Ancelotti pidió a Brasil que dejara de deslumbrar, y su sexta estrella depende de si obedece

Hay una frase que Carlo Ancelotti soltó con el tono plano de quien lee el parte meteorológico y que debería haber encendido una discusión en cada bar de Río. Brasil, dijo, ya no tiene un Pelé ni un Ronaldo, ningún genio en el banco capaz de resolver una eliminatoria con un solo toque de instinto. No lo dijo para herir. Lo dijo como un encargo. Y ese encargo es toda la historia de esta selección.

Porque el país que enseñó al resto del mundo a creer que ganar y la belleza eran la misma cosa lleva un año dándole la razón en silencio. Vinícius Júnior, el atacante más peligroso de su generación, describe ahora su propio trabajo con el vocabulario de un hombre que defiende para vivir: mantener la forma, sostener la línea, esperar y hacer daño cuando el rival se inclina demasiado hacia adelante. Así no se supone que habla Brasil. Así ha aprendido a hablar este Brasil.

La renuncia, y por qué puede ser la decisión inteligente

El rasgo que define a este equipo no es la magia. Es la disposición a vivir sin ella. Ancelotti es el primer entrenador extranjero en quien Brasil ha confiado la camiseta, y el fichaje fue ya una confesión: que la vieja idea, la de que el talento solo terminaría por llevarlos a casa, se había quedado sin camino tras dos décadas de eliminaciones en cuartos y desgarros desde el punto de penalti.

Lo que les ha dado a cambio es estructura. Una defensa que no se rompe cuando el partido se vuelve ruidoso, un mediocampo que tapa en lugar de arriesgar, una delantera sin nueve fijo, hecha de jugadores que rotan, se desmarcan y llegan tarde para castigar el medio segundo posterior a un error. Es, sin discusión, un equipo de Ancelotti: equilibrado, paciente, alérgico al caos. La magia sigue en el edificio. Él solo le ha puesto un candado a la puerta y se ha guardado la llave.

Nada lo cuenta con más claridad que lo ocurrido con el hombre que durante una década fue la idea misma de Brasil. Neymar está en la lista, convocado a los treinta y cuatro años con una rodilla reconstruida y un cuerpo que ya lo ha traicionado más de una vez. Pero Ancelotti definió su papel sin rastro de sentimentalismo: está aquí porque puede ayudar, un minuto, cinco, noventa o un penalti. El portador del jogo bonito reducido a un recurso. No es una traición: es un veredicto.

La convocatoria defiende el mismo argumento. Raphinha y Matheus Cunha cargan con el gol, el joven Endrick es la apuesta de futuro, Vinícius es el único autorizado a romper la estructura cuando el momento de verdad llega. Casemiro y Marquinhos se reparten la cinta y sostienen la columna. Y los que se quedaron en casa dicen aún más que los elegidos: Richarlison, Gabriel Jesus, Savinho, João Pedro y Thiago Silva, con más de cien partidos, vieron salir la lista sin ellos. Ancelotti no eligió a los veintiséis brasileños más dotados, sino a los veintiséis que encajan en la idea.

El sorteo le concede aire al experimento. Brasil debuta en el Grupo C frente a Marruecos en Nueva Jersey, luego se mide a Haití en Filadelfia y cierra ante Escocia en Miami. Solo Marruecos —el equipo que eliminó a España y a Portugal camino de las semifinales del último Mundial— parece una prueba real de si la nueva contención aguanta ante un rival que se niega a abrirse. El grupo está para ganarlo; el torneo es otra cosa, y también lo es el peso de una espera que ya alcanza los veinticuatro años desde el último título.

Y aquí está lo que la estructura no puede resolver. Tarde o temprano este Brasil llegará a una noche de eliminación igualada, fea, con los minutos agotándose, esas en las que el plan ha cumplido y no ha producido nada. El instinto que construyó el alma futbolística del país les gritará que rompan la forma, que intenten el pase imposible, que sean Brasil. Ancelotti ha pasado un año enseñándoles a no escuchar esa voz. Su apuesta, la más audaz de un técnico brasileño en una generación, es que el equipo que les dé la sexta estrella será el más dispuesto a dejar de ser ellos mismos. Estamos a punto de saber si a una nación se la puede entrenar para que renuncie a su naturaleza, o si la naturaleza, en el minuto ochenta y nueve, siempre dice la última palabra.