El documental musical se ha convertido discretamente en el acto de preservación más fiable de Hollywood, y últimamente su tema favorito no es una estrella, sino una sala. Tras una década de películas construidas en torno a noches únicas y escenarios únicos, el género ha empezado a perseguir los propios locales — las salas donde una ciudad discutió su identidad en tiempo real. Así que tiene lógica el último proyecto que ronda ese tipo de fantasma: un largometraje sobre el Armadillo World Headquarters, la sala de Austin que convirtió un antiguo arsenal de la Guardia Nacional en el lugar de nacimiento de una postura cultural entera.

Según adelantó Deadline, Woody Harrelson es uno de los productores del documental, ahora en desarrollo. El actor nacido en Texas presta su nombre a un equipo cinematográfico con peso real detrás: David Brodie dirige y edita, mientras que el reparto de productores junta a Angus Wall — el editor ganador del Oscar por The Social Network y The Girl with the Dragon Tattoo — y sus socios de MakeMake con Marcus Peterzell y Amy Slotnick de Passion Point Collective.

Ese pedigrí importa, porque el Armadillo es menos un edificio que una tesis. Desde su apertura en 1970 hasta que se apagó la noche de Fin de Año de 1980, la sala hizo algo que ningún escenario de Nashville se habría atrevido: poner a rockeros melenudos y artistas country con lentejuelas en el mismo cartel y dejar que sus públicos se mezclaran. La actuación de Willie Nelson en 1972 allí se cita a menudo como el momento en que el «vaquero cósmico» dejó de ser un chiste y se convirtió en un movimiento, y la sala llegó a albergar a Bruce Springsteen, Frank Zappa, Van Morrison y Ravi Shankar antes de su última nota.

El momento coincide con hacia dónde ha migrado el dinero del no ficción. MakeMake ha pasado los últimos años convirtiendo eventos musicales de archivo en espectáculos de calidad para streaming — The Greatest Night in Pop, la entrada de este año en SXSW sobre Lainey Wilson — mientras que Passion Point construyó películas sobre The Cure y James Brown. Un documental sobre una sala permite que esa maquinaria haga lo que mejor sabe: licenciar un pozo profundo de material de archivo y derechos musicales, y luego enmarcar el resultado como historia social más que como nostalgia.

Hay una amarga simetría que la película tendrá que afrontar. El Armadillo nunca cerró por falta de público; los operadores eran dueños del negocio, pero no del terreno, que se vendió y se asfaltó para construir un edificio de oficinas. Casi medio siglo después, una estrella de cine y un ganador del Oscar gastan dinero de verdad para reconstruir en imágenes la sala que un negocio inmobiliario de Texas borró con hormigón.

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Woody Harrelson rescata en cine el Armadillo, el mítico local de Austin que demolieron para hacer oficinas

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