hasta allí dando un largo rodeo.

Antes de ser Mackenzie, era Paul James Crook, un chico de Dartford nacido en la cercana Maidstone, en Kent. Su instituto no tenía departamento de teatro, así que un grupo de teatro juvenil de la zona hizo las veces de tal. Suspendió los exámenes de A-level después de, según sus propias palabras, perder por completo el interés, y pasó los veranos en la plantación de tabaco de un tío suyo en Zimbabue, donde empezó a pintar. Después llegaron los turnos en Pizza Hut y Halfords, unos años que ha descrito como una espera hasta que empezara la vida de verdad. Le dijo a Chortle que, siendo él mismo, no tendría nada que contar: «Me gusta ir disfrazado todo lo posible».

Los disfraces llegaron primero. En Londres, a comienzos de la veintena, se movía por el circuito cómico con dos personajes inventados: el grotesco profesor de ciencias Mr Bagshaw y el entrevistador de famosos Charlie Cheese. Bob Mortimer lo descubrió en el Edinburgh Fringe. Cuando se afilió al sindicato de actores Equity, ya figuraba en sus listas un Paul Crook, así que tomó Mackenzie del antiguo apellido compuesto de su familia.

Entonces llegó la audición que cambió una comedia de situación. Ricky Gervais y Stephen Merchant habían escrito a Gareth como un tipo más corpulento, duro y militar. Después de ver a Crook, lo reconstruyeron como aquel adulador enclenque que citaba el reglamento y cuyo equivalente estadounidense acabaría siendo Dwight Schrute. The Office lo hizo famoso y le valió una nominación a los British Comedy Awards como actor revelación. Desde entonces ha admitido que entre ambos hay «probablemente más parecidos de los que me gustaría reconocer» y, en una entrevista posterior, calificó a Gareth de «un pequeño monstruo».

Hollywood interpretó su rostro como un disfraz. En Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl interpretó a Ragetti, un pirata al que el ojo de madera nunca acaba de quedársele en su sitio, junto al Pintel de Lee Arenberg; después regresó en Pirates of the Caribbean: Dead Man’s Chest y Piratas del Caribe: en el fin del mundo. Entre una secuela y otra fue Launcelot Gobbo en El mercader de Venecia, de Michael Radford. Más adelante, en la tercera temporada de Game of Thrones, interpretó a Orell, el salvaje que ve a través de los ojos de un águila. En general, aquellos papeles le pedían que fuera raro.

El escenario le exigió más. Después de interpretar a Konstantin en la producción de The Seagull dirigida por Ian Rickson, junto a Kristin Scott Thomas, que pasó del Royal Court a Broadway, Rickson lo eligió para dar vida a Ginger, el fiel comparsa del Johnny «Rooster» Byron de Mark Rylance en Jerusalem, de Jez Butterworth. La obra pasó del Royal Court al West End y luego a Broadway, donde en 2011 Crook fue nominado al premio Tony al mejor actor de reparto.

El giro llegó cuando empezó a escribir para sí mismo. Detectorists, que escribió, dirigió y protagonizó para BBC Four a partir de 2014, sigue a Andy y Lance, interpretados por Crook y Toby Jones: dos miembros de un pequeño club de búsqueda de metales que no dejan de recorrer los mismos campos en busca de oro. Pasa muy poca cosa, y la serie se construye precisamente sobre eso. Crook le dijo a The Guardian que su ambición era hacer la comedia de situación que habría escrito Thomas Hardy. En 2015 ganó el BAFTA a la mejor comedia de guion y Crook se llevó el BAFTA de oficio por su guion de comedia. Cerró la historia tras tres temporadas y volvió después con un especial final en Navidad de 2022. Entre medias, Worzel Gummidge, para BBC One, volvió a someterlo a un maquillaje muy elaborado para encarnar al espantapájaros de Barbara Euphan Todd, un disfraz que él mismo escribió y dirigió.

Esa ternura es también lo más fácil de reprocharle. The Daily Beast, que llamó a Crook «el nuevo rey de la comedia amable» y elogió que su última serie se negara a burlarse de los más vulnerables, señaló aun así que «a veces se acerca demasiado a lo empalagoso»; como ejemplo, citó a un atracador adolescente que confunde al protagonista con Papá Noel. La crítica apunta a algo real. Una Inglaterra de canciones populares, cobertizos y clubes de pueblo puede convertirse en una postal. Lo que suele salvar la obra de Crook es la pérdida. Andy y Lance son hombres que han fracasado discretamente en algunas cosas, y la pareja del nuevo protagonista desapareció siete años antes de que empiece la historia. También hay ironía en ello: el actor que se hizo famoso dentro de la comedia de la humillación de Gervais recibe ahora elogios por representar lo contrario.

Pequeños profetas, que se estrenó en BBC Two el 9 de febrero de 2026, surgió en parte de una nota a pie de página en un libro sobre el alquimista suizo Paracelso. Pearce Quigley interpreta a Michael Sleep, que sigue una receta alquímica para crear homúnculos con la esperanza de que le digan si volverá a ver a su pareja, Clea. Michael Palin interpreta a su padre. Crook se reservó el papel de Gordon, el impopular jefe de la tienda de bricolaje: un personaje con aire a Gareth visto desde el otro lado del mostrador. El primer episodio sumó 7,7 millones de espectadores en 28 días, el mayor estreno de una nueva serie de ficción de la BBC en lo que iba de año. En Series Mania, en Lille, ganó el premio a la mejor serie de la competición International Panorama. El 8 de septiembre, la BBC confirmó una segunda temporada de seis episodios, que pasará a BBC One, y Apple TV empezó a emitir internacionalmente la primera temporada el 7 de octubre.

Fuera de la pantalla, Crook, que cumplió 55 años el 29 de septiembre, lleva una vida sin demasiadas complicaciones. Vive en Muswell Hill, al norte de Londres, con su mujer, Lindsay, con quien se casó en 2001, y tienen un hijo y una hija. Sigue dibujando: después de los libros infantiles The Windvale Sprites y The Lost Journals of Benjamin Tooth, publicó en 2024 If Nick Drake Came to My House, su primer libro para adultos, ilustrado por él mismo.

Lo siguiente es el cine. Crook está a punto de dirigir su primer largometraje, Mars Express, título provisional, con Toby Jones en el papel del científico planetario Colin Pillinger y Emily Watson como su esposa, Judith. El matrimonio estuvo detrás de la misión británica Beagle 2, cuyo objetivo era buscar vida en Marte. Joe Bone adaptó los diarios del propio Pillinger, y Big Talk Studios y Altitude producen la película junto a BBC Film. Beagle 2 dejó de transmitir al aterrizar y fue encontrada intacta en la superficie marciana más de una década después. Un inglés modesto, una posibilidad remota y algo perdido bajo tierra: a Crook difícilmente se le podría haber ocurrido una historia más cercana a la suya.